Яна Левская - Раминар.

- Если говорить открыто, то первым делом стоит признать - под Каралоном зарождался новый Лес. Чужак прошел до самого эпицентра, как по ровной дороге. Это значит, что он знаком с чужеродной магией и, более того, способен с нею управиться. Можно предположить, что он состоит в неких связях с Лесными.

- Да, но он уничтожил очаг роста, - напомнил Греллар. - С точки зрения Лесных, это сразу ставит его к острию меча.

- Я не утверждал, что они союзники. Но вражда не исключает наличие связи.

- Перебежчик? - предположил Яхра.

Верховные задумались. Мад'Леван, прочистив горло, добавил к словам горца не лишенный смысла вопрос:

- В таком случае, на чью сторону он "перебежал"? Не похоже, чтобы на нашу.

- Хотите сказать, есть третья сторона? - Нод, прищурившись, смотрел на Федду.

Тот пожал плечами, как бы говоря: "Вполне возможно".

Вновь наступила заминка. Слишком много вопросов оставалось без ответов.

Нод сидел в кресле Яхры, закрыв глаза. Эладеб с мрачным видом крутил пальцами пустой кубок, царапая столешницу, но никто не замечал монотонный скребущий звук - все были погружены в свои мысли.

Мад'Леван подвинул стул и, садясь, бросил в молчание еще одну вескую фразу:

- Он прорывается в горы. Куда именно?

Яхра глянул на него не без одобрения и, шагнув к Ноду, вкрадчиво поинтересовался:

- Сколько еще мы будем строить догадки, магистр? Ведь в башне торчит та, кто может пролить свет на всю эту историю.

Греллар фыркнул, покачивая головой.

- И как вы намерены убедить ее "лить свет"?

- Скрутить в бараний рог и задать вопросы.

- Ну-ну. Попробуйте.

- Вы слишком быстро сдались, - ехидно прорычал горец.

- Не в вашем горле торчал невидимый кол, а в моем..., - жестко парировал Нод, тут же переходя на лениво-расслабленный тон, - Но если есть желание попробовать на себе ее методы обороны, то я вас удерживать не буду. Только сомневаюсь, что после дружеской потасовки Вдова еще захочет торчать здесь вместе с нами.

- Как будто это ей решать.

Верховный одарил Яхру тяжелым взглядом, но продолжать спор не стал.

Горец щелчком пальцев отправил "звоночек" - и через несколько минут, прошедших в полном молчании, с той стороны двери донесся вежливый стук. Распахнув створки, маг велел ожидавшему на пороге лакею привести наемницу.

Спустя четверть часа Вдова вошла в кабинет. Обведя цепким взором собравшихся, она застыла, кожей ощущая давление ответных взглядов.

- Не буду лгать, что мне приятно вас видеть, - глухо произнесла она, чувствуя настороженную враждебность Верховных.

- Проходи и садись, - опуская приветствия, Яхра сразу указал на оттоманку.

Шеа безропотно воспользовалась приглашением.

- У нас накопились вопросы. И лучше бы тебе не увиливать.

- Куда только подевалась ваша любовь к путаным речам? - не удержалась она от издевки.

- Зато твоя потребность язвить, как вижу, все еще при тебе, - огрызнулся горец.

Вдова улыбнулась, скрывая степень внутреннего натяжения.

Тем временем, пренебрегая околичностями, маг перешел к сути:

- Чужак движется в горы. Что там, в горах?

- Откуда мне знать?

Яхра даже бровью не повел, крепко держа себя в руках.

- Какие у тебя есть предположения? - медоточиво протянул он.

Прежде чем заговорить, Шеа взвесила все "за" и "против", и по размышлении решила подбросить чародеям морковку.

- В Азг Керуаг есть заповедная долина. Хороший такой клочок мертвой земли. Думаю, он направляется именно туда.

- Что он там забыл? - подал голос Эладеб.

- Пораскиньте мозгами, уважаемые. Ведь он скрывается от вас, магов.

Сплети немного лжи с толикой правды - и никто не различит граней. Вдова притихла, наблюдая, в какое русло свернут догадки Верховных.

- Не вижу смысла, - покачал головой Нод. - Пусть там невозможно пользоваться "силой", но мы в состоянии задавить его числом.

- Это для вас невозможно пользоваться силой на мертвой земле, - невинно заметила Шеа.

- То есть, - магистр запнулся, хмурясь, - его магический потенциал не изменится?

- Незначительно.

- А твой?

Кор-Унтару вонзила полный досады взгляд в рыжеволосого умника: благородная физиономия, дерзость хлещет через край, а на уме одни провокации. И кто только дернул его за язык?

Видя, что она медлит с ответом, Федда позволил себе сделать вывод:

- Незначительно. Да?

Яхра начал закипать, прекрасно понимая, сколько потайных уровней и смыслов скрывается в скупых ответах наемницы.

- Почему ты не присоединилась к нам в Нортроке?

- Я уже говорила, что мое присутствие повредит переговорам. А в случае столкновения, мне этого... человека не одолеть.

- Мы могли попробовать справиться с ним, объединив усилия.

- Тогда вместо того, чтобы мирно уйти, он добил бы всех нас.

- С чего ты взяла, что он "мирно ушел"? - с подозрением прошипел Яхра.

- Не сложно догадаться. Магистр здесь, живой и не слишком поцарапанный, а "великий и могучий" топает своей дорогой.

Греллар пошевелился в кресле, подаваясь вперед.

- Так значит, на тебя "мертвая земля" никак не действует?

Нода сложно было сбить со следа, уж если он его почуял.

Шеа нехотя, но все же отозвалась:

- Ограничивает возможности... Немного.

- Немного? Поле "мертвой земли" вытесняет из себя любой всплеск энергии! А ты говоришь, немного ограничивает..., - Нод осекся, увидев, как вытягивается лицо женщины. - Что?

Шеа закусила губу, пряча от магов горящий взгляд. Какая же она идиотка! "Мертвая земля". Ну конечно! Если она попробует опустошить носителя, то высвобожденная энергия тут же прольется к истокам в обход Кор-Унтару. Потому-то Халахам и Одор так рвались в горы. Хотя это по-прежнему не объясняет, руководствуясь какими соображениями, они выбрали именно Азг Керуаг, а не Кройнерин...

Очнувшись от размышлений, Вдова вспомнила о Верховных и повисшем в воздухе вопросе. Нужно было срочно отвлечь их внимание чем-то существенным.

- Я могла бы обеспечить вам поддержку в Долине, но только если мое пребывание там останется скрыто от... него.

Маги притихли, слегка ошарашенные столь щедрым в сравнении с обычными увертками Вдовы предложением. Яхра подошел к наемнице, нависнув над нею. На долгую минуту скрестились не уступающие друг другу в твердости взгляды.

- Тебе не кажется, что стоит просветить нас на счет вашей загадочной вражды с этим... кто он, кстати?

- Не кажется, - сухо отрезала Шеа. - Это никак не повлияет на дела, которые вы хотите провернуть с нашей помощью.

- А какой тебе резон, терпеть присутствие своего врага в одном лагере с тобой? Или ты..., - горец выдержал паузу, как будто выудил нужную мысль из клубка менее интересных, - подбираешься к нему?

- Мне незачем это делать. Стоит ему узнать, где я, и рано или поздно, он придет сам.