Яна Левская - Раминар.

Корабль причалил у свободного пирса четверть часа спустя. Кишащая всякой плавучей шушерой бухта оказалась нехилой полосой препятствий.

Видя поднявшуюся на судне беготню, Раштан смирилась с мыслью, что на берег попадет никак не раньше, чем через час-другой, когда закончится разгрузка. Но страхи ее не подтвердились. Закрепив швартовы и скинув трапы, команда разбрелась по кораблю, а на борт ступили двое дядюшек в темных одеждах, каждый с тубой и маленьким сундучком в руках. Не спеша выходить им навстречу, капитан приблизился к гархту.

- Прежде чем сойдешь, послушай. Вон за тем кирпичным зданием на углу - каморка портовой кардерии. Ни о чем не переживай. Иди и выкладывай свою историю. Там на сменах хорошие ребята. Помогут, ручаюсь.

- Спасибо, - глухо пробормотала Раштан, отыскивая указанное здание и отмечая про себя, как обойти его по широкой дуге. Неприязнь к кардам крепко въелась в сознание гоблинки со времен Чаргарота.

Когда капитан подхватил руку гархту и вложил в нее знакомый сверток, Раштан недовольно засопела, отстраняясь.

- Прошу, возьми, - голос был тих и мягок. - Я хотел подарить тебе чуток радости, но сам все испортил. Каюсь. Шаль предназначена для тебя. У меня рука не поднимется отдать кому-то другому твой подарок.

Гоблинка прикусила губу, поднимая глаза на человека.

- Знаете... так не бывает. Таких, как вы, не бывает.

- Ты слишком сурова для своих лет, девочка.

- А вы - ненастоящий.

Капитан рассмеялся, загибая пальцы Раштан на пакете.

- Да, я добрый гном, который кушал много каши и вырос из коротких штанишек. Как тебя зовут?

Гархту хотела в привычном недоверии солгать, но губы сами выдали тихое:

- Таша.

- Я Эйн Ола. Капитан Ола. Меня здесь каждая собака знает. Найдешь брата - возвращайся. Поплывем обратно вместе.

Гоблинка улыбнулась. Немного грустно, но на этот раз искренне.

- И правда - добрый гном. Где таких делают?...

- Под этим солнцем, Таша.

Похлопав гоблинку по плечу, Ола отправился к заждавшимся клеркам проводить опись товара, а Раштан сбежала по трапу в объятия кипящего жизнью города.

- Федда завершил гон!

- Голем?

- Естественно.

Диммра заложил прядь волос за ухо, склоняясь над картой, а Нод уже копался в своем неизменном сундучке, доставая вещи, необходимые для привязки Аркана к ориентиру. На куске пергамента под уверенными движениями руки с угольным карандашом в ней вырисовались фигуры и значки. Когда с этим было покончено, из узкого горлышка склянки вниз на переплетение символов сорвалась капля раствора найденной в катакомбах крови.

- Я скоро буду видеть эту процедуру в кошмарах, - проворчал Греллар, намекая на то, как часто приходилось ему возобновлять Аркан в последнее время.

- Если не достанем этого верткого типа, то для наших с вами кошмаров найдутся сюжеты куда занимательнее возни с пробирками, - отозвался Диммра, колдуя над картой. Изображение местности постепенно менялось. Вскоре вместо восточного Аргедана на бумаге раскинулась сеть улочек Нортрока.

К этому времени Нод покончил с Арканом.

Громкий возглас заставил мага вздрогнуть.

- Есть! - обычно сдержанный и отстраненный, сейчас Диммра, стиснув пальцами края табурета, впился взглядом в золотистую крапинку, ползущую по набережной. - Вдова была права.

- Похоже, он только что прибыл, - предположил Греллар, наблюдая неуверенное движение точки от пирса к площади Белого Стяга, а оттуда назад к причалам.

- На синем шлюпе, который как раз прошел шлюзы. Да.

Верховные проследили за маячком, пока тот не определился с направлением, выбрав Малую Бочарную улицу. Затем Диммра спросил бесцветно, вернув себе самообладание:

- Итак. Наши действия?

- Никаких действий в пределах города. Сначала присмотримся. И еще... пора бы прояснить его внешность. Довольно изводить материал на бесконечные арканы. Будем следить за ним доступным человеческим способом.

Как только Раштан прошла несколько домов вверх по улице, к ней присоединился Одор - если так можно было назвать его появление прямо из воздуха в полосе тени под аркой. Первый вопрос был ожидаемым:

- Когда в последний раз проверяла Аркан?

- На подходе к бухте. А вас разве не было рядом?

- Нет.

Продолжения не последовало.

- Мы оторвались? - гархту обвела взглядом окна и пробежалась по лицам прохожих.

- Не знаю, - бросил гальт, не останавливаясь.

В молчании сворачивали несколько раз, пробежались по темной улочке, перекрытой надстройками, и вынырнули на каменный каскад бесконечных лестниц. Широкая улица стремительно взлетала к вершине холма, где виднелись золоченые шпили то ли храма, то ли ратуши.

- Куда мы идем, мастер?

- Через Верхний Город к северным воротам.

После короткой паузы Одор отрывисто проговорил:

- Припасов маловато, но я не стал бы здесь задерживаться. Что у тебя с обувью? Сапоги починила?

- Ага. За время плавания.

- Хорошо.

- Мастер, а где вся поклажа? - Раштан покосилась на худенькую сумку, перекинутую через плечо гальта.

- Юка тащит.

- Ого!

- Ага...

Обмениваясь изредка короткими фразами, они прорывались через городскую толчею. Гоблинка видела перед собой только спину учителя, совсем не думая о том, сколько красот Нортрока они оставили позади без единого брошенного в их сторону взгляда. Может быть, потом она и будет с сожалением вспоминать бешеный марш-бросок по крутым извилистым улицам, но это будет не раньше, чем в далеком уютном и светлом будущем. "Которого в моей жизни может и не случится", - подумала гархту с тоской, стараясь не сбивать дыхание, пока они с Одором взбегали по последнему пролету лестницы, выводившей на самую макушку Верхнего города.

Пятиугольная площадь у подножия собора была на удивление пустынна. Со всех сторон ее заливал свет закатного солнца, и прохладный сухой ветер поигрывал гирляндами деревянных дощечек над главным порталом храма. В тени широкой галереи приютилась парочка паломников. Казалось, они дремали под далекий невнятный гомон оставшегося внизу города. Гальт устроил короткую передышку, выбирая дорогу. С лобного места открывался вид на ажурную вязь улиц вплоть до пояса старинных оборонительных сооружений.

Пока Одор осматривался, Раштан согнулась пополам, уперев руки в коленки, и позволила себе, наконец, отдышаться. Кровь стучала в висках, и по коже расползалось чудное покалывание. Последнее показалось Раштан странным, но не успела она заикнуться об этом, как учитель сам обернулся - и у нее тут же пропала охота к разговорам. Лицо гальта резко осунулось, а в следующий миг он уже тащил гоблинку к громадине храма, шипя что-то нечленораздельное.

- Мастер, вы чего?

- Ты светишься. Надеюсь, они не успели тебя рассмотреть.