Валентин Бердичевский - Школа колдунов

— Так, так, так, — нараспев произносит Федор, — это становится интересным. Он усаживается на сено, и, открыв книгу посредине, пытается что-то прочесть в темноте.

Сундук стоит рядом со мной, его крышка откинута, и мне кажется, что из него вдруг потянуло свежестью. Будто легкий ветерок подул. У меня даже волосы слегка всколыхнуло на лбу.

— Не может быть! — Я заглядываю в сундук. Только что мы с Федором доставали из него эти книги, а теперь не вижу дна. Да какое там дно! У меня такое чувство, будто я смотрю вниз, свесившись ночью с крыши дома. Ощущение не из приятных. Невольно вцепившись в край сундука, слегка отодвигаюсь.

— Может, показалось?

Снова осторожно заглядываю в сундук — то же чувство бездонной пропасти!

— Как же так? Просто в темноте, наверное, показалось, — говорю я себе и перекидываю одну ногу через бортик, пытаясь нащупать дно.

Ничего не получается — нога повисает в воздухе. Я начинаю злиться. Повиснув, дрыгаю ногами — но дна не достаю! Вдобавок снизу дует уже настоящий ветер — холодный и сырой. Судорожно подтягиваюсь и вылезаю из сундука.

— Федор! — на моей голове волосы шевелятся уже не от ветра.

Но Федор, похоже, и не заметил моего отсутствия. Он удивленно смотрит на меня, с видимым неудовольствием оторвавшись от книги.

— Чего тебе?

— Чего?! А ты загляни в сундучок — узнаешь!

— А что такое? — обеспокоенный, Федор подходит и, перегнувшись через край, смотрит вниз.

Когда он выпрямляется, на его лице смесь растерянности и удивления. От всегдашней самоуверенности не осталось и следа.

— Что это такое?! — свистящим шепотом спрашивает Федор.

— А ты спустись туда по веревке — узнаешь!

— Да? Что-то мне не очень хочется.

— Мне тоже. По-моему, надо отсюда выбираться поскорее.

Но мой друг, кажется, уже взял себя в руки и успокоился.

— Пойдем, — говорит он, — только сначала я все-таки спущусь в сундук. На улице жара, а из него холодом несет.

— А может, это начало подземного хода? — высказываюсь я. — Так без фонарика все равно ничего не увидим.

— Ты прав. Возьми книги и пошли отсюда! Внизу посмотрим, что там написано, а сюда вернемся завтра с фонариком.

Я поворачиваюсь и только хочу взять книги, как вдруг ворона, до этого тихо сидящая рядом, мигом взлетает на край сундука. Я невольно отшатываюсь, ворона злобно каркает и неожиданно клювом сталкивает одну из книг вниз!

Краем глаза я вижу Федора, который метнулся к вороне, одной рукой держа черную книгу, а вторую выставив вперед с растопыренной пятерней, словно желая остановить коварную птицу.

Его рот раскрылся в немом крике, глаза вытаращены, и выглядит он в этот момент устрашающе.

— Стой! Не трогай книгу!

Федор явно надеется еще на то, что ворона пощадит «Искусство быть невидимым».

Но черная птица молниеносно сталкивает в сундук и вторую книгу, а сама взмывает вверх и садится на балку, торжествующе каркая.

Федор в ярости. Он изрыгает угрозы и проклятья в адрес птицы и шарит в своем мешке.

— Не надо, — говорю я. — Все равно в такой темноте в нее не попасть. Лучше пойдем отсюда пока не поздно.

— Ты что?! Пропали две такие книги. Я не могу от них отказаться! «Искусство быть невидимым» — это же мечта любого ниндзя. Нет уж! Ты подержи веревку, а я спущусь за ними.

— Зря ты это затеваешь. Когда книги упали вниз, я даже стука не слышал. Похоже, там очень глубоко.

— Ерунда! Я думаю, ты прав — это вход в подземелье. Веревка у меня длинная. Я спущусь, привяжу книги, ты их вытянешь, а веревку сбросишь мне обратно.

С этими словами он вытаскивает из своего мешка моток белой веревки с железным крюком, той самой, с помощи которой мы взобрались на чердак.

Потом он решительно цепляет крюк за край сундука и сбрасывает моток вниз. «Черную магию» Федор осторожно кладет в откинутую крышку сундука.

— Следи за птицей, Тим! А то, чего доброго, она и до третьей книги доберется.

С этими словами он ловко садится на край сундука, свесив ноги внутрь, и, взявшись за веревку, соскальзывает вниз. Я придерживаю крюк и заглядываю в сундук — Федора уже не видно! Веревка натянута, как струна — значит, он еще не спустился.

— Эй! — кричу я. В ответ из темной глубины доносится что-то гулкое и нечленораздельное. Проходит минут пять-десять, а может, и больше — трудно сказать. В темноте вообще быстро теряешь счет времени. Мне кажется, что веревка давно должна кончиться, но она по-прежнему натянута. Вдруг я слышу тихий и очень далекий голос снизу, из темноты сундука. Кричу в ответ и неожиданно чувствую, как веревка ослабла. Дергаю ее — точно, она болтается в воздухе.

Снизу снова потянуло холодом.

— Федор!

Никакого ответа.

Это начинает меня беспокоить — может, доморощенный ниндзя сломал ногу? Придется лезть за ним.

Я, как и Федор, сажусь на край сундука и осторожно свешиваю ноги. Меня не покидает чувство, что я сижу на крыше дома. Вообще-то я не очень люблю высоту, но делать нечего. На всякий случай еще раз зову Федора, но с тем же успехом.

Вдруг ворона, о которой я совершенно забыл, бесшумно слетает с балки и садится на черную книгу. Глаза ее смотрят на меня как-то даже весело. Дескать, давай, давай, полезай в западню!

— Ах ты, тварь! — я стараюсь придать голосу побольше твердости. Но ворона лишь презрительно открывает длинный клюв, словно насмехаясь надо мной. Тогда, сидя на бортике сундука и держась за него руками, я пытаюсь согнать птицу одной ногой. Ворона слегка отодвигается, я тянусь за ней и, потеряв равновесие, соскальзываю с бортика и падаю в сундук, едва успев схватиться за веревку. Но самое неприятное то, что, падая, я зацепил ногой книгу. Она проносится мимо меня и скрывается в темноте. Звука от ее падения опять не слышно — сколько я ни напрягаю слух. Неужели так глубоко? Просто звук заглушается. В следующую секунду мимо моего лица мелькает черная тень, слегка задев меня по щеке. От страха я чуть было не разжимаю пальцы.

— Ворона! — и злость придает мне решимости.

Упираясь ногами в стенку, начинаю медленно спускаться. Веревка сильно режет ладони, но от напряжения боль почти не чувствуется. Кажется, что спускаешься в узкий темный колодец. Насколько я помню, веревка вот-вот должна кончиться, и я окажусь на дне какого-нибудь подвала, где уже сидит, наверное, Федор вместе с книгами и вороной. Неожиданно над головой раздается оглушительный грохот. От испуга покрывшись испариной, я задираю голову — крышка сундука захлопнулась!

«Попался!» — проносится у меня в голове, пальцы сами собой ослабевают, и я быстро скольжу вниз.

Внезапно веревка кончается, ее конец выскальзывает у меня из рук, и я лечу вниз, судорожно сжимая пустоту в ладонях. Все мои внутренности словно поднялись к самому горлу, крик застревает в нем, сердце вот-вот лопнет от ужаса, я весь сжимаюсь от неизбежности страшного удара. Еще миг, еще… и тут я с невероятной силой врезаюсь во что-то мягкое, холодное и сырое. Проваливаюсь, и все…