Валентин Бердичевский - Школа колдунов

Школяры в замешательстве слушают, не зная, как быть дальше.

— Лазутчики! — визжит белобрысый. — Не слушайте хватайте его!

И он тычет факелом прямо в Федора. Но тот ловко набрасывает мою форму на огонь, а сам, упершись руками в стены, подпрыгивает и изо всех сил лягает растерявшегося старосту. Опрокинувшись назад, тот сталкивает вниз остальных. Факел гаснет, на ступенях образуется затор, и вокруг разносится запах паленой материи. Федор дергает меня за собой, и мы сбегаем вниз прямо по барахтающимся школярам. Крики, угрозы летят вслед, но мы уже снова мчимся по этому проклятому коридору. Внезапно перед нами вырастают несколько рослых учеников, вооруженных суковатыми палками. Они движутся плотной стеной, тесня нас назад. Пятясь, мы заскакиваем в первую попавшуюся дверь, по счастью, не запертую. Федор тут же задвигает щеколду и, обессиленный, опускается на пол. Сейчас начнут ломиться. Но снаружи доносятся лишь приглушенные голоса.

— Все. Отсюда им не выйти. Из комнаты Мастера еще никто не выходил.

— Если он такой колдун, пусть попробует исчезнуть отсюда! — это голос белобрысого Морквина, в нем слышится злорадство.

— Утром вернется Мастер, и посмотрим, что запоют лазутчики. Я-то сразу понял, что это был не голос Мастера Никогда он нам такого не показывал — голову отделять! Этому колдовству, по слухам, учит только старый Оркмахи… Да и кто собирает вереск с волкозубом поздней осенью?

— А может, отпустим их? Вдруг Оркмахи рассердится?

— Заткнись, Рыжий! Мало тебе плети? На остров захотел? Завтра Мастер и с тобой разберется!

За дверью продолжаются споры, но уже ясно, что до утра сюда ломиться не будут. Федор щелкает зажигалкой и отыскивает факел. Комната освещается, я оглядываюсь и чуть не подпрыгиваю: прямо надо мной на тяжелом шкафу сидит черная птица.

— Ворона!

— А-а! — радуется Федор. — Вот мы и опять вместе! Значит, где-то рядом книги.

Ворона, словно поняв, каркает.

— Ну видишь, я угадал. Это кабинет Мастера. Я здесь уже был утром. Школяры нашли книги, наверное, наша птица каркала над ними, вот и помогла им, глупая. Но ничего, теперь книги у законного хозяина, — Федор довольно улыбается.

— Надолго ли?

— До утра, точно. Не может быть, чтобы здесь не было второго выхода. Надо только хорошо поискать.

— Ты слышал? — я киваю на дверь, — отсюда еще никому не удалось убежать.

В комнате кроме шкафа стоят еще массивный стол и деревянное кресло с высокой резной спинкой. Федор усаживается и знаком приглашает меня. Сесть больше некуда, я взгромождаюсь на стол.

— Спать хочется, — зевота одолевает моего друга.

— Какой тут сон! Мастера ждут!

— Не могу, засыпаю прямо, ты покарауль, а я вздремну минут десять, — говорит он, и тут же погружается в сон, сидя в кресле.

Как в ознобе, я лихорадочно мечусь по комнате, — где же выход? Ворона внимательно наблюдает за моими поисками.

— Помогла бы, что ли! — не выдерживаю я. — Да разве дождешься от тебя? Заманила в ловушку и сидит-помалкивает!

Птица презрительно отворачивается…

Я обследую каждый угол, каждую щель — нигде ни намека на выход.

Отчаявшись, я опускаюсь прямо на пол и тоже засыпаю.

Ворона и во сне не расстается со мной. Я без конца уговариваю ее не обижаться на мои глупые выходки и заверяю ее в своей дружбе. Птица все время отворачивается, прячет глаза, а потом вдруг начинает каркать. «Это очень мешает спать», — успеваю я подумать и просыпаюсь. Ворона продолжает тревожно каркать и наяву. Мало того, издалека доносится карканье целой вороньей стаи. Точь-в-точь, как в тот день, когда мы попали в школу.

За столом сидит Федор и внимательно прислушивается.

— Здешние вороны раскаркались — Мастер близко. Скоро он будет здесь.

— Пропали!

— Послушай, — проникновенно обращается Федор к нашей птице, — сейчас придет Мастер и заберет книги. Понимаешь? А я обещаю вернуть их тебе.

Ворона, сорвавшись со шкафа, начинает беспокойно метаться по комнате, хлопая крыльями.

— Ищет! — обрадованно шепчет Федор.

Наконец, птица забирается под кресло, на котором он сидит, и принимается долбить клювом пол.

— Вот оно! Есть выход!

Федор вскакивает, мы сдвигаем кресло и, ломая ногти, пытаемся поднять половицу. Безуспешно!

Что такое? Ошиблась? И тут я замечаю небольшое железное кольцо на ножке стола. Прямо над самым полом. Тяну за него — ничего! Тогда я медленно поворачиваю кольцо, и в том месте, где стояло кресло, открывается черный провал в полу.

Федор распахивает шкаф, хватает сумку с книгами, и мы прыгаем в подпол. Наша птица уже на своем месте — вцепилась в плечо Федора.

Мы успеваем услышать, как оголтело каркает стая ворон над крышей и барабанит начавшийся дождь, а из коридора доносится тяжкая поступь. Мастер вернулся! Не глядя под ноги — все равно ничего не видно — бросаемся по узкому подземному ходу. Куда он ведет? Может, сейчас сделаем очередной заколдованный круг и вернемся обратно? Но выбора у нас нет, да к тому же сзади погоня. Каменный пол под ногами начинает круто забирать вверх. Еще немного, и — Федор плечом распахивает дверь!

Глазам делается больно от дневного света, косой дождь ударяет в лицо — кругом лес! Справа, в еловом просвете, — чернильная вода. Проклятое озеро! Подальше от него! Не разбирая дороги, обдирая лицо и руки о колючие ветви, мы летим с такой скоростью, что ворона не может удержаться на плече. Она поднимается над верхушками елей и летит, не теряя нас из виду. Погони не слышно, но мы только прибавляем ходу, перемахивая через ямы и поваленные стволы. Не заметив, я пролетаю сквозь густую паутину, и она, облепив мне плечи, развевается сзади, как плащ. Федор, не успевший снять школьную форму, мчится впереди черной тенью. Бешеная гонка продолжается до тех пор, пока мы оба не валимся на сырой мох, обессилевшие, с мокрыми от пота лицами. Легкие разрываются от напряжения, раскрытым ртом я хватаю воздух, как рыба на берегу.

— Все! Больше не могу!

— Вставай! — Федор с трудом поднимается на четвереньки и трясет меня. Сверху, делая над нами плавные круги, каркает ворона.

— Наводчик! — я с ненавистью задираю голову.

— Нет, она предупреждает, что погоня близко.

Мы вскакиваем и продолжаем бегство.

Путь все время под гору, вниз, как и говорил Рыжий. Лес кончится, а в поле мы будем, как на ладони.

Мы уже не бежим, а бредем, пошатываясь, даже не отводя еловые лапы. Вокруг как-то быстро смеркается, и дождь постепенно стихает. Теперь слышны только наше свистящее дыхание да треск сучьев под ногами. Чаща впереди редеет, деревья расступаются: от опушки нас отделяют всего несколько огромных, разлапистых елей. И вдруг прямо передо мной в густых ветвях возникают две черные бездонные воро́нки.