Яна Левская - Раминар.

Когда третьего солдата передали с рук на руки, из темноты, визжа и хлопая крыльями, рванул подбитый рой. Будь твари умней, то нападали бы молча, чтобы скрыть свое приближение. Но они всегда орали, как свиньи под ножом крестьянина, и это облегчало жизнь защитникам крепости. Взмыли вверх горящие стрелы - на этот раз все - каждая по полтора крата длинной. Взрыв криков - и дождь снова зашлепал по каменному полу площадки. Скверно было ловить на себя его "капли", но, к счастью, не смертельно.

Под зловонным трупопадом пронесли последнего - четвертого - солдата. Стая исчезла из вида, но еще слышен был удаляющийся визг. Теперь пришло время менять тактику. Туча заметно поредела, и толку от одиночных стрел стало мало.

- Пушки га-атовь!

Арбалеты легли ничком по кругу. Люди рванулись к требушету. В его тени, плотно подогнанные к основанию, стояли пушки с дулами около пяти маен в диаметре, что закреплены были под острым к вертикали углом, нацеленные в небо. Из жерел торчали многогранные, снабженные шипами "якоря". У основания каждого якоря - все та же промасленная обмотка. Пушки выкатили к оборонительному кругу. Всего восемь штук - по две на сектор обстрела. Покончив с приготовлениями, некоторые вернулись к арбалетам, восьмеро солдат обзавелись факелами, еще столько же заняли свои места возле лафетов. Стали ждать дальше.

Теаран покосился на мага - тот сидел с закрытыми глазами, оперевшись на основание требушета. Одна рука прижата ладонью к полу, вторая сжимает ворот нагрудной брони, оттягивая - будто мужчине не хватает воздуха. На висках и лбу короткие волосы слиплись от пота, грудь часто поднималась и опадала. Ландан тяжело дышал, направляя все силы на поддержание барьера. Н`Карн встретился глазами с братом, поджал губы. Без Равшу дела у мага шли ни к жору. Так, не долго ждать, еще и заслон вокруг крепости рухнет, а тогда - всему конец. Огонь сожрет даже камень - тут Лесные ему точно помогут. Да и сейчас давят на барьер с той стороны, поэтому Ландану так тяжело.

Почувствовав на себе чужой взгляд, маг разлепил веки и отыскал Теарана. Тот вздрогнул, едва пересеклись взоры - столько боли и тоски было в уставших глазах. Тоски от того, что не мог использовать весь свой потенциал, что так слаб сейчас, позорно слаб, и боли от недавней потери ученика и друга... Теаран нахмурился. Он хотел бы передать магу кроху сочувствия, но не был уверен, нужно ли оно ему. Сам виконт ни от кого не потерпел бы в таком положении ни участия, ни тем более жалости.

Тут веки мага дрогнули, и в уголках глаз появились морщинки. Он напрягся, будто от боли. Теан хотел было подойти и спросить, в чем дело, когда вдалеке послышался неясный гул - это рой шел по третьему кругу. Доаран подобрался, держа арбалет наизготове. Солдат, стоявший у пушки, склонился над ней, в десятый раз проверяя готовность, распрямил и без того прямой фитиль и выразительно посмотрел на Теана, в руках которого горел факел. Н`Карн поджег якоря, торчавшие из жерла. Огонь затрещал, лакомясь свежим маслом. Визг усилился. Постепенно вырисовывались очертания стаи. Минута - и фитиль зажжен. Секунды - и ввысь под грохот взорвавшегося заряда взметнулась, разворачиваясь налету, железная сеть с четырьмя горящими грузами-якорями по углам. Она ударила в гущу роя, снося около десятка тварей. Грузы, влекомые собственным весом, рванули дальше по дуге друг к другу, заворачивая улов в железный мешок. Врезавшись в конце пути, якоря сцепились намертво и связали куль с орущими внутри ящерицами. Ближайшие к узлу уже начали загораться, когда арбалетная стрела вонзилась в агонизирующую кучу, добавив огоньку. Пять полных сетей рухнули вниз за стены крепости, угарно дымя. Меньше двух десятков чудовищ скрылись, но и они еще вернутся - в этом можно было не сомневаться.

Не успели люди перевести дух, как за их спинами раздался болезненный стон. Теаран, как и все, обернулся к магу. Тот лежал на спине, царапая каменный пол. Над ним склонились два канонира. Слышно было, как Ландан прохрипел, ни к кому не обращаясь:

- Мне нужен источник. Барьер... падает.

Все замерли, растерянно переводя один на другого беспомощные взгляды.

- Мне нужен источник!!!

Тело мужчины выгнулось, и из-под пальцев потекла кровь. Темные пятна вокруг ладоней росли, увлажняя серый камень.

Вздох прокатился по кругу, когда лужицы крови с пугающей скоростью начали просачиваться в щели между булыжниками - словно сама башня потянула последние крупицы силы и жизненной энергии мага, в попытке подпитать тающий барьер. Один из канониров схватил Ландана за плечи, вглядываясь в закатившиеся глаза. По тому, как болтнулось безвольно в руках солдата тело Н`Эрта, можно было решить, что бедняга уже заступил за черту.

Так все и подумали.

В головах била молотом одна мысль: "Огонь. Пожар. Лесные. Крепость".

Дальнейшего никто и предположить не мог, поэтому люди ничего не успели сделать. Якобы почивший только что маг вдруг оторвал кровоточащую руку от пола - и накрыл ладонью лицо солдата. Ногти вонзились в кожу у корней волос, канонир заорал дурным голосом, но отскочить не смог - неизвестная сила приковала его к месту. Уже в следующую секунду, вторя своей жертве, Ландан рванулся прочь от канонира, глядя на него безумными глазами. Те, кто видел лицо скрючившегося солдата, с дрожью пятились подальше от мага. Остальные, ничего не понимая, обходили требушет, чтобы посмотреть. Канонир начал медленно, как во сне заваливаться на Ландана. Тот пополз спиной вперед, отталкиваясь ногами, и только твердил, как заклинание:

- Нет. Нет-нет... нет...

Солдат рухнул ничком и не двигался. Немая сцена затянулась, никто не мог сойти с места, будто подошвы к полу приросли. Выругавшись, Доаран подбежал к неподвижному канониру и, упав рядом на колени, перевернул тело. Вид у мужчины был такой, будто его месяц морили голодом: щеки ввалились, истончилась и поблекла кожа. Кровавый пятипалый отпечаток ладони напоминал зловещую метку.

Теан уже опустился рядом с братом и приложил пальцы к пульсу на шее канонира.

- Он жив!

Все охнули.

- Воды мне! Быстро!

Кто-то подал флягу. В рот солдату влили жидкости, и - О, Небо! - он сделал пару глотков. Все будто отмерли в одночасье - тут и там начали переговариваться, недобро поглядывая на Ландана.

- Стой! Эй, куда! - раздались пара вскриков, когда маг пополз к братьям и лежащему у их ног человеку. Теан предостерегающе положил руку на бедро, где в ножнах покоился до поры до времени кард.

- Что ты задумал?

- Я... Хочу вернуть обратно...

- Что?

- Его ладу... жор, энергию! Я ее случайно потянул, когда он меня тронул. Заклинание не выбирает, из кого пить.

Теаран пару мгновений буравил взглядом исподлобья выглядевшего совершенно несчастным Н`Эрта, затем подался назад, кивком приглашая мага к валяющемуся без сознания канониру. Ландан присел рядом, устроился удобнее, вздохнул и положил руку на лицо мужчины.