Яна Левская - Раминар.

- Я...

- Давай начинай, - сквозь стиснутые зубы прошипели в ответ.

Маг сглотнул и неуверенно потянулся к предложенной руке.

- Ты можешь быть настоящим источником, как подмастерье - проводником, каналом. Любой человек может им оказаться. Надо проверять всегда сначала, но ... сейчас, жор дери, нет времени, - Ландан взял руку Н`Карна в свои ладони. - Нет, все же взгляну сначала. Но так и знай, я не буду тебя пить, если ты не источник. Ни за что! - выпалил он и сжал пальцы.

Теан хотел наброситься на Н`Эрта с более резкими доводами, но голова вдруг закружилась, и защекотало глубоко внутри - не то в груди, не то вовсе за пределами тела. Необъяснимое ощущение заставило виконта замолчать. Он почувствовал, как нечто заворочалось в нем, нехотя пробуждаясь - давно уснувший зверь - открыло один глаз, потом второй, потянулось и тронуло лапой: "А это кто тут у нас?.."

Из странного места, где спал зверь, и куда Теан случайно шагнул, к реальности вернул его удивленный возглас Ландана. Н`Карн открыл глаза - маг с недоверием и зачатками радости, крепко попахивавшей сумасшествием, глядел на него.

- Ты подходишь... Ты - источник! Только странный какой-то... Но все равно источник.

- Странный? - язык чувствовался, как не родной, и вопрос показался Теану бессмысленным.

- Не могу понять, как в тебе преобразуется лада. Не чувствую "устья" и "истока", а еще..., - маг замялся, копаясь в своих ощущениях, - не могу определить объем актива.

Теаран глядел на Ландана, даже не пытаясь притворяться, что понял хоть часть ответа. Тряхнув головой, он разогнал остатки наваждения и отрывисто бросил:

- Неважно. Давай пали по этой грязной твари!

В это время со стороны леса послышался шум - визг и хлопанье крыльев. Позабытый всеми рой возвращался. Только для двадцати подпаленных ящериц было многовато гомона. Плохое предчувствие накрыло людей на площадке. Некоторые из солдат кинулись к брошенным пушкам и арбалетам, мгновенно расставив приоритеты. Грязь была пока за чертой огня, а злобные ящерицы наступали с воздуха. Каждый в душе надеялся увидеть горстку недобитых летунов, но испытал острую досаду - к башне приближался здоровенный беснующийся Рой. Все до единого бросились к арбалетам, лихорадочно заряжая стрелы, понимая, что не успевают.

Теаран тоже хотел бежать к оружию, но его остановила твердая хватка воспрянувшего Н'Эрта. Виконт, сверкая глазами, обернулся, на ходу вырывая руку из цепких пальцев Ландана, но что-то в выражении лица мага вынудило его остановиться. Тот зловеще улыбался, подтягивая Теана к себе. В другой ситуации юноша дважды подумал бы, прежде чем идти навстречу, но не сейчас. Почувствовав, что сопротивления больше не будет, Ландан перехватил одной рукой ладонь Н`Карна, другую вытянул в направлении подлетающего Роя. Теан ощутил, как от плеча и вниз по руке заструился воздух или невидимый водяной ручей, слегка щекоча и покалывая кожу. Н`Эрт вздохнул и, гибко дернувшись всем телом, вытолкнул из себя нечто неосязаемое. Уже достигший к этому времени зубчатого края башни Рой отшвырнуло воздушным потоком на сотни шагов, и твари отчаянно завизжали - каждая вспыхнула маленьким факелом и взорвалась. Огромная, смешавшаяся в бесформенный комок туча из серой в одно мгновение превратилась в огненно-рыжую. Смрадно чадящий ливень рухнул к земле.

Все до одного солдаты застыли: кто, возводящим стрелу, кто с железными сетями для пушек, прижатыми к груди. Ландан оглянулся на Теарана - в глазах его клубилось торжество.

- Ну что, виконт Н`Карн Юррский, сработаемся?

В ответ Теаран только сглотнул - горло царапали кошачьи когти.

- Мастер, Грязь кольцо подминает!

Виконт и маг повернули головы на крик. В нескольких местах сквозь огненную стену тянулась тонкими щупальцами черная жижа. Солдаты тыкали в нее факелами, от чего та бугрилась, пятилась, выгибалась дугой - иногда даже казалось, что в этом "теле" скрываются самые настоящие мышцы.

- Я спалю ее всю..., - глухим голосом проговорил Ландан. - Знаю одну формулу - "безумный огонь". В нем все-все горит, причем ярко и весело... Только для него нужно время и точный расчет. Обеспечите мне минут пять? - крикнул он во все горло, обращаясь к солдатам.

- Постараемся!

- Тебе надо держать меня за ручку все это время? - раздраженно спросил Теан. - Терпеть не могу топтаться в стороне, когда под боком так горячо, - он мрачно смотрел на гаснущее кольцо пламени и вздымающихся за его чертой болотных духов. Они нависали зловонной массой, давили со всех сторон удушающим страхом.

- Если не успокоишься и не начнешь мне помогать, то горячо станет прямо здесь - тебе на радость.

Н`Карн промолчал. Он неотрывно следил за братом. Тот не бегал в опасной близости от подступающей Грязи, отпугивая ее факелами, как прочие - и это было странно. Доаран копошился у дальней опоры требушета, что-то тягал, переставлял... Теану ничего не было видно, и докричаться до брата во всей этой суматохе он не мог. "Что ты задумал, Дори?" Теаран нервничал. Может, дело было в том, что он, никогда не обладавший "сверхсилами" и не имевший дела с чародейской ерундой, вдруг оказался источником для мага? То, от чего обычный канонир чуть не умер, Н`Карну ни малейшего неудобства не доставило - целый Рой за доли секунды спалил, и ни в одном глазу. Хоть бы голова закружилась, и то уже спокойней было б, а так... Теан не знал, как реагировать на случившееся. Открытие, которое он совершил, пришлось виконту не по душе - оказывается, он не вполне человек. Чем это могло обернуться для него, Н'Карн не имел ни малейшего понятия. Это злило и беспокоило, а тут еще Дор что-то выдумал, и нет никакой возможности переместиться к нему поближе, потолковать на предмет разумности плана. Теан поморщился, когда возобновился ток силы - Ландан потянул энергию, значит, скоро что-то выдаст. В это время Доаран, подхватив с земли спрятанное до сих пор за основанием требушета ведерко, побежал к черте огненного кольца, по пути зацепив у кого-то зажженный факел. Теан напряженно следил за действиями брата.

Болотные духи упорно ползли внутрь кольца, возвышались стеной, освещаемой оранжевыми бликами. Видно было, как на поверхность выползают жирные белесые и лиловые черви и тут же зарываются обратно в гнилую массу. Доаран был уже на месте. Он остановился, попросил стоящего поблизости солдата подержать факел. Тот что-то спросил. Получив ответ, покосился на черную холодную тень за чертой теплого яркого огня и неуверенно покачал головой, мол - а, может, не надо? Дор только отмахнулся, поднимая с земли ведерко.

"Дори, что ты собрался делать?", - у Теарана подошвы ног зудели от невыносимого желания пробежать разделяющие братьев десять лакратов и задержать младшего, или помочь, если мысль хороша. Но юноша уже плеснул содержимое ведра сквозь огненный заслон прямо в стену грязи. У старшего Н`Карна зародились догадки по поводу происходящего. Подтверждая мысли брата, Доаран вернул себе факел, завел руку за бедро и, замахнувшись, как следует, швырнул его над огненной преградой. Факел пылающим колесом врезался в толщу гнилой почвы. Черная масса на его пути подалась и разошлась в стороны, проглатывая снаряд, но тут же по телу Грязи растеклось огненное пятно - вспыхнуло масло, которое плеснул несколькими мгновениями раньше Доаран. Чудовище отпрянуло назад, и из его утробы донеся непередаваемый гул-рык, будто где-то глубоко в теле холма бурлила вода и перекатывались огромные валуны. Верно этот звук заменял созданию крик. Несколько голов повернулось посмотреть, раздались удивленные и торжествующие возгласы. Твари, это, видно понравилось еще меньше обжигающего пламени на своем брюхе, или же ей было все равно - кто мог сказать наверняка? Только в следующие мгновения рык приобрел угрожающие нотки, и Грязь одним махом рванула вперед, распластавшись над кольцом огня - прихлопнула оранжевые языки, как назойливую мошкару. Не успел никто ничего сообразить, как черное маслянистое тесто вязко хлынуло внутрь круга. Одним из первых на его пути оказался опешивший Доаран, и одним из первых ощутил он на себе ледяное прикосновение болотных духов.