Яна Левская - Раминар.

Капитан молчал секунд пять, потом встряхнулся и бросил небрежно:

- Первый раз его вижу. Маги обычно сидят в южной башне, как раз там, где проходит кольцо окон. Видишь? - мужчина махнул рукой на ряд высоких арочных проемов, цепочкой опоясавших глухую стену бастиды лакратах в семи над уровнем воды. - А этот... на писаря портового похож. Жор его знает.

Раштан мельком зыркнула на площадку. Там уже никого не было.

Через несколько минут взглядам открылись черные, покрытые склизкой зеленой порослью стены. Канаты отвязывали и закрепляли на показывавшихся из воды рядах колец уже третий раз. Шлюп лениво поскрипывал, команда быстро убирала часть обвисших парусов.

- Любишь шали?

Раштан показалось, что вопрос прозвучал заговорщицки. Она невольно коснулась пальцами ткани, расправляя складки.

- Да.

- Почему такой унылый цвет?

- Пачкается не так быстро.

Капитан тихонько хмыкнул, продолжая фразу:

- И стоит дешевле.

Гоблинка только пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.

- Послушай. Ты славная девчонка, но жизнь тебя, похоже, не балует. Позволишь мне?

- Позволю что? - гархту нахмурилась, запутываясь еще больше.

- Сделать подарок.

Позабыв об осторожности, Раштан уставилась на капитана. Глаза в глаза. И лишь с опозданием поняла, что он никак не реагирует на ее внешность. Будто каждую неделю подбрасывает по реке туда-обратно полугоблинов вроде нее.

Взгляд гархту скользнул за рукой мужчины. Он выудил из-за борта сюртука маленький сверток, тут же протягивая его гоблинке. Она нерешительно приняла пакет, не зная, что делать дальше. Вот уж чем жизнь ее точно не баловала - так это подарками. Интересно, как изменилось бы лицо капитана, узнай он некоторые подробности из прошлого Раштан?

- Разворачивай, - по губам мужчины поплыла довольная улыбка. - Он не кусается - даю слово.

Гархту расправилась с тонкой хрустящей бумагой и замерла. Подушечки пальцев касались чего-то настолько нежного, мягкого и невесомого, что казалось "оно" сейчас исчезнет, как лоскут тумана на солнце. Ткань скользнула вниз - Раштан еле успела удержать один край. Это была шаль. Легкий ветерок прошел по ней, и вместе с текучим переливом поменялся цвет: на свету - жемчужно-серый, а в тени складок - бледно сиреневый.

Гоблинка беспомощно открыла и закрыла рот. Слова разбежались по темным закоулкам памяти и отказывались возвращаться.

- Примеришь?

- Я слишком... ну-у... для такой вещи...

- Глупости. Это всего лишь тряпка. Она служит человеку - не наоборот.

Не замечая, что делает, Раштан уже спустила серый холщовый платок на плечи.

Видя, как она растерянно мнет в ладонях тонкий шелк, капитан отобрал шаль и сам набросил ее гоблинке на голову, тут же несколькими легкими движениями укладывая и закрепляя.

- С цветом я не ошибся. Да.

Рассмотрев в глазах капитана улыбку, Раштан попыталась выдавить что-то похожее. На самом деле ей было оч-чень не по себе.

- Никогда бы не подумал, что от союза гоблина и человека может получиться такая милая мордашка, - мужчина пропустил сквозь пальцы выбившуюся из-под шали косичку, но тут же отдернул руку. Лицо девчонки окаменело, она рывком сгребла платок, выбрасывая вперед кулак с зажатой в нем тканью.

- Ни о каком союзе речи не шло!

Капитан растерялся, с сожалением глядя на гоблинку. Когда же смысл слов дошел до него, он не смог сдержать ошеломленного возгласа, поняв свою ошибку. Последний кретин в состоянии был догадаться, что свести вместе гоблина и человека не могло ничто, кроме насилия.

- Я болван. Прости.

- Заберите. Все равно носить не буду.

- Почему?

- Рожей не вышла.

Едва пальцы капитана сомкнулись на ткани, Раштан ринулась прочь.

Юноша с черными прямыми волосами, одетый в темную робу клерка, отпрянул от поручней лестницы, услышав голос:

- Второго достали. Тоже голем.

В караулке перед приспособленным под стол табуретом сидел молодой человек в рубашке с закатанными рукавами и коротких рыбацких штанах до середины икры. Немытая шевелюра пшеничного цвета стянута была в короткую косу. На запястьях болтались кожаные плетеные ремешки разных форм и размеров.

Темноволосый, не теряя времени, склонился над развернутой на табурете картой, прослеживая взглядом тонкую золотистую нить следа.

- Чем он там занимается? Загорает? - странный шелестящий голос звучал раздраженно.

- Левобережье - это сплошные дебри. Ни дорог, ни даже тропинок. Мад'Левану достался самый сложный путь.

Диммра с досадой выдохнул. Время текло водой сквозь пальцы, а они ничего не могли сделать. Третий след, скорее всего, приведет к голему, как и первые два, но заново воссоздать аркан было невозможно, пока существует предыдущий. Поэтому маги вынуждены были преследовать пустышку, чтобы завершить настоящий гон. Тем временем хитромудрый умелец мог прибыть в Нортрок на любом корабле, прошедшем шлюзы за этот день, и остаться незамеченным. Устроить официальную облаву Верховные тоже не могли. Иначе пришлось бы вводить императора и Его Святейшество в курс событий под Каралоном за последние двести лет. Раскрылись бы многие неприятные факты. Например, заселение болот хеммами. Уж что говорить про искусственно вызванное затопление долины у развилки реки. Поэтому маги действовали в Нортроке тайно, скрыв внешность за личинами. Пробиваться к стратегически важным точкам, какой, например, была караулка в башне на входе в бухту, приходилось с помощью подкупа и подавления воли.

- Но он уже близко, не так ли?

Нод утвердительно кивнул.

- Два ласанда.

- Думаю, нам стоит подготовить нить.

- Уже готова. Но я бы не торопился поднимать гон. Если наш маг здесь, в Нортроке, то нам хватит одного аркана. Создадим след и посмотрим.

Диммра после короткой заминки кивнул, возвращаясь на площадку, откуда наблюдал за проходившим шлюзы судном.

Капитан стоял у штурвала, мрачный и сосредоточенный, следя за двинувшимися створками внутренних ворот. Поток воды под килем мягко толкнул шлюп к выходу - это маг помогал преодолеть сложный участок без того чтобы мучиться с парусами.

Раштан во все глаза таращилась на открывающийся вид. Бухта была огромна. В сером зеркале воды отражалось более трех десятков пирсов, за парусами кораблей не видно было набережной. По самому заливу осторожно лавировали маленькие лодчонки, и одно большое судно ожидало входа в шлюзы. Прямо по курсу возвышались коробки верфей. На пристани копошился народ, противно орали жирные чайки, ветер доносил далекий стук молотков и искаженный расстоянием хрип волынки. Над головой гархту хлопнул парус, наполняясь воздухом. Шлюп набирал скорость.

Гоблинка с тревогой всматривалась в приближающийся берег. Она сама не знала, что ожидала увидеть. Боевых чародеев в полном снаряжении с разъяренными псами на поводах? Процессию белобородых стариканов с чудаковатыми посохами? На самом деле Раштан уже приходилось встречать магов раньше. Обычные ребята. Смешливые, не без страхов, выпить тоже не дураки. Но вот как должны выглядеть таинственные "гончие", используемые Коалицией для травли, она себе не представляла.