Яна Левская - Раминар.

Нод чувствовал себя опустошенным. Тело покинули последние силы. Личина растаяла. Противостояние чужеродной воле неизвестного мага оказалось более выматывающим, чем любые иные схватки, случавшиеся на долгом веку Верховного. Но самое сильное потрясение вызвано было другим...

Греллар до сих пор не верил своим глазам - чужак прикрыл куполом всех не сумевших покинуть область удара адептов, включая Диммру.

Что это было? Акт милосердия?!

"Невероятно", - повторил он снова.

Когда рыжий, взяв девчонку на руки, в сопровождении синего ящера миновал магистра, Нод даже не подумал его останавливать.

И незнакомец ушел. Никого не тронув.

16 глава. Жедарад

Доколь грызутся меж собою псы,

Погоне не настичь заветной цели.

Беги! - как ветер над полями ржи -

Пока тебя хватиться не успели.

Доверься тем, кто продолжает бег

С тобой бок о бок, сохраняя веру.

Лети! - как ястреб. Пусть поймут враги

Охотник - ты. Все прочее - химера.

В Нортроке уже второй день валил снег. Лета как не бывало.

Возле здания главного управления гардерии стояла серая карета с пурпурным штандартом Храма и символом клевера на дверцах. Кучер зябко кутался в тонкий плащ и дышал на руки. Мечтательно задумавшись о тарелке горячего супа и кружечке медовухи, он вздрогнул, когда под лязг засовов и скрип петель открылись ворота заднего двора, выпуская на улицу черную повозку без окон. Кучер судорожно вздохнул, окинув ее унылым взглядом. Кажется, о теплом местечке за столиком в таверне придется забыть. Встретившись глазами с возницей, он кивнул и получил такой же ответ. Тюремная колымага остановилась, пристроившись карете в хвост. "Так и есть - наши..." Пошевелив усами, мужичок принялся ожесточенно растирать ладони друг о друга.

Через минуту на пороге гардерии показались двое в черных шапочках без полей - храмовники. Они быстро прошли к карете, обновив присыпанные мелкой порошей следы. Экипаж покачнулся, хлопнули затворяемые дверцы, и кучер подстегнул коней. Путь лежал в Железный монастырь вблизи Черногора. Дебри и глухомань, дорогу куда знали разве что пастухи из местных. А еще доверенные люди Его Святейшества.

* * *

В Жедараде царило напряжение близкое к истерике.

Сутки назад вернулись наголову разгромленные маги. Нод, несмотря на усталость, тут же собрал небольшую группу адептов и отправился на ночь глядя назад к Нортроку убирать следы побоища. На рассвете, ступив из "прохода" в каминный зал башни, Греллар в прямом смысле не стоял на ногах. Слуги донесли магистра до кровати в отведенных ему покоях, где он провалился в сон, едва голова коснулась подушки.

К вечеру того же дня были похоронены семеро адептов.

За выжившими ухаживал лекарь Яхры. Ухаживал в одиночку, пользуясь помощью челяди, потому что вызывать магов-целителей из Вимроуда Верховные не стали, опасаясь огласки.

Четверть часа назад Нод, вышел из спальни и теперь, шатаясь от истощения, брел по коридорам и лестницам к кабинету Яхры. Под серыми сводами парили голубые луны светильников, рассеивая вокруг неясные тени. Жедарад был огромен. Если не знать дороги, то можно было днями плутать в его каменном теле, но так и не найти выхода.

- Магистр.

Греллар, вздрогнув, обернулся на голос. В тени пустой оружейной ниши стояла Вдова. Темная одежда ее почти сливалась с чернотой стенного провала, отчего бледное лицо с заострившимися в синем свете чертами выглядело особенно зловеще.

- Что тебе нужно? - резко выдохнул Верховный, прислоняясь к противоположной стене.

- Он не захотел говорить, да? - спросила женщина, пропустив предыдущую фразу.

- Как видишь.

- Решил не связываться с Лесными...

Нод с досадой цокнул языком, отводя взгляд в сторону.

- Что?

- Переговоры были коротки.

- Вы не назвали свои цели?

- Не успел.

Вдова озадаченно вскинула брови.

- То есть он набросился на вас, даже не выслушав?

Магистр промолчал, не желая вдаваться в подробности. Отлепившись от стены, он продолжил путь.

- Яхра рвет и мечет, - сообщила Вдова.

- И что?

- Ищет, на ком выместить злость.

Нод угрюмо шел вперед.

Видя, что Верховный не расположен трепать языком, наемница выступила из ниши и, прежде чем уйти, бросила ему вслед:

- Я не стану покорно принимать на себя всплески его дурного настроения.

В кабинете Яхры было шумно. За дверью рокотал могучий бас, заглушая второй, звучавший несколько беспомощно, голос. Слова терялись, рассеиваемые наложенным на стены заклинанием, но интонации ясно давали понять, что беседа ведется не из приятных. Греллар дернул на себя ручку, и дубовая "плита" послушно и мягко повернулась на хорошо смазанных петлях. Голоса резко оборвались, будто кто-то захлопнул крышку шкатулки. Три пары глаз уставились на прислонившегося к косяку магистра. Эладеб очнулся первым. Соскочив с оттоманки, подхватил Нода под локоть, помогая пройти внутрь. В дальнем конце комнаты, разделенные столом, замерли Яхра и Федда. Мад'Леван, всклокоченный и красный, сжимал спинку стула так сильно, что побелели костяшки пальцев. Яхра сверкал глазами, глядя, как Греллар садится в заваленное мехами алебастровое кресло, как проводит ладонями по гротескным подлокотниками в виде когтистых лап неизвестного хищника. Сухощавый тонкокостный магистр болезненно смотрелся на "троне" горца, но никому и в голову не пришло пересаживать его на другое место.

- Как вы себя чувствуете? - тревожно поинтересовался Эдамар, проходя к шкафчику с винами. - Бокал кардо?

- Оставьте. Это не важно... Что с Диммрой?

- Сатлен отпаивает его травами, чтобы унять боль. В целом, плохо, - мужчина потупился, но снова поднял глаза на магистра и спросил с примесью недоумения в голосе, - Что этот монстр сделал с вами?

- Он нас пощадил, - на щеках Нода заходили желваки. Греллар опустил голову, борясь с тошнотой, и потер виски.

- В каком смысле "пощадил"? - Яхра повернулся так резко, что взметнулись полы тяжелой шубы.

- Ушел. Хотя мог добить.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Чуть слышно скрипнуло дерево, когда Федда разжал пальцы, оставляя стул в покое.

- Что будем делать? - осторожно произнес он, почти не надеясь на ответ.

Верховные молчали.

Вздохнув, Греллар озвучил бесспорный факт:

- Надежды на сотрудничество пошли прахом, господа. Теперь нужно определиться, неизбежно ли в сложившейся ситуации противостояние.

- Мы по-прежнему не знаем, что он искал в катакомбах. И нашел ли, - Эладеб наполнил бокал вином, тут же осушив до дна.

- Его целью была аномалия, - отмахнулся Яхра. - Здесь все ясно.

- Давайте подумаем, - устало произнес Нод, - чем мы рискуем, отпустив его?

Видя, что никто не рвется строить гипотезы, Эдамар осторожно начал: