Яна Левская - Раминар.

- Так что за товарищ маячит за вашими спинами?

Плечи Раштан напряглись под руками Одора. Он стиснул пальцы, запрещая дергаться.

- Думаю, это ваш знакомый вместе с подкреплением.

- Его я вижу, а вашего - чувствую.

Кажется, Верховный потихоньку выходил из себя... Или просто нервничал? Как бы там ни было, Одор не собирался раскрывать все карты. Пусть противник теряется в догадках.

Но, похоже, маги не были настроены "теряться". Гальт почувствовал, как совсем рядом за пологом внешней оболочки прошли, огибая воздушный купол, несколько существ. Разведотряд - не иначе. Одор выругался сквозь зубы. Следить одновременно за Юкой и Верховным в двух разных плоскостях видения даже для него было сложно.

За Тканью повисло подозрительное затишье. Гоблинка прерывисто вздохнула, ощущая напряжение учителя.

В это время позади - уже гораздо ближе, чем минуту назад - подал голос "клерк":

- Ваш зверь настроен дружелюбно. Он мудр.

- Он сыт, - губы Одора исказила неприятная улыбка.

Гархту встрепенулась, поняв, что магам стало известно о Юке. Похоже, тут все, кроме нее, могли расхаживать за Внешней Тканью! Раштан задрожала, представив себе идиллическую картину: Баклажан сидит, вылизывает руки чужакам, каждый из которых держит по убийственному заклинанию наготове, лицемерно принимая доверчивую ласку. По венам потекла волна возбуждения, замешанная на силе. Лада вскипела, передавая гоблинке необъяснимое ощущение готовности. Не мучаясь лишними сомнениями, Раштан сосредоточилась на белобрысом парне, сжимавшем воздух вокруг нее и учителя...

Греллар оцепенел от ноющей боли во всем теле. Кровь в сосудах застыла на какой-то безумный миг - и руки отбросило в стороны, разрывая связь между знаками давления. Барьер рухнул. Высвободившийся поток воздуха хлынул во все стороны, сбивая с ног. Диммру и пришедших с ним адептов смело ударом, зашвырнув в кустарник на обочине. Сам Нод приземлился менее удачно - между лопаток впечатался горбатый бок придорожного валуна. Сползая на землю и тщетно пытаясь наполнить воздухом расплющенные легкие, магистр с чувством близким к панике смотрел, как из-за полога Внешней Ткани вывалился один всклокоченный адепт, а за ним второй и третий. Все трое, рухнув в пыль, остались лежать, не подавая признаков жизни. Последний из них появился, придавленный когтистой четырехпалой лапой в синей чешуе. До затуманенного болью сознания Нода с опозданием дошло, что это и есть тот самый третий. Рептилия. Могучая зверюга, ошалевшая от выброса энергии. Страшно было представить, как оно громыхнуло за Тканью, если даже здесь прокатилась неслабая взрывная волна.

Безвольно распластавшийся на дороге человек совершенно не возбуждал воображение бестии - убрав лапу, ящер переступил через адепта и бросился к своим. До слуха Греллара донеслась приглушенная брань. Это рыжий костерил то ли девчонку, то ли наматывающего вокруг них круги зверя. При этом он умудрялся держать все четыре стороны света вместе с насыпями, деревцами и кустарником под пристальным взглядом.

Нод, быстро облизнув палец, начертил на тыльной стороне ладони руну Щита и стащил с косички ленту, заматывая кисть, чтобы сохранить знак. В это время у троицы произошла какая-то потасовка. Ящер повалил на землю коротышку, не обращая внимания на протесты и гневные вопли про какие-то баклажаны. Рыжий взвыл, бросаясь на животину сверху. Зажав между коленями шею, руками он стиснул челюсти ящера и попытался отвернуть чешуйчатую башку прочь от девчонки. И тут - сердце магистра так и чуяло - у кого-то из засевших в укрытии адептов сдали нервы, или руки зачесались от безделья. Ослепительно белая змея молнии вырвалась из-за насыпи, метя в тушу рептилии. Будто этого показалось мало, следом за ней взвилось еще с десяток таких же. Доли секунды - жор возьми! - сотые доли секунды отделяли стрелы от их цели. Нод не представлял себе, как можно было успеть отреагировать. Тем не менее, маг успел. Сухо потрескивая, голубые искры ручьями стекли по чешуе ящера, впитавшись в землю. Лишь поклажа, намертво примотанная к его спине, задымилась.

"Невероятно..."

Но нет, магистр поторопился с выводами. С опозданием на короткий миг, когда удар уже был отведен, мужчина вздрогнул, оглядываясь, и стряхнул с пальцев капли бирюзового пламени. Десяток росчерков брызнул в стороны, и Греллар искренне порадовался, что успел заранее возвести щит, когда одна из капель разбилась о покров в какой-то эне от живота. Переведя дыхание, он понял, что недооценил способности ящера и переоценил возможности мага. Да, рыжий был быстр и владел нестандартными приемами, но его все же можно было достать.

Приняв решение, Нод оттолкнулся от глыбы за спиной и закрутил несколько небольших смерчей, направляя их по двум разным дугам к троице. Прижав ледовый камень в браслете, он подал безмолвную команду адептам. Под прикрытием вздыбивших дорожную пыль вихрей из засады показались маги. Быстрыми перебежками они сбились в четыре кучки и принялись отрабатывать заготовку. Между стоящими напротив группами потянулись лучи энергии. Один жгут прошел вдоль дороги, а второй поперек, формируя крест. Его центр, пересечение двух широких лент, оказался на том самом месте, где валялись, барахтаясь в пыли, девчонка, ящер и их товарищ. Последний как раз накинул питомцу на шею петлю повода и, спрыгнув на землю, потащил его прочь от задыхающейся малявки. В этот момент Нод отправил еще один импульс через ледовый камень - и ловушку активировали. Каждый из задействованных адептов потянул на себя серебристые нити. Смерчи, добравшись до цели, разбились градом щебня и песка. Пылевое облако скрыло троицу. Перекрестье тускло мерцающих лент терялось за мутной завесой.

Резкий нетерпеливый порыв ветра смел тучу, осыпав мусором адептов и Нода вместе с ними. Это Диммра торопился прояснить состояние дел. Сплюнув образовавшуюся во рту песочную кашицу, Греллар встретился взглядом с чужаком. Тот стоял на коленях. Из-под растрепанных присыпанных пылью волос по лбу человека текла струйка крови, грязь и алые ссадины покрывали кожу. Лица девчонки Греллару видно не было - она смотрела на Диммру. Люди - или нелюди? - не шевелились, притиснутые друг к другу, спина к спине. А вот ящера в зоне действия ловушки не наблюдалось. В том числе и за Тканью.

Не прерывая зрительного контакта, магистр спросил:

- Где рептилия?

На ответ надежды было мало, но целью вопроса являлось обратить внимание магов на отсутствие зверя, призвав тем самым к осторожности.

Рыжий молчал, а Нод присматривался к нему, тревожно хмурясь. Верховный готов был поспорить, что во время скупого разговора в первые минуты встречи глаза незнакомца были серыми - а сейчас радужка потемнела до медово-карего. Нет, он точно был не прост. Хватит ли усилия двадцати магов, чтобы удержать на перекрестье Струн такую добычу?