Яна Левская - Раминар.

- Че, Айхел снова рокочет? - раздалось над ухом виконта.

- Угу. Слышишь, у тебя бритвы не найдется?

- А че так натужно?

- Что?

- Да так сказал, будто тебе в рот смолы налили, и зубы теперь слипаются.

Н'Карн стиснул челюсти, считая до десяти.

Заметив, что виконт сейчас закипит, Эрикир поспешно ответил на вопрос:

- Найдется у меня бритва. Сам справишься или помочь?

- Забудь.

- Да чего ты?

- З-забудь.

- Ну лан, - пожал плечом Эри, без приглашения устраиваясь на ступеньке.

В тишине ясно послышалось чавканье.

- Что ешь? - попытался выпустить пар Теаран.

- Ягоды. В лесу нашел.

- Какие ягоды?

- Да не знаю. Но вкусные.

- Эри, издеваешься что ли?

- Нет. Ты о чем?

- Нашел в лесу. Не знаю, что. Но вкусно. Голова совсем у тебя не варит?!

- Ой ладно, - Эрикир понимающе осклабился, отсыпая синенькие "горошины" на ладонь. - Хочешь попробовать, так и скажи.

Теаран не нашелся, что ответить. Тем временем его руку по-хозяйски заграбастали, разжали пальцы - и на кожу ладони просыпался бисер прикосновений. Первым порывом было зашвырнуть неизвестные плоды куда-нибудь подальше. Но виконт сдержался. Поднес руку к лицу. Понюхал.

- Какие они на вид?

- Темно-синие. Маленькие.

- Сладкие?

- Кислые. Но мне нра.

- Может, это черника..., - задумчиво предположил Н'Карн.

- А, ну точно! Похожа! - Эрикир снова смачно зачавкал, зажмурился, скривился, перебарывая спазм. - Ох и забористые! Жуть.

- Ладно, - шепнул Теаран, отправляя горсть "черники" в рот.

Невыносимая кислятина обожгла язык. Виконт поперхнулся, замычал страдальчески, одним махом проглатывая едва разжеванные ягоды.

- Ж-жор! Эрикир, твою мать, что это за дрянь?!

- Ну какая же дрянь? - возмутился тот, вытирая руки о штанины. - Приличная ягода. Не дозрела просто.

- У меня зубы ломит.

- Эт пройдет. Так что, сходим еще нарвем? Тут рядом.

- Иди ты... сам.

Эрикир завозился, спрыгивая на землю.

- Разбаловали тебя дома, Теан, на дорогих харчах.

Не посчитав нужным отвечать, Н'Карн забрался внутрь фургона, в поисках припрятанной фляжки с водой, а Эри уже шагал в лес, поглядывая на медленно катившуюся вдалеке по тракту калымагу.

- Расскажи мне, что именно ты делаешь, когда лечишь? - спросил Халахам, расслабленно потягивая дымок из трубки и даже не глядя на Лайлин.

Девушка поерзала, устраиваясь удобнее на горбатых корнях старого ясеня, где они с гальтом примостились, чтобы провести давно обещанный урок.

В лесу было тихо и светло. Над солнечной поляной, на краю которой рос ясень, порхали бабочки, и тяжело перебирались со стебля на стебель цветные жуки. Грохот ползущих по тракту повозок, гвалт перегоняемого скота и прочие составляющие дорожной какофонии сюда не долетали. Недаром Халахам упрямо ломился сквозь подлесок, уводя ученицу за собой все дальше от приткнувшихся на обочине фургонов.

- В каком смысле "что делаю"? - Лайлин с сомнением покосилась на гальта.

- С ликадой, Лин. Что ты делаешь с ликадой?

Девушка проследила, как заметались в солнечном луче, скользнувшем в просвет листвы, струйки выдыхаемого дыма. Пожав плечами, ответила:

- Отделяю темные нити от светлых и вытаскиваю их наружу.

- Куда? - переспросил гальт, затягиваясь.

- Ну... наружу, - за словами последовал неопределенный взмах руки.

Халахам недоверчиво уставился на девушку.

- Ты разбрасываешь ошметки искаженных ликад вокруг себя, где вздумается?

У Лайлин отчего-то возникло неодолимое желание оправдаться:

- От них ничего не остается, как только я их того...

- Чего "того"?

- Ну, вытаскиваю.

- Значит "наружу" они не попадают? - уточнил Халахам.

- Ну да. В смысле - нет, не попадают.

Гальт помолчал с минуту, после чего, как бы между делом, поинтересовался:

- И как ты считаешь, куда они деваются?

Лайлин задумалась, сбитая с толку. Этот человек, определенно, умел задавать вопросы, приводившие в растерянность. Упрямо поджав губы, она сообщила то, в чем была уверена:

- По крайней мере, не возвращаются туда, откуда я их однажды вытянула.

Гальт хмыкнул, прикрывая глаза.

- У кого научилась уходить от ответов?

- Вы знаете, - фыркнула Лайлин, продолжая сверлить учителя взглядом, пока тот не посмотрел на нее. На миг ей почудилась тень улыбки на тонких губах, но уже в следующую секунду Халахам сурово сообщил:

- Всю энергетическую муть, которую удается выудить, забираешь ты сама.

- То есть? - сморгнула девушка, беспокойно переплетая пальцы.

- "Темные нити" остаются в тебе.

- Но ведь я не перенимаю ни болезни, ни увечья.

- Ой ли?

Лайлин поежилась под колючим пронизывающим взглядом. Халахам смотрел так, будто просил прекратить ребячество и принять, наконец, очевидные факты.

- Жжение под кожей? - робко обронила она.

Едва заметный кивок послужил исчерпывающим ответом.

- Мне страшно спрашивать, но... Как же теперь выглядит моя собственная ликада?!

- Не так плохо, как ты опасаешься, - холоднокровно утешил гальт.

Но Лайлин от этих слов радостней не стало.

- А как плохо?

- Все инородные "нити" со временем уходят. Не приживаются.

Помолчав, он добавил не без доли юмора:

- Будь все иначе, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Шутка пропала втуне. Лайлин смотрела на свои сцепленные в замок пальцы, борясь с жутковатым ощущением. Казалось, что болезни - все эти багровые, черные и лиловые разводы чужих ликад - сейчас расползаются под кожей змеиным клубком, пропитывают кровь ядом. Хотелось чуть ли не вскрыть вены и выпустить мутные ручьи, позволить им истечь, уйти, исчезнуть!

- Лин, - окликнул гальт.

Девушка не отвечала.

Тогда он, спрыгнув с корня на землю, выстланную мхом, подошел и накрыл ладонью стиснутые в напряжении руки Лайлин. Бросил отрывисто:

- Успокойся. Ну же...

Следующие слова гальта, казалось, выскользнули против его воли:

- Что за истерика на ровном месте? Не разочаровывай меня.

Лайлин подняла удивленный взгляд на учителя, словно спрашивая, когда это он успел в нее поверить.

- Просто прими факт, - скупо обронил тот.

Девушка отняла руки, прервав касание. Подобралась. Кивнула.

- Вот и славно, - Халахам ловко оседлал ближний корень, выпиравший драконьим хвостом из земли. - Перейдем к главному.

- Перейдем, - откликнулась эхом Лайлин, ерзая на жесткой бугристой коре.

Гальт терпеливо дождался, пока она устроится, и тогда уже заговорил:

- Чтобы избежать боли во время работы с ликадой, тебе лишь необходимо научиться извлекать "нити", не пропуская их через себя.

- Как просто! - Лин всплеснула руками, нервно хихикнув.

- А никто и не обещал, что будет легко.

- Вы говорили, мне лишь нужно больше тренироваться.

- Хочешь сказать, все время наших с тобой занятий ты упражнялась мало?