Яна Левская - Раминар.

Секунды растянулись во времени, как горячая карамель.

Караульный продолжал упрямо пререкаться с девчонкой.

Авантюрист, уже достаточно потрепавший нервы преследователям, давил взглядом на магистра, прикинувшегося чахлым клерком.

А сам магистр лихорадочно размышлял, стоит ли попытаться заговорить.

И вот, как всегда бывает, натянувшись до предела, нить лопнула.

Товарищ дотошного стражника подгадал момент и стянул злополучную шаль, отшвыривая ее в сторону.

- Очумел нафиг?! - взвилась девчонка, пиная ловкача пяткой в колено.

Диммра увидел, как серые глаза незнакомца вспыхнули. Зрительный контакт прервался. Мужчина прямо в развороте подхватил взбешенную мелюзгу, перекидывая через плечо, и прыгнул с места в ничто. Только забытая шаль взметнулась вслед за потоком воздуха. Диммра прорычал проклятие, подавая знак затаившимся адептам. Распихав стражников, один за другим через ворота ринулись маги - нелепая орава плотников, побирушек, моряков, горцев и жор знает, кого еще.

"Ладно уж", - махнул рукой магистр. - "По крайней мере, нам удалось удержаться от потасовки в пределах города".

Пока не было применено ни одного сокрушительного заклинания, положение магов оставалось не безнадежным. Вряд ли Аргу станут докладывать о прорыве кучки непонятного сброда во главе с клерком через захолустные северные ворота Нортрока. Совсем иное дело, если речь пойдет о кучке непонятного сброда, под ногами которого в буквальном смысле горит земля.

Одор чуть не задохнулся, когда воздушная стена врезалась в них с гоблинкой, моментально сжимаясь вокруг тел плотным коконом. Посреди узкой пастушьей тропы в нескольких лакратах перед ними замер молодой парень, смахивавший на портового подмастерье. Расставив ноги и решительно глядя вперед, он сводил перед грудью дрожавшие от напряжения руки - так будто пытался раздавить невидимый шар. Сделав еще пару тяжелых шагов, гальт вынужден был остановиться. Время бегать и шутки шутить прошло. Судя по силе барьера, неказистый малый очень поскромничал, подбирая себе такую личину. В его взгляде не было ни намека на колебания - маг сам руководил событиями, не ожидая подачи "сверху". Потому что, без сомнений, он и был тем самым "верхом".

Вернувшись из плоскости ускорения к нормальному восприятию пространства, Одор различил вокруг приглушенное жужжание энергии - будто пчелиный рой гудел справа, слева, впереди и... да, уже и за спиной. Маги окружали добычу, до поры до времени невидимые, скрываясь за непролазным кустарником и каменными навалами.

Гальт окинул парня внимательным взглядом, прислушиваясь к его звучанию. Сила внутри человека не жужжала - она стонала. Густая и гнетущая. Более суровая, чем та, которую Одор распознал в тщедушном клерке на воротной площади.

Кстати о птичках - липовый "клерк" этот был уже на подходе. Гул энергии стал насыщеннее, и в него влился непередаваемый крадущийся шелест - отзвук сущности второго из ведших погоню магов. Похоже, это и были Верховные собственными персонами. Верховные, жаждавшие поболтать о чем-то.

Одор медленно спустил притихшую Раштан на землю, заводя ее вперед и прижимая спиной к себе. Давление воздуха вокруг них слегка ослабло, но не исчезло. Казалось бы, тут магистру стоило заговорить, однако он молчал. Руки его перестали давить на невидимую преграду между ними - дрожь в мышцах отступила. Заметив на ладонях человека серебристые знаки, Одор тут же взялся за анализ структуры. Возможно, получится разобраться в принципе работы барьера и, как выразилась бы Раштан, слинять по-хорошему.

Нод еле удержался от того, чтобы облизнуть пересохшие губы. Ему удалось остановить летевшего быстрее ветра мага, и последний до сих пор пребывал внутри воздушного купола, не делая попыток выбраться. Вот он ссадил на землю девчонку, притиснув к груди в защищающем жесте. Неужели сдался? Это было слишком просто. Судя по словам Вдовы, так просто быть никак не могло.

"Ее слова для тебя уже стали абсолютной точкой опоры?".

От мимолетной мысли магистра передернуло.

Так или иначе, незнакомец оставался на месте - сдерживаемый барьером, или из каких-либо своих соображений. Если проблема его заключалась в том, что он не мог покинуть воздушный кокон, то в распоряжении Нода было достаточно времени на раздумья и подбор правильных фраз для начала переговоров. Если же для мага преграда не являлась проблемой, значит, он не предпринимал никаких действий по собственной воле. Иными словами - был расположен к общению.

И все же заминка не могла длиться вечно. Греллар снова взвесил все факты, обстоятельства, вероятности и заговорил:

- Вам известно, кто мы и чем вызван интерес к вашей персоне со стороны Коалиции. Мы настроены на переговоры. Без давления, суеты и, желательно, без лишних свидетелей.

Греллар сделал паузу, предоставляя человеку возможность отреагировать. Тот молчал, не меняя ни позы, ни выражения лица.

- Дорога мало подходит для ведения бесед, подобных той, что нам предстоит, - не без намека заявил магистр.

- Вы так уверены в том, что "беседа" состоится? - холодно и резко парировал рыжеволосый.

Нод сглотнул неприятное предчувствие, окинув парочку оценивающим взглядом. Внимание мужчины привлекло лицо девчонки - его не вполне человеческие черты... Пристальный интерес магистра не остался незамеченным. Малявка скривила губы, обнажая клыки, которых у нее имелось на несколько пар больше, чем у обычных четырнадцатилетних девочек.

- Вы против? - невинно обронил Греллар, отмечая про себя, что за зубастой коротышкой надо бы следить с не меньшим усердием, чем за ее спутником.

- Да.

- Нам не хотелось бы применять силу.

- Нам тоже.

Магистр с досадой выдохнул.

За спиной незнакомца уже стоял Диммра вместе с двумя десятками адептов, настороженно следя за разговором.

- Вы же понимаете, что нам не разойтись.

Одор даже глазом не моргнул, когда сзади долетел этот безжизненный шепот. А Раштан вздрогнула. Кожа вдоль ее позвоночника покрылась мурашками. Так и подмывало посмотреть, какой вид мог быть у обладателя замогильного голоса. Чутье подсказывало, что картинка ей не понравилась бы.

- Очень жаль, - сухо отметил гальт, исподволь продолжая изучать барьер.

- Почему третий скрывается за Тканью? - неожиданный вопрос повис в воздухе. Парень с косичкой, задавший его, сделал два осторожных шага вперед, словно присматриваясь.

Одор воспользовался моментом, пока маг не был сосредоточен на поддержании воздушной клетки, и легонько коснулся невидимых узлов.

- О чем вы? - невинно повел он бровью, усиливая давление на преграду.

- Не советую, - прозвучало предостерегающе - и воздух уплотнился. Даже дышать стало труднее.