Ричард Аллен Кнаак - Ярость Бури (ЛП)

Двое стражников сделали то, что он приказал. А капитану король добавил, - "Позови алхимиков! Я хочу немедленно их увидеть..."

Послышался звук горна, сделанного из рога. Как один, собравшиеся подняли глаза. Вариан догадался по сигналу откуда он доносился: из зубчатой стены, с которой он недавно вернулся.

"Позаботьтесь об Андуине! " - напомнил он стражникам. - "И позовите алхимиков, Капитан!"

Не дожидаясь ответа, король развернулся туда, откуда он только что пришел. На зубчатой стене несколько солдат пристально вглядывались туда, где был туман. Когда один из них посмотрел назад и увидел короля, то сразу же предупредил остальных. Часовые стали по стойке смирно.

"Не утруждайте себя понапрасну!" - Вариан прошел мимо них, чтобы посмотреть за границу города Штормград. - "Что вы...?"

Он застыл. Сейчас в тумане определенно перемещались различные фигуры. Их было сотни... нет... тысячи.

"Соберите всех, кто может сражаться..." - И снова Вариан запнулся, но на этот раз по другой причине. Хотя туман и те существа были все еще далеко от них, по какой-то причине король был уверен, что узнал их всех. С одной стороны, это было не удивительно, так как среди них повторялись одни и те же два человека. Андуин... и его мама.

Но эта не была той возлюбленной Тиффин из воспоминаний Вариана. Шатаясь, каждый из этих двойников шел по направлению к городу. Их ноги были наполовину из костей, наполовину из зеленоватой гниющей плоти. Когда-то прекрасное лицо Тиффин было испорчено червями и другими трупными насекомыми. Пауки ползали в ее взъерошенных волосах, а платье, в котором она была похоронена, было грязное и рваное. Чудовищная сцена повторялась снова и снова. А что касается Андуина, то он оставался рядом со своей матерью, позволяя ее костлявой руке обнимать его вокруг своей шеи, что выглядело скорее как проявление чувства собственности, чем любви. Для Вариана это ужасное видение выглядело так, как будто их сын сейчас принадлежит ей.

"Нет..." - Вариан желал, чтобы увиденное было всего лишь кошмаром. Хотел бы он быть сейчас среди спящих. Мало что могло поколебать его, но эту темную неожиданную сцену он не мог даже представить. Это не взаправду... это не...

Но Вариан осознал, что в отличии от своего сына, он переживает что-то реальное и в каком-то отношения также являющееся кошмаром. Король принимал зелья еще до первых спящих; он был уверен, что они каким-то образом защищают его тем, что не позволяют возникать снам. К сожалению, Вариан понял это слишком поздно, чтобы спасти своего сына от неминуемой участи. А сейчас все, что скрывали спящие и их сны, посягало на столицу и состояло из его собственных худших опасений.

Это придало Вариану немного силы. Он повернулся к ближайшему стражнику - женщине, с которой он недавно разговаривал - и спросил, - "Ты видишь что-то в тумане?"

Ее дрожащий голос свидетельствовал о том, насколько ужасным для нее было то, что она увидела. "Я вижу... своего отца... умершим во время битвы... Томас... товарищ по оружию... я вижу..."

Король Вариан посмотрел на собравшихся стражников. - "Вы ничего не видите, это все ваше воображение! Ваши страхи! Оно знает ваши страхи и кормится ими! Это кошмары и они не те, что вы думаете..."

После его слов они немного собрались с духом. Вариан глубоко спрятал свое беспокойство от мыслей об Андуине и Тиффин. Если даже осознавая, что увиденное им было ненастоящим, он все еще был под впечатлением от них, то как же себя чувствовали остальные жители города?

Со стороны стен столицы и у края тумана раздался другой горн. Один из патрулей вечернего дозора. Вариан забыл про них. В эту ночь они были одними из полудюжины...

"Отзовите их!" - приказал он ближайшему трубачу. - "Отзовите их сейчас же! Мне все они нужны!"

Солдат подал сигнал. Вариан ждал.

Ответил один патруль на западе. Затем другой дальше к югу. А затем и следующий на северо-западе. Четвертый сигнал последовал от тех, кто был рядом с туманом. Вариан с облегчением вздохнул как только загремел рожок... А затем звук прервался слишком быстро. Хуже... От оставшихся двоих совсем не было ответа.

"Еще раз!"

Трубач снова подал сигнал. Король с солдатами ждали.

Тишина.

Вариан вглядывался в движущиеся фигуры в тумане. И опять как будто бы его поле зрения увеличилось, чтобы дать ему возможность рассмотреть все поближе. Он знал, что это не простая случайность, а скорее действия какого-то вторжения в его город. Это позволило ему увидеть, что происходит на самом деле, увидеть и начать бояться ...

То, что увидел король Штормграда, заставило его вздрогнуть, так как он получил ответы на большинство своих вопросов. Большое количество Андуинов и Тиффин больше не были одни. К ним присоединились неуклюжие фигуры, одетые в броню с изображением гордого льва на груди. Также Вариан видел лежащие тела таких же мужчин на земле и даже их кони упали вместе с ними. Многие из тех худолицых солдат ехали верхом на лошадях, глаза которых были без зрачков, а тела - скрученными.

"Плеть вернулась, чтобы убить всех нас!" - закричал кто-то.

Не взглянув на того, кто это сказал, король приказал, - "Тихо! Это магический обман и ничего более! Ничего!"

А затем... туман и его армия остановились прямо перед стенами. Андуины и Тиффины посмотрели вверх на Вариана своими бездушными глазами. За ними другие фигуры также уставились на зубчатую стену.

Без предупреждения Андуины и Тиффины посмотрели через свои плечи на нечестивую толпу. Вариан ничего не мог сделать, кроме как последовать их взглядам.

Сначала он увидел только перемешанных с ними солдат. Затем стали появляться другие полу-видимые фигуры. Хотя их форма была нечеткая... призрачная... их лица были ужасной пародией на лица нормальных людей.

А потом... он увидел среди них более отчетливую фигуру. Женщину со справедливым лицом и с длинными светлыми волосами. Если бы она не была одета как маг, возможно Вариан бы не обратил на нее внимания, считая ее одной их многих теней.

Это была Леди Джайна Праудмур.

Ее выражение лица было таким же ужасным как и у остальных, сущность, удерживающаяся между ужасом и смертью. Вариан отошел назад, понимая, что ситуация намного ужаснее, чем он представлял. И как будто в подтверждение этого, справа от Джайны из самого тумана образовалась другая фигура. Лицо было незнакомым для короля, но это было и неважно. Он заметил, как стали появляться и другие.

"Почему они не нападают?" - спросил стражник, с которым он изначально разговаривал. - "Почему?"

Он не ответил, хотя и знал причину. Они нападали. Постепенно. Изнурение, о котором он думал раньше, было вторым шагом этого нападения. Враг не просто снижал ряды защитников; он добавлял их в свои собственные ряды. С каждым новым спящим - особенно таких как Андуин, которого сразило неожиданное истощение - их количество возрастало. Король Вариан понимал - все, что им нужно делать на данный момент, так это ждать... и победа будет за ними.