Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Как раз занимался рассвет, когда по широкому тракту, ведущему в графство Горвен, прогрохотала тысячами копыт королевская конница. Мягкий уже снег вдавило в грязь и разбрызгало по обочинам. Принц вел передовой отряд на помощь гибнущему форту.

Весть об этом принес с собой гонец, отправленный за помощью и перехваченный людьми принца-регента по пути в Тирок-Сар, вотчину аррского Хранителя Дорог, констебля Лейдера Тирокского. Выслушав обрадованного встречей с принцем гонца, Рингарр велел собираться в дорогу несмотря на наступившую ночь. Гонец отправился дальше, а принц, оставив позади обоз и медленные пехотные части, галопом поскакал на помощь скромному форту Ортакен. Имея в гарнизоне только две с половиной сотни бойцов, форт не сможет долго удерживать вверенный ему под охрану мост…

Принц оглянулся на следовавшее за ним войско. Факелы в руках некоторых воинов и две магические сферы бросали красивые блики на отполированные части брони. Два полка королевской конницы, каждый по тысяче рубак, лязгал золочеными доспехами в зыбком свете утра, следуя за Несущим Месть. Самые лучшие, самые опытные воины, набранные исключительно из младших родов знати, «Золотые Жеребцы» и «Стальные крылья». Рингарр упивался ощущением мощи, которое возникало при взгляде на элитные части аррского королевства. Именно для этого он был рожден! Еще когда Ральгас ни с того ни с сего увлекся походами в библиотеку, ему удалось заитересовать принца исключительно описаниями побед аррской конницы над врагами. За свою почти девятисотлетнюю историю, королевству довелось повоевать практически со всеми соседями. Варва предъявляла свои претензии на плодородные земли графств Лукар и Воллен. Раукан пытался отгрызть кусочек пойменных земель графства Люток, а Империя вечно крутилась на рубежах Стральм-Тур, недовольная торговым сбором за проезд на западные земли. Даже ленивая и склонная к себялюбивому самосозерцанию Отия иногда пыталась обозначить свое военное присутствие на Облачных перевалах. Но фамилия Аррекон всегда выходила из войн победителем. Поэтому, пока высокомудрые Хранители из Мраморного королевства рассуждали о недопустимости склок между членами Союза Законных Государств, Арр демонстрировал крепость своих границ с помощью меча, вовремя извлеченного из ножен.

Расступившийся лес отвлек принца от мыслей о собственном предназначении. Тракт вывел конный отряд прямо к небольшому очищенному от деревьев пространству, где едва можно было развернуться для атаки. В паре перестрелов впереди курился густым черным дымом огрызок того, что раньше называлось фортом. При свете нара было видно, что имперские пехотные части довершают разгром гарнизона, отдельные бойцы которого пытались просто убежать. Принц нахмурился и воздел руку к небу.

— Построиться для атаки!

Его приказ подхватили офицеры, и конница стала формировать единую линию, растянутую на всю ширину голого приречного плеса. Теперь у имперцев есть только один выход — очень быстро убегать через мост обратно в свой поганый край. И они это быстро смекнули. Послышался заунывный звук вражеского горна, обряженные в черненые доспехи воины Багнорской империи перестали гоняться за разрозненными кучками выживших обитателей форта, и устремились к старому каменному мосту. Рингарр понял, что действовать нужно незамедлительно. Оглянувшись и увидев, что второй отряд, «Стальные Крылья», только-только начинает выезжать на свободное место, принц раздраженно помотал головой и махнул рукой вперед.

— В атаку!!

Командиры эскадронов [41] Эскадрон — конное военное формирование, обычно насчитывающее 80-140 всадников. Аррский эскадрон равняется сотне конных воинов. опять повторили крик своего господина, и лавина тяжелой конницы сперва медленно, а затем все быстрее набирая скорость, понеслась навстречу откровенно паникующему противниику. Понадобилась всего минута, чтобы добраться до основной массы вражеских солдат. Рингарр ощутил, как растягиваются мгновения перед столкновением. Тяжелый топот копыт стучит в унисон с колотящимся сердцем. Багнорец, стоящий на пути у его жеребца, раскрывает рот и выпучивает глаза, понимая, что ему не уйти от удара. Прежде, чем его глотку раздирает предсмертный крик, кованый нагрудник коня сминает кирасу воина и отбрасывает разбитое тело на три шага вперед. По плесу прокатывается громовой звук столкновения. В следующее мгновение принц сминает конем еще одного имперца. И еще одного. И каждый раз он наблюдает, как вражеские солдаты изломанными куклами падают под копыта его жеребца. Крошево из раздробленных человеческих тел равномерным слоем покрывает песчаный пляж речного берега. Когда конь выносит принца на свободное место, Рингарр понимает, что кричит. Для него миг столкновения превратился в тягучий ужас, до того сильный, что он совершенно забыл про меч, так и поднятый в правой руке. И на клинке — ни капли вражеской крови. Проклятье!

Принцу пришлось приложить чудовищное усилие воли, чтобы взять себя в руки и перестать голосить, будто баба, увидавшая дурка. Взмахнув мечом, он скомандовал командирам боевой разворот, чтобы в следующий заход добить остатки вражеских сил. Те сгрудились на полпути к мосту, проход к которому перекрыла стремительная атака аррской конницы. Развернув отряды в новую линию, Рингарр снова отдал приказ атаковать жалкую горстку выживших имперцев. Те почему-то стояли и горячо махали руками, будто бы приглашая принца побыстрее расправится с ними. Рингарр злобно усмехнулся и пригнулся к бронированной холке коня, пуская того вскачь. Сейчас его меч окрасится кровью!

Но события приняли иной исход. Жеребец соседнего, по правую руку Рингарра, воина вырвался вперед на пол-корпуса, перекрывая не только возможность повернуть навстречу врагу и окрасить позорно чистый меч его кровью, но и закрывая даже сам вид на него. А потом мир взорвался. Принц ощутил, как неведомая сила сбрасывает его с коня и бросает на землю.

Рингарр прохаживался взад-вперед около широкого стола с большой картой Арра на нем. Отбитый в падении бок все ще заставлял его морщиться. Принц намеренно не обратился за помощью лекарей или магов. Тем рыцарям, кто прикрыл его от огненного взрыва, уже ничем не поможешь… Вместно ли ему, примеру для всех воинов его армии, лечить небольшой ушиб? Безвозвратно потеряно семеро его рыцарей. Их оплавленные латы, наверное, до сих пор исходят жаром в воронке, оставшейся на месте вражеских офицеров. И опять ни одного пленного!

— Итак, имперцы уже здесь, в четырехстах лигах от прежних границ нашего королевства… Кто может мне объяснить, как так вышло, что серьезно укрепленные земли оказались заняты багнорцами буквально за полтора месяца?