Яна Левская - Раминар.

Чувства обострились - слышно было, как изредка шуршит камыш, тревожимый какой-то болотной живностью или подводными токами, как потрескивают и скрипят сухие ветви деревьев.

- Мы еще от последней стычки не отошли, - продолжил младший взволнованным шепотом. - Четверть гарнизона - это раненые, а маг потерял подмастерье и с тех пор слегка не в себе. То-то веселая вырисовывается картина. Тут еще этот обоз с едой и лекарствами застрял где-то... Теан, нам же пришлют нового мага? Н'Эрт без ученика мало на что годен. Он даже "солнечных птиц"...

- Тихо! - Н'Карн с долей раздражения дернул плечом. - Смотри и слушай, а то Лесных пропустишь.

В молчании прошло три четверти часа. Трижды переворачивали колбу часов. На востоке несколько раз вспыхивало цветное зарево - маг палил заклинаниями по нечисти. Блокпост держался. Пока.

- Спускайся вниз, - Теаран кивнул на лестницу, - и зови следующую смену. Опять отсиживаются до последнего. Достали. Пускай собираются и идут сюда.

- В две минуты обернусь!

Оставшись один, Н`Карн поправил перевязь с коротким походным арбалетом за спиной, похлопал себя по груди, проверяя вшитые в куртку обереги, набрал в легкие воздуха и шумно выдохнул. Проделав все это, он снова вернулся к наблюдению. Двое из ночной смены, за которыми пошел Доаран, заступив на пост, примут "волчий глаз" - зелье, обостряющее зрение. Дневным такой роскоши не доставалось. Так что этот промежуток времени, когда уже не видно ни зги, а все равно приходится быть начеку, Теаран особенно не любил.

По лестнице затопали сапоги. Еще два-три пролета - и люди будут наверху. Он перевел дух: груз ответственности с плеч долой - и слава Небу. И как раз в этот миг по деревьям прошел вздох. Теан почувствовал, как холодеет спина. Зрачки расширились до невозможных размеров. Сумрак странным образом изменился. Сперва Н'Карн не понял, что именно произошло, но вскоре все вопросы, роившиеся в голове, потеряли смысл - он увидел, как листья деревьев слабо засветились, а стволы начали наливаться серебром. От этого чернота вокруг уплотнилась, стала вовсе не проницаема для человеческого зрения... И тогда от ветви к ветви потянулись тонкие сверкающие нити, похожие на паутину. Вскоре весь лес горел и пульсировал. Хоть Теаран за время, проведенное в гарнизоне, уже видел подобное, зрелище парализовало, как и в первый раз. Это было красиво, но так же и страшно, ведь ничего хорошего такое свечение не означало.

- О, Небо...

Лесные стягивали энергию для удара, и важен сейчас был лишь один вопрос: куда они метят? Теан ринулся к колоколу, но пред тем, как развязать веревку, еще раз оглянулся через плечо назад, чтобы увидеть, как река света хлынула на восток - к седьмой крепости. "Миновало", - мелькнула гаденькая мысль. От нее самому стало мерзко.

Растянувшиеся, как густая карамель, секунды прошли в полной тишине, поэтому, когда дверь лестничной башенки распахнулась, и наружу вырвались обрывки слов и бряцанье железа, Теан вздрогнул. Живот сжала судорога. На площадку вышли двое из ночной смены и Доаран. Последний, сразу отыскав глазами брата, остановился.

- Что случилось?

Все трое оторопело уставились на согнувшегося возле вышки бледного, будто жора увидел, Теарана. Не успел тот ответить, как вдалеке послышался сухой треск - и темноту разорвала яркая вспышка света. От неожиданности люди пошатнулись, и Теан чуть было не распустил узел. В течение нескольких мгновений ослепленные глаза пришли в норму, и взглядам открылась потрясающая картина: на востоке, от неба, где вспыхивали молнии, выхватывая из тьмы разорванные облака, до земли протянулся голубой луч. Белое зарево полыхало у его основания.

Ни один из четверых раньше ничего подобного не видел, но каждый догадался, что происходило над полем перед крепостью Седьмого Звена.

- Небесный огонь, - прошептал Доаран.

Теан сглотнул - горло пересохло. "Так вот как выглядит магия пятого круга".

Заклинания подобной силы были по плечу не каждому магу Коалиции, и использовались они крайне редко, потому что для их осуществления требовались колоссальные затраты энергии. В результате подмастерье чародея находился на грани смерти от измождения, и сам творящий заклинание оставался почти без сил. На подобный риск решались только в крайних случаях, и, как правило, маг потом оказывался ни на что не способен в течение недели.

- Если это Лесных не добило, и они полезут дальше, то крепости конец.

- Спасибо, что озвучил.

- Что будем делать? - Доаран смотрел на брата.

- Мы?.. А чего мы-то? - по-идиотски ухмыльнулся один из стражников.

- Верно, малыш. Мы не маги. Еще один такой люминаций не сварганим...

- Кто тут малыш?! - вскипел Дор.

- Не горячись, - молчавший до сих пор Теан подошел ближе к побагровевшему младшему - на всякий случай. - На счет "иллюминации" вы правы, но и крепости не продержаться - заграждение будет прорвано. Вы хоть понимаете, что означает прорыв?

Ответом было угрюмое молчание, и только Дор явно собирался с духом - сейчас что-то выпалит. И точно:

- Надо отвлечь на себя. Нужно напасть первыми.

- Я тоже так думаю, - Теан кивнул. - Допустить прорыва мы не можем. Скорее всего, соседние блокпосты примут сходные решения. И тогда, если разбить Лесных на несколько...

- Ладно болтаешь, да только забываешься. Не тебе решать. Руководство у нас не менялось.

Н'Карн вонзил взгляд в говорившего, но тут же взял себя в руки и процедил:

- Это мысли вслух. Я прекрасно знаю, кто будет решать. Мы идем к Н`Ауберну с отчетом.

- По вашим словам выходит, что потеря крепости Седьмого Звена лишь вопрос времени.

- Это был "небесный огонь", значит, маг опустошен. То, что они прибегли к подобным мерам, говорит само за себя - иного выбора не оставалось, крепость уже находилась на грани падения...

- И если атака продолжится, блокпост будет преодолен, - герцог Тонад-Лередикт Н`Ауберн смотрел не мигая за спины стоявших перед ним братьев Н`Карн. Справа от кресла, в котором он сидел, полыхали в закопченной жаровне угли. Рыжая шевелюра герцогских волос и такого же цвета пышные бакенбарды отливали кровью в свете огня.

- Так и будет, ваше превосходительство, если не принять меры.

Взгляд Н`Ауберна впился в Теарана, мгновенно потеряв мнимую отрешенность.

- Надо понимать, вы уже определили, какого рода меры должны быть мною приняты? - вкрадчивый голос обернулся удавкой вокруг шеи старшего Н`Карна. Доаран невольно протянул к брату руку, предостерегая.

- Я никак не вправе решать, что должно делать Вашему Превосходительству.

- Но?... Ведь мне не послышалось в вашей интонации одно недосказанное "но"?

Теаран выдержал минуту молчания с каменным лицом.

- Что ж, - слова герцога срывались в тишину каплями кислоты. Казалось, коснись они пола, разъели бы сам камень. - Я опасался, что после разжалования вас в солдаты, вы окончательно отобьетесь от рук, так как мой титул вас, очевидно, не впечатляет, а пригрозить мне вам станет нечем - падать ниже уже некуда, и сечь я вас, как вы понимаете, не стал бы...