Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

— Значит, время настало!

Бывший командор увидел, как рисс решительно нажимает на камень своего перстня.

***

— Что вы только что сделали? — спросил Вагрант.

Прошло около минуты, прежде чем торговец ответил.

— Мой родовой перстень... Мне его прередал мой отец, а до него ему — его отец... Дед рассказывал, что однажды помог необычному страннику. И тот дал ему этот перстень, объяснив его предназначение. Сказал, что если ему или его прямому наследнику понадобится защита, то стоит лишь...

Из воздуха в двух шагах от Хитэра появилась странная человекоподобная фигура, полностью затянутая в черные одежды. Быстро осмотревшись, необычный гость сказал приглушенным низким голосом:

— Наследник рода Хитэр. Зов был услышан!

Он не спрашивал, он утверждал.

— Где опасность?

— А-а-э... Я желаю выйти из темницы!.. Живым и невредимым!

— Это возможно. Встань ближе ко мне и скажи, куда желаешь отправиться.

Вагрант оторопело наблюдал за происходящим, но теперь понял, что молчать — не в его интересах!

— Рисс Хитэр! Возьмите меня с собой! — воскликнул он.

— Куда ты желаешь перенестись, наследник? — упрямо гнула свое черная фигура неведомого мага. В том, что он маг, и немалой силы, сомнений быть не могло.

— Сир! Простите! Я не уверен...

— Рисс! Рисс, прошу вас! — взмолился Вагрант. — Лерок! Меня ждет дыба! Я не смогу помочь королевству, будучи мертв!

— Вы же сами сказали, что вы — изменник! Почему я должен вас спасать?

— Этот человек — угроза? — вклинился черный человек.

— Н-нет, он просто такой же узник...

— Тогда не медли с выбором, наследник!

Но Хитэр все-таки промедлил, закусывая губы и посматривая на графа.

— Мы... Вы можете забрать со мной и его?

Черный обратил в сторону Вагранта целиком затянутое черной тканью лицо.

— Мог бы, но не стану.

— А если я прямо попрошу вас так сделать?

— Только если этот человек является вашей собственностью, — немедля ответил незнакомец.

— Что? — одновременно выдохнули оба заключенных.

— Договор Верности на крови решил бы проблему, — невозмутимо обронил маг.

Рабство! Вагрант чуть не завыл в голос. Вот какова цена освобождения!

— Сир Вагрант! — воскликнул Хитэр. — Я не могу вас принуждать!.. Решайте!

— Вы меня освободите? — прохрипел Вагрант. — Когда мы выберемся?

— Да. Да, я вас освобожу! Так вы решились?

— Хорошо. Я... дам Клятву! — авантюризм не был в числе черт характера старого Стража, но... Так он будет жить! Осталось лишь довериться этому странному магу и попавшему в регентскую немилость риссу.

Маг в черном провел рукой перед решеткой. Ее часть, будто дверь без петель, упала на пол. То же самое стало и с решеткой в камере Вагранта.

— Клянись! — потребовал маг, доставая абсолютно черный кинжал. Ни один из бликов настенных факелов не заиграл на его гранях!

— Я, сир Трей дерр Вагрант, бывший командор Королевской Гвардии, — граф встал на одно колено и позволил кинжалу в руке мага вспороть правую ладонь, — приношу Клятву верности своему господину, Лероку рисс Хитэр! Клянусь служить верно и ревностно, оберегая его от забот и опасностей в каждый из его дней!

Подошедший бледный Лерок протянул свою правую руку, и Вагрант неохотно вложил в нее свою раненую конечность. Теперь самое неприятное!

Лерок протянул свою обагренную кровью руку к шее Вагранта, и осторожно сжал горло. Вагрант помедлил, вглядываясь в сочувствующие глаза своего будущего господина.

— Пусть кровь моя будет залогом моей верности, а Уснувшие боги — свидетелями моей Клятвы!

Прежде чем Хитэр успел отнять руку от горла бывшего графа, сверкнула вспышка белого света, и на шее вскрикнувшего от боли Вагранта остался пламенеющий ожог.

— Боги... Откликнулись? — пораженно прохрипел низведенный в рабы человек.

— Нет, бывший сир Вагрант! — ответил маг. — Ваша клятва не будет пустым звуком! Я об этом позаботился!

Маг повернулся к удивительно спокойному риссу.

— Ну что, отправляемся?

***

Вагрант статуей стоял позади кресла своего господина. Не далеко и не близко. В самый раз. Ровно так он стоял позади своего бывшего и настоящего господина — короля Арра. Опыт... Теперь он служит величайшему лицедею этого мира, сумевшего ловко обратить отчаяние оплошавшего гвардейца в свою личную пользу!

— Итак, уважаемые господа риссы, начнем наш совет! Хоть он и не королевский, но по важности, быть может, скоро станет даже весомее!

Присутствующие на этой пародии совета риссы одобрительно закивали своими бородатыми ряхами, откормленными и лоснящимися от заморских умащиваний.

— Итак, единственная причина, по которой мы решились на прямую измену королевской фамилии, это, конечно же, полный урон престижа короны, которая сейчас, вероятнее всего, уже в руках у Аркона, бастарда Его Величества Аббрина. Принц Рингарр, не унаследовавший ни единой отцовской черты характера, будет низложен в любом случае, просто потому что ведет себя как варвар с Черных Гор. С другой стороны, надеяться, что бастард окажется лучше, мы тоже не можем. И тогда, уважаемые, я хочу вас спросить: а когда же будут соблюдены наши интересы? Кто сможет их гарантировать?

Хитэр посмотрел на десятерых самых богатых риссов Арра соколиным взглядом, как бы выискивая несогласных. Те в ответ только внимательнее вгляделись в самого молодого и самого подлого из них.

— Никто! — чуть ли не прорычал Лерок, решительно рубя рукой воздух перед собой. — Никто не може быть гарантом, кроме нас самих!.. Народ страдает под пятой имперских легионов, а те и не думают останавливаться, сметая наших защитников с родной земли, будто косарь — спелые колосья хлеба!.. И поэтому, уважаемый торговый совет, нам нужно выработать собственную стратегию в сложившихся обстоятельствах! Как низвергнуть тирана и при этом не потерять ни единого лишнего тарла! Как освободить занятые земли и утихомирить зарвавшихся соседей! Как, наконец, поддержать простой народ и вернуть в наше... государство процветание и достаток! Думайте, дорогие риссы! Жду ваших предложений!

Хитэр вернулся в кресло, а денежные мешки задумались. Вагрант, стоящий за плечами проклятого господина, снова отчаянно боролся с желанием одним ударом меча располовинить его черноволосую башку. Но печальный опыт прошлой попытки останавливал все его порывы. Единственное, в чем он еще был волен — это думать. Во всем остальном он — лишь вещь своего господина!

Тем временем в своем кресле заворочался нетипично худой для торговцев рисс Тарсин, главный коневод всего королевства.

— Ваша пламенная речь, дорогой рисс Хитэр, находит глубокий отклик в моей душе. Уверен, что не только в моей, — Тарсин обвел взглядом подслеповатых глаз свое окружение. Отвечая на его слова, остальные риссы мрачно закивали. — Принц Рингарр своими глупыми действиями тянет все наше королевство во Тьму... Всего-то пять дней назад его люди забрали у меня еще две тысячи коней, не заплатив и медяка, и оставив лишь глупую расписку, которую я смогу предъявить к оплате лишь спустя десять лет, да... Но будет ли разумно вот так, с плеча, рубить корни нашей королевской фамилии? То, что он дурак, не значит, что он не может быть важным или даже полезным дураком! Все его богатство, простите меня великодушно, болтается у него между ног!