Джена Шоуолтер - Темная страсть

Ничего не было.

Итак, что же могло так аккуратно поглотить археологов? Не иначе как божественное чудище.

Анья, полубогиня Анархии и будущая (уже почти) жена Люсьена (кошмар из кошмаров, маленькая испорченная лисица, решила сама заняться подготовкой собственной свадьбы) почти не располагала сведениями о Неназываемых, поэтому догадка, что именно они перекусили смертными, так и осталась неподтвержденной. Анья сказала, что боги никогда о Неназываемых не упоминали, поэтому она точно не знает, на что те способны. Тем не менее боги их боялись.

И все же Страйдер не собирался уезжать. Он должен найти артефакты. И ларец Пандоры. Должен, наконец, уничтожить охотников. От этого зависит его жизнь. Черт возьми, и его душевное спокойствие тоже. С каждым днем голос Поражения в его сознании становился все громче, напоминая о первых днях одержимости — о времени, которое он хотел бы забыть.

Тогда демон рычал и бесконечно завывал в голове, а всепоглощающее желание побеждать каждого встречного сводило Страйдера с ума. И плевать на последствия. Убить друга? Без проблем. Если такова цена победы.

Страйдер тогда себя ненавидел. Наверное, и друзья его тоже ненавидели. Хотя нет, неправда. Они были одержимы своими демонами так же, как и он. На то, чтобы овладеть искусством самоконтроля, понадобилось не одно столетие. Но теперь, когда остальные смогли обуздать темные стороны своей натуры, он готов вот-вот сорваться.

— Похоже, кто-то решил передохнуть, не дожидаясь остальных, — произнес за его спиной хриплый насмешливый голос.

Страйдер обернулся. К нему приближалась Гвен, рыжеволосая красотка-гарпия, которая была сильнее и опаснее любого из Владык. Она бросила Страйдеру запотевшую бутылку воды, и он с легкостью поймал добычу и, не мешкая ни секунды, залпом осушил. Боги, как это приятно — освежить пересохшее горло холодной водой.

— Спасибо.

— Пожалуйста. — Гвен медленно улыбнулась, и Страйдер понял, почему Сабин влюбился в нее. Дерзкие женщины всегда властвуют. — Я украла ее у Сабина.

— Я все слышу, жена, — отозвался тот, выходя из-за колонны напротив. Быстрым шагом подойдя к Гвен, он обнял ее за плечи.

Она тут же прильнула к нему и переплела свои пальцы с его. Гарпия даже положила голову ему на плечо, позволяя поддерживать и оберегать себя. Они могли с удовольствием соревноваться друг с другом, но оставались единым целым, что было ясно без слов.

Честно говоря, поначалу их союз поразил Страйдера. Гвен как-никак приходится дочерью Галену, предводителю их злейших врагов. Более того, Сабин был одержим демоном Сомнения, а Гвен при первой встрече казалась тихой серой мышкой. Демон должен был сожрать ее живьем.

Сейчас в мире не сыскать более уверенной в себе женщины. Как эти двое добились такого, Страйдер не знал. Он просто радовался, что сам не связал себя обязательствами. Он любит женщин — даже скромниц, — но не настолько сильно, чтобы вступать с ними в серьезные отношения.

За последние годы у Страйдера было несколько подружек, и поначалу ему даже нравилась такая жизнь. Нравилось быть привязанным к одной-единственной женщине, нравилась эдакая эксклюзивность. Но когда любовницы обнаруживали его страсть к победам, большинство из них старались извлечь из этого выгоду.

«Спорим, что ты не сможешь влюбить меня в себя». Или: «Тебе никогда не убедить меня, что мы будем вместе навечно».

Страйдер столько раз играл в эту игру, завоевывая сердца, что победы ему наскучили. Теперь он мог провести с женщиной ночь. Может, две. От силы — три. А потом — прощай, бывшая подружка, здравствуй, новая.

— Что за разговоры о досрочном перерыве?

Сабин усадил Гвен на алтарь, а сам, прислонившись к камню бедром, примостился за ее спиной и снова крепко обнял, так, что теперь ее голова лежала у него на груди.

Страйдер пожал плечами:

— Я размышлял.

Вместо того, чтобы, как было велено, проверять камни на наличие символов или посланий.

Для Страйдера Сабин всегда был главным. Верно, это Люсьен командовал элитной армией богов, когда они жили на небесах, но именно к Сабину Страйдер обращался за советом и напутствием. До сих пор. Сабин обезглавил бы родную мать, если бы это помогло выиграть битву. Не то чтобы у кого-то из них была мать. Их создали сразу взрослыми. Но Страйдер ценил такую приверженность.

— Мне послышалось или кто-то говорил про перерыв? — с улыбкой спросил Кейн, одержимый демоном Бедствий, появляясь из-за угла.

Его волосы, одновременно каштановые, черные и золотые, равно как и карие глаза, блестели в янтарном свете солнца.

Страйдер задумался: всегда ли друг так сиял? Они провели вместе целую вечность, но, кажется, никогда еще Кейн не выглядел настолько… счастливым. Сейчас же он светится от радости. Может, храм гармонирует с его сутью?

Внезапный порыв ветра зашелестел кронами деревьев. Одна ветка отломилась и упала на мужчин. И конечно же стукнула Кейна по затылку, но он настолько привык к подобным несчастным случаям, что даже не замедлил шага. Может, храм все же плохо с ним гармонирует.

Страйдер негромко рассмеялся. Это точно не последняя из напастей Кейна. Где бы он ни появился, камни тут же начинали осыпаться, а земля трескаться.

Заслышав хруст гальки за спиной, Страйдер обернулся. К ним приближались Аман, Рейес и Мэддокс — остальные участники команды.

— Перерыв? — спросил Аман грубым от редкого использования голосом.

С головы до ног одетый во все черное, одержимый демоном Секретов редко разговаривал из опасения выдать ошеломляющие подробности, узнать которые остальные Владыки не готовы. Но недавно, чтобы успокоить ярость Гидеона, Аману пришлось выболтать многие из этих тайн, и теперь он сделался чуть более разговорчивым.

Такая перемена порадовала Страйдера.

— Похоже на то, — отозвался он.

Сабин закатил глаза.

— Посмотри, что ты натворил.

— А что плохого в перерыве? Я устал. И, боги свидетели, мы не продвинулись ни на шаг в своих поисках, — подхватил Мэддокс, считающийся самым опасным в их компании.

По крайней мере, так было до того, как он встретил Эшлин. Теперь в его фиолетовых глазах светится особая мягкость, какой не сыскать ни у одного из Владык.

Жаль, что эта мягкость распространяется только на хрупкую Эшлин. Мэддокс одержим демоном Насилия, и когда его демон вырывается на свободу… Ох. Страйдер тоже раз или два сталкивался с неудержимым желанием друга бить и калечить всех, кто попадался под руку, но даже тогда выигрывал, нанося Мэддоксу больше ударов, чем получал сам. Просто ничего не мог с собой поделать.

— Мы прочесали территорию, просветили рентгеном камни в надежде найти что-то внутри их и пролили свою кровь в качестве жертвы, пытаясь вызвать Неназываемых.