Яна Левская - Раминар.

- Любопытная идея. Почему бы нам ею не воспользоваться?

- Я не буду безмозглой наживкой, - прозвучало, как предупреждение.

- Так значит, - вклинился в назревающую бурю Греллар, - мы можем рассчитывать на твою помощь, если ты будешь действовать из гипотетического укрытия?

- Если укрытием вы называете придорожный валун, то нет. Ему не обязательно видеть меня, чтобы узнать о моем присутствии.

- Поясни.

- У него есть магический артефакт, который засекает пульсацию моей лады на расстоянии.

- На каком расстоянии?

- Этого я не знаю, - Шеа на самом деле мало было известно о свойствах трискратов. - Думаю, пара ласандов. В любом случае, если я нужна вам в пределах досягаемости во время вашего с ним общения, то мне придется затаиться не более чем в трех десятках лакратов от места встречи. А в этом случае артефакт меня засечет.

- То есть тебе необходим "щит".

- И довольно надежный. Такой, который выдержит действие поля "мертвой земли".

Маги перекинулись сосредоточенными взглядами.

Что ж, Шеа дала им пищу для размышлений. Пусть ломают головы над тем, как бы заглушить звучание силы Кор-Унтару. Идти втыкать палки в колеса гальтам без "щита" она не подписывалась. А если чародеи умудряться такой "щит" создать, то почему бы и не наведаться в Долину? Может быть, во время разведки удастся выяснить что-нибудь относительно уникальности Туманных гор. Что-нибудь, что объяснит выбор гальтов.

Наблюдая исподволь за притихшими Верховными, Шеа поймала на себе взгляд Мад'Левана. Маг смотрел так, будто имел для нее предложение, от которого сложно будет отказаться - с уверенностью в успехе и предвкушением обоюдовыгодной сделки.

Вдова медленно изогнула бровь: "Что ты задумал, рыжий?".

Глаза Федды чуть заметно сузились.

"Понятно. Хочешь поговорить без свидетелей. Иначе уже бы озвучил. Хорошо. Позже выясним, что за идея пришла в твою провокаторскую голову".

Опустив ресницы, Шеа отвела взгляд.

- Как нам подступиться к нему на этот раз?

Вдова обернулась к Ноду. Осмыслив неожиданный вопрос, пожала плечом:

- Говорите прямо и коротко. Забудьте все заковыристые приемы дипломатии, которыми привыкли пользоваться. Просто скажите, что нуждаетесь в его помощи на северных рубежах. Это положит начало разговору, заинтересует его... Может быть.

- А может, и нет?

- Может, и нет.

Яхра засопел разочарованно. Скрестив руки на груди, буравил наемницу желчным взглядом. В отличие от него, Нод уже приспособился реагировать на реплики Вдовы в известной степени флегматично, не пытаясь искать в них очередную издевку и не трепля себе нервы. Ведь если подумать, она ответила совершенно честно - кто мог знать, как поведет себя незнакомец.

- Он уничтожил очаг роста нового Леса, - Греллар махнул рукой, замолчал, подбирая слова. - То есть, теоретически, он враг нашего врага.

"Если змея укусила твоего врага, это еще не значит, что она стала твоим другом", - подумала Шеа, промолчав.

- Но в то же время он и не друг нам.

"Угум".

Верховные пристально следили за цепочкой, выстраиваемой магистром. Они уже знали, каков будет конечный вопрос, и пытались предугадать реакцию Вдовы. Сама Вдова слушала, не перебивая и не пытаясь заполнить паузы.

- Знаешь ли ты что-нибудь о третьей стороне, замешанной в противостоянии Лесных и империи?

Женщина одарила Нода долгим изучающим взглядом. Наконец, устало качнула головой. Хмыкнула.

- Он и есть "третья сторона".

Умолкнув на короткую минуту, за которую никто не проронил ни звука, она поджала губы и обронила в густую, как мед тишину:

- А я, уважаемые маги, сторона четвертая.

Все молчали, и тогда Шеа просто закончила мысль:

- Порой, когда играешь, лучше не знать, сколько теней окружает доску... Принимайте в расчет своего прямого соперника. Иначе проиграете, отвлекаясь на внешние факторы.

- Ты не отрицаешь..., - с трудом превозмогая сухость в горле, начал говорить Яхра.

- Я ничего не отрицаю, и не берусь ничего утверждать, - перебила Шеа. - Выполняю работу за деньги. Все просто.

- Происходящее уже давно не выглядит простым, - процедил сквозь зубы Эладеб.

- Потому что вы засмотрелись по сторонам.

- Не надо цеплять на нас шоры! - горец тряхнул плечами, и его роскошная черная шуба соскользнула, мягко опав на каменный пол. - Намеки и недомолвки уже поперек горла торчат. Отвечай прямо, кто этот маг, как замешан в нашей войне и чем связана с ним ты?

- В вашей войне? - переспросила Кор-Унтару, чеканя слова. Сверкнув глазами, ядовито рассмеялась. - Это не ваша война! Вы... просто мимо проходили, по краю бранного поля, и вас зацепило шальной стрелой! - чем больше она говорила, тем сильнее заводилась, сбрасывая видимость безразличия, как невесомую шелуху: - Вы не видели ВОЙНУ. Не слышали ВОЙНУ. И не пробовали ВОЙНУ на вкус, - Вдова буквально прошипела последнее слово, поднимаясь на ноги нос к носу с побелевшим Яхрой.

- А ты, выходит, хлебнула крови?!

- И немало!

- Помнишь "свою войну", значит? Может быть, и себя вспомнила? Если вообще забывала!

- Не ваше собачье дело.

- Как ты смеешь?!...

- По праву сильного! - бешенство высветлило глаза Шеа до льдисто-серого.

- Наемница!

- Чароплюй!

По стенам комнаты пробежала мелкая рябь.

Маг стиснул кулаки - и что-то отозвалось из глубины башни, будто камни заскрежетали.

- Ты заполнишь свои провалы в памяти, и дашь ответы на вопросы, иначе я вырву их силой!!!

Далекая дрожь и движение вошли в резонанс с биением сердец каждого из присутствующих. Жедарад просыпался, как горный великан после вековой дремы, отряхиваясь и поводя вокруг мутным взглядом.

Кор-Унтару не понравилось шевеление враждебной силы. Стиснув зубы, она выпростала серые крылья ауры.

- Прекратите! - голос Греллара утонул в нарастающем стоне каменной громады.

С потолка посыпалась мелкая гранитная крошка. Шеа смахнула ее в сторону мимолетным движением призрачного крыла.

- Померяемся силами, маг? - выплюнула она, разделяя поток лады на узкие копья.

Вместо ответа Яхра отскочил на середину комнаты, а кладка стены за спиной женщины раскололась. Срывая гобелен, в Шеа метнулся таран - десяток увесистых булыжников, медленно ползущих вокруг силовой оси. Застывая на его пути, крылья Кор-Унтару уплотнились настолько, что стали похожи на маслянистый черный дым. С треском и визгом камни грохнули о преграду, брызнув осколками. Вдова покачнулась от удара, но, шагнув вперед, вернула равновесие. Эдамар и Мад'Леван успели укрыться за щитами, а на щеке и руках Нода заалели, наполняясь свежей кровью, длинные порезы - у магистра после схватки в Нортроке сил не осталось даже на простой заслон.

Разбушевавшийся Яхра, не замечая ничего вокруг, вырвал из стен еще три снаряда. Брешь в кладке мгновенно заполнилась серыми кирпичами, будто и не было ее. Греллар что-то кричал, с трудом поднимаясь из кресла. Мад'Леван пригнул голову под пронесшимся мимо гранитным молотом, а Эладеб рванулся к оставшемуся без защиты Ноду.