Альма Либрем - Каена

— На целую Вечность, — хрипло рассмеялась Шэрра, жмурясь — будто бы ей в глаза лился невообразимо яркий, такой безумный, такой сильный свет.

Каена отпрянула. Ей вдруг будто бы стало больно — она подала ещё один знак.

Она раз за разом приказывала наносить удары — пока от крови пол не превратился в бордовый ковёр, такой скользкий наощупь…

Эльфы отступили. Она для них всё ещё была красива — окатили водой из ведра, и ран, казалось, было не так уж и много. Спутавшиеся волосы, спадавшие на плечи, обрамлявшие опущенное лицо красивым венком, будто бы послужившие рамой для картины пыток.

Хриплое дыхание, смешанное с кровью, тоже в определённую награду — они прислушивались к тому, как затихала, умирая, Шэрра.

Они прислушивались и впитывали её смерть.

Каена отступила.

Ей казалось, что это будет просто. Уничтожить ту, что посмела встать на её пути. Просто прижать палицу к её сердцу. Просто позволить ей умереть — истечь кровью или сойти с ума от боли.

Но каждый удар отражался в ней самой. Почему Роларэн каждый раз возвращался к прошлому? Почему?

— Теперь она наша? — привычно спросил один из стражей.

Второго они давно уже швырнули к Тварям. Того, что не перенёс пытки чужой эльфийки — того, что не сумел удержать даже такую слабую палицу, такую слабую душу в руках.

Ещё один теперь вооружился щипцами, пытался поднять палицы, тяжело дышал, опасаясь, что хотя бы одна коснётся к нему.

— Оставьте это здесь, — приказала Каена. — Они больше никому не пригодятся.

— А тело?

Шэрра уже не дышала. Каена была готова поклясться в этом — но она всё ещё чувствовала на себе пронзительный взгляд карих глаз, что будто бы прорезали, пытались пронзить её насквозь своим поразительным холодом.

Она чувствовала, как осуждающе родители в памяти качали головой.

Мать — всегда болезненная, всегда смертная, — смерила её таким взглядом, словно… Пыталась отречься. Уродка. Зачем только спасли? Зачем?

Отец коснулся волос. Поцеловал в лоб — оставил вечное клеймо, — и она подняла голову, заглядывая в родные глаза. Единственный, кого она когда-либо любила. Единственный, за которого была готова отдать всё на свете.

— Ваше Величество, а тело?

Каена вышла из камеры — стражи у неё хватало. Это ведь просто смертные.

Тело.

Они просто хотели мёртвую девушку — она ведь достаточно похожа на красавицу даже сейчас, со множеством ран на покойном теле, на пепле без души? Они — испорченные существа, гадкие, пропахнувшие этой смертью. Для неё самой это испытание — что она посмеет ответить?

Они шагнули следом за нею к выходу, но Каена захлопнула двери пыточной, решётчатые, пропускающие свет снаружи. Покачала головой.

— Ради тебя, папа, — прошептала она. — Ради тебя.

В пыточной потемнело. Ветер задул все свечи, которые принесли для королевы — и для палачей, что не могли увидеть в темноте дальше своего носа. Откуда здесь взяться ветру?

Каена смотрела на мёртвую девушку, обвисшую на цепях. Смотрела, как внизу кровь обагрила камни, как растекалась по всему свету.

Как из клетки с Тварями выползали осколки туманов.

— Ради тебя, — повторила она. — Ведь ты хочешь, чтобы я так поступила.

Она видела, как один из эльфов подошёл во мраке к покойной эльфийке, поднял её голову — вероятно, пытаясь оценить полученное, — и что-то ошеломлённо выдохнул. Но Каена не хотела разбирать слова — и стоило ли? В любом случае, они не могли проронить ни единой разумной мысли, даже случайно.

Её отец не хотел бы, чтобы кто-то притронулся к телу покойницы. Мёртвым уже всё равно, а живые оставляют пятна. И пятен в последнее время слишком много.

У этой девочки даже не было Златого Дерева.

Подделка — не эльф.

Шэрра. Так же, как и звали Её. Ту, что разрушила всю её кособоко счастливую, красивую жизнь, такую нежную, такую мягкую молодость раскрошила одним ударом своего приказа.

Юродивая. Исцелённая Вечной кровью.

Но ни одна кровь не даровала ей силы. Ни одна — кроме крови её отца. Ни одна — кроме алых капель, отданных им добровольно.

Шэрра.

Проклятое имя.

…И Каена дёрнула за рычаг, а после зашагала уверенно к лестнице, оставляя за своей спиной все крики, все вопли и весь ужас, на который она обрекла эльфов — и мёртвое, не способное уже ничего чувствовать тело.

Она слышала, как завопили стражи.

Рычаг открыл клетки с Тварями Туманными. И они ринулись, голодные, на жертв. На труп. На ещё живых, но вечно бездушных эльфов. После них не останется даже лиственного пепла, только обглоданные кости на полу.

— Когда твари уйдут в клетку и наедятся — закроете, — равнодушно сказала она оставшимся снаружи стражам. — Я не нуждаюсь в вашем сопровождении.

…До неё рокотом, эхом донёсся громкий звериный вой.

Год 120 правления Каены Первой

Он смотрел в ледяное, застывшее без движения отражение в зеркале с каким-то странным презрением. Картинка, статичная и молчаливая, отвечала тем же — так же спокойно протянула руку, так же одёрнула пальцы, словно холод стекла обжёг их. Роларэн не отступил — по зеркалу пробежала волна иллюзии.

Ему хотелось утопить в отражении всё собственное горе. Всё, о чём мог думать. Она воскресила его имя — зачем? Зачем Каене было вспоминать обо всём этом?

Рэн полагал, что будет намного легче. Возможно, он просто в очередной раз ошибся.

Он чувствовал — на собственной коже, — как его обжигали чужие палицы. Чувствовал удары проклятой пыточной, о которой, казалось, давно уже успел позабыть.

Каена думала, что сумеет его унизить, если прикажет отрубить острые кончики ушей, но они не успели убрать даже мечи, прежде чем магия исцелила и вернула всё, как было. Она полагала, что в нём больше любви будет от того, что она ударами этих орудий пыток оставит множество шрамов на спине, но разве в этом мире можно любить кого-то, тем более королеву, сильнее, чем он?

Роларэн усмехнулся — сам себе, сам своему отражению. Сегодня это всё закончится.

Он потянулся к кулону, висевшему на шее, и сжал его в руке. Он выпивал из него до остатка весь яд, который только мог отыскать. Он впитывал в себя то, что могло причинить боль кому угодно, кроме Каены.

Кровь текла по запястью будто бы тонкой алой ниткой. Роларэн сумел заставить себя разжать ладонь только тогда, когда в кулоне практически ничего не осталось, и тот упал на пол, громко отчего-то зазвенев. По мрамору будто бы даже пошли трещины — но эльф равнодушно проводил их взглядом и потянулся за украшением.

На сей раз он не повесил его себе на шею. Иллюзия едва-едва держалась — вот-вот свежая, очищенная от яда палица должна была появиться на свет. В душе Каены — слишком много боли, крови, жути… Логично — это не может навредить ей самой. Не может разрушить хозяйку сотворённого кошмара.