Валентин Бердичевский - Школа колдунов

С двух сторон меня крепко придерживают под локти ученики, душный мешок на голове пропах козлятиной, а по ногам вдруг резко подуло ледяным ветром. Где-то тревожно каркнула ворона. «Может, наша?» — почему-то обрадовался я, но тут раздаются тяжелые шаги.

— Мастер Тромм! — задохнулся чей-то голос.

Я стою покорно, все равно не вырвешься, и молча ожидаю своей участи. Шаги замирают совсем рядом. Пришел! Становится еще тише. Всем телом я чувствую на себе взгляд Мастера и начинаю извиваться в цепких руках учеников.

— Снимите мешок! — Неожиданно высокий и резкий голос никак не вяжется с тяжелой поступью.

С головы у меня грубо сдергивают мешок, и я вижу его лицо. Вернее, сначала одни только глаза. Черные, такие черные, что и передать нельзя. Даже зрачков не видно. Как будто две бездонные воро́нки под лохматыми сросшимися бровями. Они неумолимо засасывают мой взгляд, и я просто не в силах отвести его. В голове образуется какая-то невесомая пустота, а ноги, наоборот, разом тяжелеют.

— Кто ты?!

— Ммм, — мычу я нечленораздельно и получаю сзади подсказку в виде тяжеленного подзатыльника.

Но язык напрочь отказывает мне, и я снова мычу как можно жалобнее.

— Немой?

Я торопливо киваю, всеми движениями стараясь придать побольше достоверности своему вранью.

— Да они же только что тут болтали со вторым вором! — отвратительный фальцет белобрысого парня с одутловатыми щеками режет слух. Угодливо сгибаясь, он подает Мастеру три толстые книги.

Пропал! Теперь ни за что не поверят, что мы здесь случайно.

Мастер повелительным жестом приказывает белобрысому открыть первую книгу. «Черная магия»! Странная жутковатая гримаса искажает лицо Мастера. Огромный лысый лоб собирается веером морщин, а узкие бесцветные губы ползут куда-то в сторону, так и не разжавшись.

Улыбается!

— Это не воры. — Я снова вздрагиваю от его голоса. — Это ученики старого Оркмахи!

Руки, держащие меня, сжимаются еще сильней, а белобрысый хищно щерится, показывая неровные грязные зубы.

— Говори!

Надо спасать положение!

— Видите ли, уважаемый Мастер! Старый Оркмахи совсем выжил из ума, — я осторожно подбираю слова. Ошибиться тут нельзя. — От него скоро все ученики разбегутся. Он же просто шарлатан…

Стоп! Тут важно не перегнуть палку. Вдруг этот Оркмахи — могучий волшебник?

Длинные, заостренные кверху уши Мастера чутко напряглись и даже слегка оттопырились. Черные воро́нки притягивают и словно выворачивают наизнанку. Изо всех сил я напрягаюсь и отвожу взгляд куда-то ему за плечо:

— …Вот мы и решили перейти в вашу школу. Слава о ней выходит далеко за пределы паучьего леса…

Ученики одобрительно переглядываются. «Неужели в точку?!» Я продолжаю:

— А учебники прихватили с собой, чтобы не с пустыми руками. Оркмахи без них всех учеников растеряет. Заклинания-то он все позабыл уже…

— Где второй?

Я подскакиваю на месте, но говорю при этом до невозможности противным елейным голосом:

— Испугался, наверное, и спрятался где-нибудь. Он у нас вообще прятаться любит.

— Останешься здесь! Но если ты солгал — вспомни, как поступают с лазутчиками!..

Мастер резко поворачивает голову к белобрысому. Мне кажется, я даже слышу, как скрипит его шея.

— Отыщите второго и двадцать плетей ему!

Четверо школяров бросаются на поиски. Вот тебе, Федор, и первая двойка в новой школе… И, наверное, впервые так остро я захотел в свою школу. И плевать на каникулы.

Приятные воспоминания прерывает почтительно-робкий стук в дверь. Кланяясь, входит ученик лет тринадцати и подает Мастеру скрученную в трубочку бумагу с сургучной печатью.

— Что это? — Он ломает сургуч.

Прочитав послание, Мастер Тромм обводит взглядом напрягшихся от любопытства учеников, перебирая их глазами, и на несколько мгновений плотно прилипает к моему лицу. Я вдруг начинаю судорожно мотать головой, стараясь протолкнуть ставший комом воздух. Наконец взгляд его стекает на белый пергамент, зажатый в руке, и, почти не разжимая губ, он утробно цедит:

— Я иду в Верхний Замок. Понадобилось составить гороскоп наследнику, а заодно и вправить ногу белому жеребцу. Вернусь через три дня или в любой момент. Но помните, я вижу издалека!..

И, знаком позвав белобрысого Морквина с книгами за собой, он удаляется, тяжело вдавливая подошвы в толстые дубовые плахи.

Ученики молча переходят из кухни Мастера в «школьную столовую» и, окружив стол, тихо рассаживаются по лавкам. Меня же тычками подгоняют в спину, недвусмысленно давая понять, что принят я в школу пока что с испытательным сроком…

Распахнув дверь, появляются четверо запыхавшихся, разгоряченных поисками школяров, а следом и Морквин с самодовольной ухмылкой на лице:

— Мастер Тромм оставил меня своими «глазами и ушами», ясно?!

И, выдержав долгую паузу, он снисходительно роняет:

— Можете начинать!

Поднимается суматоха, все бросаются к котлу и, мигом наполнив свои чашки, рассаживаются по местам, отгородившись локтями от соседей. Я тоже получаю глиняную чашку с лепешкой овсянки на дне.

Так, о Федоре ни слова. Значит, не нашли. Это меня в какой-то мере успокаивает. Трудно представить, конечно, чем он может помочь, но я очень надеюсь на его изобретательность. Во всяком случае, одного меня он здесь не бросит…

Справа за столом оказывается худой рыжий мальчишка примерно моего возраста. Перед ним стоит пустая, — когда только успел? — старательно вылизанная чашка. После жареного мяса запихнуть в рот хоть ложку каши не так-то просто, и я ловко меняю местами наши посудины. Рыжий, благодарно зыркнув на меня зеленым глазом, набрасывается на кашу.

— Хи-хи-хи! — раздается смешок. — Этот ублюдок старого Оркмахи сожрал мясо и теперь брезгует нашей овсянкой. Разве ты, вор, не знаешь, что в школе колдунов мясо ест только Мастер? Или у вас на гнилом болоте не так? И где это видано, чтобы делиться с соседом? Да ты лазутчик!

За столом поднимается шум:

— Бросить его в омут!

— Плетей ему!

— Посадим его в комнату Мастера!

— Но из этой комнаты никто не выходил…

— Хватит! — кричит белобрысый, и гомон стихает.

— Иди сюда, — почти ласково зовет он меня.

Я медленно подхожу.

— И ты, Шон. — Это он уже рыжему. — Ты, я вижу, любитель каши, да еще и принимаешь ее от лазутчика. Мастер Тромм приказал найти второго и бить его плетьми. А чем плох этот? Бери плеть и начинай! А до второго мы еще доберемся. От нас не спрячется.

Рыжий стоит не двигаясь. «Глаза и уши» протягивает ему плеть.

— Ну, Шон, начинай!

В следующую секунду плеть опускается Рыжему на плечо, он ни с места!

Крепкий парень!

Плеть снова поднимается, но вдруг прямо над нами слышатся осторожные шаги. Белобрысый забывает с открытым ртом — по чердаку кто-то ходит!