Валентин Бердичевский - Школа колдунов

Бесконечно долгое, обдирающее сердце ожидание опасности внезапно кончается. Впереди на самой границе моего «колодца», где кончается круг его лысого дна, из тумана медленно просовывается бесформенная черная голова, я сильно зажмуриваюсь в надежде, что она пропадет. Вместо этого рядом с ней появляются еще несколько черных существ — я бы посчитал их огромными воронами, но что-то мешает мне сделать это! Глаза у них затянуты мутной пленкой, и они слепо водят из стороны в сторону длинными клювами, словно пытаясь отыскать кого-то. Этот кто-то, похоже, я. Выдвинувшись из клубящейся стены тумана еще сильнее, черные птицы вдруг разом устремляют на меня острия своих изогнутых носов-клювов. Беззвучно каркая, клювы раскрываются — стая как будто радуется добыче.

Противная слабость растекается по всему телу. За время знакомства с нашей вороной я успел попривыкнуть к ее повадкам, но эта стая — совсем другое.

Крылья ворон неожиданно видятся мне широкими рукавами, да и сами птицы уже и не птицы вовсе, а странные черные фигуры в знакомых, опущенных на глаза капюшонах. Существа эти, неумолимо приближаясь, начинают плавно, как во сне, размахивать крыльями-рукавами, пытаясь оторвать от земли извивающиеся тела, и я вдруг отчетливо понимаю, что взлети они — и будет поздно. Надо что-то делать, но вялость переходит в полное оцепенение; я равнодушно наблюдаю за птицами, или как там их еще.

«Федора бы сюда — знатока животного мира». Черные фигуры вот-вот поднимутся в воздух; мне хочется, сжавшись в комочек, закрыть голову руками, когда же, наконец, кончится этот сон?!

От невыносимого ужаса я кричу — обычно на этом и кончаются ночные кошмары, но только не этот… В полной тишине вороны отделяются от земли и, широко распластав крылья, всплывают вверх. Что будет дальше, я уже знаю… И тут мне удается разглядеть птиц.

Чья-то невидимая рука словно сгребла их в кучу, и они неподвижно зависают над моей головой. Серая пленка на глазах у них лопается, и взгляд их горит теперь безжалостным хищным огнем. Через мгновение этот черный колпак обрушится и накроет меня.

Заслонившись от ворон, я вдруг обнаруживаю, что в руке у меня зажато тяжелое яйцо из мешка Федора. Собрав все силы, неимоверным усилием я отвожу, будто свинцовую, руку назад и, чуть откинувшись, посылаю «лимонку» в самую середину стаи. Не пролетев и десяти метров в густом, осклизлом воздухе, она возвращается вниз и, отскочив от каменистой поверхности, подпрыгивает и, крутанувшись, наконец замирает. Сейчас рванет! Только перья полетят! Однако и от меня тоже.

Я вдруг понимаю, что не хочу вот так, здесь прямо сейчас… Откуда-то всплывает дикая, совершенно нелепая мысль, и я вцепляюсь в нее всеми силами. От обвалившегося угла с обшарпанной штукатуркой, из-под которой выглядывают щербатые красные кирпичи, меня отделяет не более трех-четырех метров. Все мое существо, мгновенно сжавшись в бесконечно плотную и раскаленную частицу, взрывается таким неудержимым, неистовым движением в одну-единственную точку, к этой блестящей радужными мазутными пятнами луже за углом, что я вижу себя, уже лежащего лицом в вонючей черной жиже, за спасительным укрытием. Но тело, непослушное тело, успевает лишь вскинуться над гладкой мокрой землей и, еще не понимая, что осталось одно, без меня, замирает, недоуменно и растерянно вглядываясь покинутыми зрачками в вибрирующий мутный воздух.

Назад! Но я только глубже погружаюсь в нечавкнувшую жижу. И в это мгновение лопаются стены моего колодца! Ослепительно белое пламя острой стрелой вырывается вверх, радостно слизывая в озеро птиц…

Все это я каким-то образом вижу, хотя сам утопаю с головой в маслянистой черной воде, залепившей мне рот и глаза, заливающейся в ноздри. Я начинаю задыхаться, изо всех сил барахтаясь и извиваясь, мне не хватает воздуха. Рот мой раскрывается, и густая черная масса потоком устремляется в разрывающиеся от напряжения легкие.

Конец!.. Но тут чья-то цепкая рука вырывает меня на поверхность, оставив внизу досадливо расплескавшуюся лужу. Бешено кашляя, я ничего не вижу вокруг, струи воды вытекают из носа и ушей, а глаза готовы выскочить из орбит. Кто-то пребольно колотит по моей спине и, поперхнувшись еще раз, я наконец вновь обретаю способность видеть и слышать. Встряхиваясь, как мокрая курица, я стою в липкой чернильной луже, а рядом валяется пустой таз. Откуда-то сверху доносятся глухие удары, от которых, кажется, раскачивается весь дом, со всех сторон слышится надсадный кашель и выкрики:

— Мастер! Мастер вернулся!

За шиворот меня крепко держит Морквин и, почти приподняв над полом, плюется в самое ухо:

— Гаденыш! Утопиться вздумал? Ты опрокинул таз с озерной водой! Ну, подожди! Вернется Мастер — вдоволь напьешься ее!

Он наконец выпускает мой воротник и, схватившись за грудь, надрывно заходится кашлем. Все плошки вокруг погасли, словно задутые сильным порывом ветра, и чадят теперь клубами густого, резко пахнущего серой дыма. Захлопнув намокшую книгу, он пытается сорвать с шеи мохнатое ожерелье, ставшее вдруг тесным, и опрокидывает одну из треног. А кругом уже настоящая паника! Ученики, путаясь в своих балахонах, прячутся под широким столом, и староста, побросав в сумку колдовские причиндалы, выскакивает из кухни, опрокинув по дороге еще несколько треног. По коридору гулко разносятся его шаги, хлопают двери и где-то далеко стихает воронье карканье.

Пока я ошалело озираюсь, раздумывая, не удастся ли мне улизнуть в суматохе, Морквин появляется вновь и садится во главе стола. Дым рассеивается, и школяры, протирая покрасневшие глаза, медленно разбредаются по своим местам.

На решетке очага я замечаю разбитую яичную скорлупу и быстро отвожу от нее взгляд. Что это такое?!

Что-то сообразив, Морквин снова кидается к двери в коридор. Заперто! Он на цыпочках подходит к люку в полу и дергает за кольцо. И здесь закрыто!

— Это шутки Мастера Тромма, — глухо говорит долговязый Умих.

— На место! — шикает на меня староста. И я только теперь замечаю, что стою один посреди кухни… — Если Мастер узнает, — продолжает Морквин, — несдобровать всем! Мне он поверит больше.

Школяры угрюмо молчат, уткнувшись в пустые чашки.

— Я передумал, не стоит тревожить Покровителя Озера по таким пустякам. Убрать все! И чтоб никаких следов! А ты, змееныш, лучше расскажи нам, чему учит старый Оркмахи. И давно ли он выжил из ума? Что-то никто этого раньше не говорил…

«Начинается, экзаменатор нашелся, паршивец щербатый», — думаю я, но вслух говорю:

— Вообще-то я не самый лучший ученик, но кое-что рассказать могу. Хотя, вы же видели, какие книги мы принесли. Это очень хорошие учебники…

— Ты зубы не заговаривай! Говори, научил вас Оркмахи наводить порчу и вызывать дождь?!