Яна Левская - Раминар.

- Я никогда не думала, что можно наоборот... Это было... жутко.

- Потому что ты этого желала.

- То есть, если бы я не хотела, было бы лучше? - Лин с недоверием и тенью истерики воззрилась на Халахама.

- Совесть держит крепче и дольше, если чует раскаяние.

- Вы как-то странно на меня смотрите...

Халахам поднёс руку ко лбу Лайлин и коснулся пальцами кожи. Девушка вздрогнула, почувствовав, что неуловимо изменилась от этого лёгкого прикосновения, будто что-то добавилось к ней самой - неизбывная тяжесть. Комком в горле застряли слова, и в памяти всплыло имя. "Милара". Лайлин начала задыхаться - грудь сдавили железные обручи. Нахлынули воспоминания, которые всегда были с ней и в то же время не были. Она не могла этого объяснить, но была вынуждена принять. Она пожелала зла и сотворила непоправимое, исковеркала, изменила, не имея права менять.

- Я не хотела калечить ребенка, даже не знала, что делаю. Мне не в чем каяться, но я чувствую себя последней тварью..., - голос сорвался, и к горлу подступили злые слезы.

Халахам отвернулся, уставившись в пол.

Оба молчали и не смотрели друг на друга. Лайлин боролась с памятью, бесповоротно сдавая позиции. Единственным выходом было поменять тему и отвлечь себя разговором.

- Кто были эти люди? Вы знаете?

- Ловчие.

- Кто такие?

- Что-то вроде братства. Занимаются уничтожением нечисти.

- Нечисти? - Лайлин оказалась сбита с толку. - Это кого, например?

- Это, например, оборотней. А ещё умертвий, буйных призраков, восставших покойников, вампиров...

- Но их же не бывает! Как можно гоняться за байками?!

- Эрикир и Каилара утверждают, что нападавшая была какое-то время совой.

Лин с досадой замолчала, но вскоре раздражённо поинтересовалась:

- А я тут причём? Зачем они пришли за мной? Я не похожа ни на привидение, ни на умертвие. Надеюсь.

- Ты исцелила Эрикира. А его покусал оборотень. В зелёное полнолуние наш милый Эри должен был обратиться. Ты же оберегала его и была почти весь день рядом. Разведчики внесли тебя в список.

- Но это же...

- Смешно, если б не было так грустно.

- Какой-то сумасшедшй день, - ворчливо отозвалась Лин, сдувая со щеки надоедливую прядь. - И в трактире этом непроходящий кавардак. Только приехали, как сразу попали в самое пекло.

- Драконий узел, - усмехнулся Халахам.

- Что?

- Стечение обстоятельств с виду случайных, на деле же предопределенных. Тугой клубок и точка встречи. Следуя разными путями, все сошлись здесь: мы, вы, Шеа... еще и Ловчие...

- Они вернутся?

Мужчина вместо ответа пожал плечами.

- Они должны были узнать, что Эри ни в кого не превратился. То есть, он не заражен. И я никакой не пастырь новоиспечённых оборотней!

Халахам пожал плечами ещё раз.

Лайлин фыркнула, подумав, что второго нападения не переживёт. Страха, как ни странно, не было. Была усталость и скука. Что-то вроде: "Да когда же вы все отвяжетесь!"

- Как вам удалось пробраться в мою голову?

- А вот это должен быть мой вопрос.

- В смысле?

- В смысле, ты услышала вчера, как я предупредил Алестара о приближении Ловчих.

- Я!?

- Ну не я же.

- Я думала, это вы специально, как потом, когда..., - Лайлин запнулась. - Зачем вы меня заставили напасть? Это же вы орали на меня. "Они или ты!"

- "Зачем" - это пустой вопрос. Чтобы тебя не убили.

- Но Алестар же успел.

- Мог не успеть.

- Но успел же, - тихо повторила она, не глядя на Халахама.

- Я понимаю, что ты хотела бы избежать произошедшего любой ценой, но рано или поздно настанет момент, когда никто не придёт на помощь. К тому времени ты должна быть готова. Ты не должна колебаться. Это трудно, тяжело. Если тебе угодно - ужасно. Но также неминуемо.

- О чём вы говорите? - Лин занервничала. - К какому такому времени?

Молчание.

- Вы же просто проходили мимо наших захолустных Колодцев! - вскипела она. - Вы просто ехали в Юрр, нам просто было по дороге! Вы уйдёте, как только научите меня лечить без боли и мы никогда не увидимся!.. Вы же уйдёте?

Халахам не отвечал. Лин, превозмогая боль, поднялась на руках и подтянула колени, усаживаясь на кровати.

- Вы...

- Мы уйдём... но ты уйдёшь вместе с нами.

В спину повеял холод.

- Зачем я вам нужна?..

- Не только ты.

- Эри?

- Да.

- Почему? Чего вы хотите от нас, от наших сил?

- Вы находитесь в опасности. Как выяснилось, мы не единственные, кто ищет вас. Какие бы цели ни преследовала Шеа, мы не можем позволить ей добиться своего.

- Так чего она добивается? Нашей смерти? Нашей силы? Но ведь и вас тут что-то держит!

- Мы лишь хотим не допустить..., - Халахам умолк, не закончив фразу.

- То есть, вы защищаете нас?

Медленный кивок.

- Вчера вы не ответили, когда я спросила о защите. Вы не уверены, сможете ли...

Халахам поджал губы. Это вполне можно было расценить как признание неприятного факта.

- Она сильна?

- Пока не знаю.

- Кроме вас двоих есть ещё кто-то? - припомнив имя, Лайлин тут же его назвала, - Одор. Кто он?

- Такой же, как я, - последовал неопределенный ответ.

- Это какой?

- Это самый великий и ужасный, - поддразнил Халахам, поднимаясь на ноги.

- Вы что, уходите?

- Тебе нужно спать.

- Совсем не нужно! Погодите, - и она задала последний вопрос, вертевшийся на языке, - Алестар. Он... Что он такое?

- Су-волд. Мой спутник.

- Су-волд? Что это значит?

- Это начит "спутник", Лайлин. И все.

- Но как же... Он дохнул - и ресницы... все в инее. Холодина. А сам... будто... словно...

- Он тот, кто он есть. Его имя ничего тебе не скажет.

- Прошу, - умоляющий шепот.

- Он. Мой. Спутник.

- Он человек?

- Нет.

Дверь скрипнув, затворилась.

5 глава. Крепость Восьмого Звена

Лес пылал, и сыпались искры.

Никто не ждал и даже не мыслил,

что ночь пройдет, и солнце увидит живых.

Теаран хмуро смотрел вдаль, опершись плечом о каменный зубец башни. Рядом на перевернутой бочке примостился Доаран Н`Карн.

Братья.

Мало кто верил, что один старше другого на два года. У Теана самого часто возникало чувство, что встречаясь глазами с младшим, он заглядывает в зеркало. Те же светлые волосы, тот же прямой и тонкий нос, квадратные скулы. Единственным отличием был цвет глаз: у старшего - колючий зеленый с серым, а у младшего - синий, васильковый.

- Вчера болтал с Ивром, - заговорил Теан. - Он сказал, кладовые почти пусты. А обоз, сам знаешь, уже на месяц задерживается.

- Хо-хо! С каких пор ты секретничаешь с главным поваром? Решил завести друзей на кухне? Хитро. А для меня сухари тягать будешь, когда мы тут с голоду пухнуть начнем? - прыснув со смеху, Дор попытался увернуться от затрещины, но не удержал равновесие и хлопнулся задом на пол. Бочонок покатился к стене, грохоча пустым нутром.

- Ты там как, целый? Не жестко приземлился?

- Не особо, - младший, потирая ушибленное место, утвердился на ногах.