Александр Аразин - Неприкаянное Племя: Сурвивалист

Ветер усилился, стал более злым и колючим. Чтобы снежинки не попадали за шею, Милич поднял воротник камзола, пожалев, что не надел меховой плащ с капюшоном. А снег шёл всё гуще, хлопья неслись весомые и стремительные. И уже забелело окрест, и уже в белёсой пелене ничего не видно, кроме чёрных, нависающих стен замка.

Крушение: Гроза приближается.

Осеннее небо нависало над долиной пыльным старым одеялом: монохромное, украшенное тёмно-серыми пятнами. Облака-кляксы не клубились, не давили, а расползались во все стороны, словно пролитое вино. Куда-то исчезли высота и простор; весь обозримый мир превратился в тонкую полоску, зажатую между монолитным небом и землёй.

Харальд посмотрел на вершину холма, где расположилась княжна Риницы со свитой, Катаржина заливалась смехом, над шуткой кого-то из придворных, и перевёл взгляд назад, в сторону долины. Оттуда, верхом на низкорослой лошадке мшистой масти, быстро приближался один из разведчиков, посланных воеводой, дабы разведать обстановку в замке Радом. Впрочем... какой же это замок? Поместье. Теперь Харальд отлично понимал, почему родовые владения дворян называют «поместьями».

Позавчера, наконец-то, после утомительного семидневного марша сквозь грязевое месиво, армия Риницы подошла к замку одного из поднявших восстание баронов - Плонску. Крепость шокировала северянина: крестьянские дома и сараи вплотную прижимались к деревянному, местами прогнившему, частоколу; наклонившиеся башни сохраняли вертикальное положение не иначе как благодаря магии или по воле богов; единственное каменное строение (донжон) было в высоту не больше шести метров. Проще говоря: Поместье... ну, уж точно не замок.

Барон с домочадцами, воинами, даже, крестьяне покинули Плонск, забрав с собой не только продукты питания и скот, но и кухонную утварь с инструментами. Когда воевода, встав на колено, доложил княжне, Катаржина вспылила и запустила в него первым, что попалось под руку - бутылкой. Бросок был не особо сильным, однако Гикан не посмел уклониться или защититься.

- Ха-ха-ха, - пьяно рассмеялась княжна. - Я первая пустила кровь в этой войне!

Тяжёлая бутыль рассекла кожу на лбу воеводы. Пустяковая рана (царапина) начала, тем не менее, обильно кровоточить, вызвав радость Катаржины. Харальд, наблюдавший за происходящим со стороны, от злости скрипнул зубами. Поведение княжны балансировало на грани приличного. В поход с госпожой Риницы отправились и все её прихлебатели, а обоз, который сопровождал эту свору, был не меньше чем армейский. Однако больше всего варвара бесило беспробудное пьянство аристократов.

Вот и сейчас Харальд с тревогой наблюдал за разведчиком. Он уже понял, что это поместье, как предыдущее, окажется заброшенным, однако предугадать реакцию Катаржины было невозможно. Выслушав доклад разведчика, воевода развернулся и, позвякивая доспехами, подошёл к княжне. Со своего места, Харальд не слышал, о чем говорили военачальник с госпожой, и был приятно удивлён, когда Катаржина не устроила скандал, а лишь царственно махнула рукой, позволяя Гикану подняться с колена, и приступить к организации похода. Во все стороны устремились вестовые, один из которых пробегал возле северянина, чем Харальд не преминул воспользоваться, схватив парнишку за плечо:

- Это кому... - начал было возмущаться юноша, однако увидев, кто настолько бесцеремонно его одёрнул, предпочёл замолчать.

- Любезный, - мило, как ему казалось, улыбнулся варвар, - просвети меня, что тут происходит?

- Местные жители оставили Плонск. Воевода уверен, что бунтовщики отходят к замку барона Милич - это единственная достойная крепость в родовых владениях. - Протараторил вестовой и жалобно добавил: - Мне надо передать приказ полковникам...

- Ступай, любезный.

По армии словно прошла волна - полки перестраивались в походные колоны, обозники подгоняли упрямых быков, не желавших впрягаться в ярмо, однако первыми в путь тронулись гвардейцы. Три сотни рыцарей в начищенных доспехах гордо проехали мимо копошащейся в грязи пехоты и смело направились к замку следующего дворянина.

Монахи старались лишний раз не попадаться на глаза княжне. Тридцать чатра из отряда Дракон ехали возле обоза, следуя актуальной в обоих мирах солдатской поговорке: Подальше от начальства, поближе к кухне. Когда войско пришло в движение, они без лишних понуканий, оседлали своих лошадей и в полной готовности ожидали возвращения командира. Огромный олень Харальда, по кличке Вихрь, встретил хозяина довольным рёвом. Варвар уселся на спину морала и небольшой отряд монахов отъехал немного в сторону, пропуская пехотные тысячи.

Первым на марш вышел полк Всеслава Дорвича. В его составе было 800 тяжелобронированных пехотинцев, 200 арбалетчиков и 100 саппортов (магов, баферов, лекарей). Латники, громыхая доспехами, вышли на раскисший тракт и двинулись вслед рыцарям.

Вторым показался полк Луки Стоянова. Тысяча пехотинцев в лёгкой броне, кроме небольшого щита и короткого меча, были вооружены луками или арбалетами. Это подразделение считалось стрелецким, хотя могло выполнять и функции лёгкой пехоты: обходные маневры, преследование противника.

Харальду доводилось сражаться плечом к плечу с Дорвичем и Стояновым. Их полки принимали участие в разгроме отрядов Шиманьского, которые тот, под видом серых воинов, отправил в епископство. Тогда оба офицера проявили себя с лучшей стороны, и варвар хотел бы увидеть третьего полковника, участвовавшего в битве - Садко. Однако Катаржина, прислушавшись к воеводе, выбрала другой отряд, который сейчас выходил на марш.

Полк Ратмира Жисько считался «средним» или «смешанным». Универсальность достигалась благодаря тому, что все воины носили средние доспехи, имели щиты, а их вооружение, кроме копья и пехотного меча, дополнялось арбалетом. К сожалению, из-за нехватки магов, как и в предыдущих случаях, к полку было приписано всего сто саппортов.

Когда полки прошли, монахи двинулись следом. Чатра старались направлять лошадей по обочине тракта, гвардейцы и пехотинцы превратили размокшую дорого в непроходимое болото. В нормальных условиях, путь от одного поместья до другого занимал полдня, а сейчас он растянется на сутки... ещё одни долгие сутки.

***

Потап вошёл в зал для совещаний последним:

- Я прошу прощение, за опоздание. - С порога громогласно заявил мэр Риницы. - Но эта чёртова дорога... сил никаких нет!

- Да ладно, - я махнул рукой, указывая на свободное кресло, - мы всё понимаем. Присаживайся.

На десятый день, после отбытия Катаржины с армией из Риницы, я решил собрать офицеров ордена, чтобы подвести итоги, решить ряд неотложных дел и уточнить планы на будущее. Как верно заметил мой друг «чёртова погода» преподнесла нам очередной сюрприз, который почему-то ранее ускользнул от нашего внимания - дороги. Дело в том, что в епископстве, как во всем Инураке, большинство трактов были не каменные, а грунтовые. Они отлично переносили короткие дожди, они оставались проходимыми после ливней в один или два дня, но к потопу, который продолжается вот уже несколько недель, грунтовые дороги оказались абсолютно неприсобленны. Не то чтобы мы не замечали это препятствие, просто, не придавали значения, а проблемы, тем временем, нарастали и нарастали, как снежная лавина.