Валентин Бердичевский - Школа колдунов

— Да ведь кот съест тебя, и все! — воскликнул Сережа.

— Другого случая нам уже не представится. Придется мне рискнуть, — тихо, но твердо произнесла Ксюша.

Сережа принялся ее отговаривать, просил взять его с собой, но она была непреклонна. Даже крысоиду стало жаль ее, и он, помолчав, сказал:

— А что? Почему бы тебе здесь не остаться? Ведь если разобраться, то и крысой можно неплохо прожить. Здесь зимой тепло, летом прохладно. Нет ни людей, ни кошек. А то, что солнце сюда не заглядывает, так ведь зато можно и днем поспать — здесь всегда полумрак. Дворник завтра утром все равно узнает главное заклинание и покинет этот подвал. Тогда мы, крысы, будем здесь полновластными хозяевами. Клянусь, здесь будет совсем неплохо! Ты подумай, ведь наверху тебе придется ходить в школу, учиться… А крысы живут свободно и весело, они только и делают, что спят, едят да гуляют себе. Оставайся здесь, а?

— Нет, нет! Ни за что на свете! Пусть у меня ничего не получится, но попытаться я должна. Только мне нужна сейчас ваша помощь. Коту ни за что не пролезть в зарешеченное окошко. И я не знаю, что тут можно придумать.

— Ну это мы устроим! — сказал крысоид и, кряхтя, встал на лапки.

— Пошли, что ли. Если твоя затея удастся, может, я и вправду получу сливочное мороженое.

И все трое выбрались из норки наружу.

— Идите за мной, — скомандовал крысоид и лениво покатился на своих кривых лапках. Пока все они двигались в полной темноте, крысоид подробно объяснял, что идут они к выходу из подвала и что предстоит им сегодня немало потрудиться — надо прогрызть дыру для кота и еще кое-что сделать.

Заговорившись, он со всего маху влетел в густую паутину.

— Куда?! — отчаянно взвыл паук.

— Понаразвешали тут!.. — догоняя Ксюшу и Сережу крысоид с отвращением стряхивал с себя остатки паутины.

— Ах, мерзавцы! Чуть всю паутину не оборвали! — выглянул паук. — И этот с ними! — он узнал крысоида. — Что за времена?! Нет, уж если крысоиды забегали — порядка не жди. Тихое место, тихое место! И зачем я послушал братца скорпиона? Покоя захотелось. Скукочища тут! Ни мошек тебе, ни комаров… Висел бы сейчас на своей ветке. Хорошее было место — ночью на звезды смотрел, а мух-то днем, бабочек! Нет, решено! Завтра же ухожу из этого подвала!

И, досадливо наморщив мохнатую спину, паук забрался в сухой водопроводный кран.

— Все настроение пропало! Как не было… — долго еще ворчал он, поудобнее устраиваясь на ночлег.

Спустя некоторое время трое спутников очутились перед гладкой стеной. Ксюша вдруг узнала ее, эту стену, которая отделила ее от всего мира и заперла здесь в подвале. Как давно это было…

Печальные воспоминания прервал крысоид. Он подозвал Сережу, и они закопошились у стены чуть выше пола. Ксюша подошла и увидела, что они вытаскивают зубами деревянные болты, которыми прикручена к стенке доска, закрывающая прямоугольное отверстие.

Вытащив болты, крысоид с Сережей сдвинули доску в сторону и вылезли. Ксюша быстро протиснулась следом. Она сразу узнала ту комнату, куда привела ее винтовая лестница, и хотела осмотреться в ней, но крысоид поторопил:

— Надо еще прогрызть дыру в подвальной двери! Быстро за мной!

И крысы полезли вверх по лестнице. Ступеньки были очень высокие, и Ксюша под конец выбилась из сил. Но вот уж и дверь. Тут крысоид сказал:

— Давайте отдохнем немного перед работой.

Он уселся на ступеньку, свесив с нее лапки и болтая ими.

— Послушайте, а что это за доска там, внизу, и для чего она закрывает дыру в стене? — полюбопытствовала Ксюша.

— Через эту дыру Дворник выводит нас на работу по ночам. Пока все люди спят, крысы убирают за него двор, собирают мусор, словом, делают всю дворницкую работу.

— Вон оно что, — протянула Ксюша. — Вот я и узнала тайну, которая привела меня сюда. «Оказывается, двор убирает не дворник, а бедные крысы…» Но одна тайна скрывает другую, та — третью, и конца не видно. Чем больше узнаешь, тем больше вопросов появляется…

— Однако, пора и за работу! — и крысоид первый вонзил зубы в толстую доску. Ксюша и Сережа дружно поддержали его, и через полчаса все было готово, и они сели наконец на ступеньку. Перед ними зияла небольшая, почти круглая дыра с неровными краями. На ступеньках были рассыпаны щепки, пришлось их собрать и спрятать. Вот путь и открыт! Ксюше вдруг стало страшно, она заколебалась, но крысоид сказал:

— Ну все! Беги, а мы вернемся в подвал и предупредим всех крыс. А тебе я дам один совет: когда будешь убегать от кота, не беги прямо, а виляй из стороны в сторону. Мы будем ждать тебя у ручья возле входа в нору. Постарайся успеть до того, как Дворник прочтет заклинание. Ну, желаю тебе не попасться в лапы Василия. Прощай.

Все трое на мгновение сплелись хвостами, и Ксюша выскочила через дыру в подъезд.

В подъезде тоже было темно, только где-то на втором этаже тускло горела лампочка. Ксюша поняла, что наступила глубокая ночь. Было очень тихо и тепло. Она медленно вышла на улицу и увидела над головой звездное небо, а вокруг — темные кусты и деревья, похожие ночью на загадочных зверей, притаившихся в ожидании добычи. Это привело Ксюшу к мысли, что если кот Василий не вернулся домой, а остался гулять до утра, то, возможно, он притаился где-нибудь в траве, и уже готовится схватить ее. А так как воспоминания о его когтистых лапах были еще очень сильны, то Ксюша быстро юркнула обратно в подъезд. Это, наверное, и спасло ее, потому что Василий действительно гулял в это время неподалеку и собирался уже пойти спать под дверь своей квартиры. Когда Ксюша поднялась на второй этаж, она услышала, как кто-то почти бесшумно идет по ступенькам вверх. Она быстро вскарабкалась на ящик из-под картошки и спряталась в нем. Появился кот Василий. Он длинно зевнул, подошел к двери и улегся спать на круглый половичок.

Ксюша поняла, что ей предстоит ночевать в таком опасном соседстве. Но делать нечего, ведь вернуться в подвал она должна только утром, а до утра надо еще просидеть ящике, да не проспать. А потом останется выполнить последнюю, самую опасную часть плана. Пока же Ксюша сидела на дне ящика и сквозь щели между плохо оструганными досками могла видеть спящего кота. Во сне Василий казался очень ласковым и совсем нестрашным. Еще недавно, когда Ксюша была человеком, она могла таскать своего кота на руках, играть с ним часами, а теперь перед ней был огромный, сильный зверь, держащий в страхе всех крыс. Постепенно глаза у нее стали слипаться, она свернулась клубочком и заснула. Ей показалось, что спала она не больше нескольких минут, но, проснувшись, Ксюша увидела, что в подъезде уже светло. Значит, наступило утро. Но как узнать, готовы ли ее друзья в подвале, не слишком ли рано, и главное — пришел ли Дворник?