Джена Шоуолтер - Темная страсть

Дух застонал и заметался быстрее, явно взволнованный. Понимает ли он, что происходит? Хочет ли заиметь нового хозяина? Или же настолько безумен, что ничего не соображает?

— Пожалуйста, — взмолилась женщина. — Ты мне нужен. Так нужен.

Вот, значит, как. Она действует по собственной воле. Но это не означает, что она отдает себе отчет в последствиях своего поступка. В течение первого столетия — и это в лучшем случае — от ее прежней сущности не останется и следа. Демон поглотит новую хозяйку, из-за чего пострадает много, очень много людей.

— Сделай это, — продолжал Гален. — Ты ведь этого хочешь. Нуждаешься в этом. Тебе всего-то и нужно коснуться ее — и обретешь покой. Что может быть проще?

Страйдер вновь задумался, осознает ли демон происходящее? Будучи хранителем Надежды, Гален способен заставить любого человека и любую сущность желать будущего, которое они бы никогда не выбрали без его влияния. Мог уговорить даже демона. Именно так он и создал своих охотников, убедив их, что без Владык земля станет лучше. Нарисовал утопичную картину мира и процветания.

Гален увещевал так убедительно и проникновенно, что взволновал даже Страйдера. Ему самому захотелось коснуться женщины. Наступит облегчение… обеспеченное будущее… лучшее…

Демон устремился к жертве, но передумал и метнулся в другую сторону. О да. Он понимает.

«Не делай этого», — мысленно внушал Страйдер. Да, ему хотелось вернуть друга. Больше всего на свете. В некотором роде демон Неверия ему близок, осталась в нем суть Бадена или нет. Но Страйдер не хотел, чтобы его друга заперли в теле врага.

— Сделай это! — зарычал Гален — Давай же! Немедленно!

Но дух продолжал кружить под потолком комнаты.

Гален в нетерпении всплеснул руками.

— Отлично. Забудь. Можешь провести остаток вечности так, как последние несколько тысяч лет. Жалкий. Голодный. Неполноценный. Мы уходим. — Он потянулся, чтобы отвязать женщину.

Раздался стон, рычание, затем дух снова метнулся из угла в угол, набирая скорость, превращаясь в размытое пятно. Он спускался все ниже… ниже… и наконец врезался женщине в живот.

Не будь она привязана, поранила бы себя — так сильна оказалась внезапная боль. Боль, нарастающая с каждой секундой. Женщина хрипела и стонала, ее мышцы свело судорогой, черты лица исказились. Затем она начала кричать.

Нет. Проклятье, нет. Страйдер едва не рухнул на колени.

Гален улыбнулся зловещей удовлетворенной улыбкой.

— Готово. Наконец-то. Теперь нам остается только ждать, выживет она или нет.

Дверь комнаты распахнулась, и внутрь промаршировала группа его последователей. Какая удивительная точность. Они, должно быть, наблюдали за происходившим по мониторам где-то неподалеку.

— Мы вернемся в храм, о, Великий? — спросил тот, что стоял впереди.

Видение поблекло и полностью исчезло, так что ответ Галена Владыки не услышали.

Время словно остановилось, пойманное в сети ужаса и шока.

Сабин первым пришел в себя.

— Что, черт возьми, сейчас произошло?

Что произошло? Распахнулись врата ада, и последствия, о которых Страйдер раздумывал, внезапно стали до ужаса реальными. Если женщина выживет, охотники явятся за ними, одержимые жаждой крови, как Страйдер и опасался. Просто ранить Владык им будет недостаточно, они захотят их убить. Их демонов переловят, заключат в кого-то другого, и Гален создаст армию одержимых бессмертных под своим командованием.

— Верни изображение обратно, — приказал Мэддокс. — Покажи нам, что произошло потом.

— Подобный тон не принесет тебе ничего, кроме разочарования, Насилие, так как твой враг желает заполучить то же, что и ты. Жезл Разделения. — Неназываемая развела руки. Ногти ее оказались так длинны, что загибались обратно к пальцам. — Мы будем решать, кого одарить такой милостью.

Захлопнув рот, Мэддокс смиренно склонил голову.

— Прими мои извинения.

— Чего ты от нас хочешь? Скажи, и оно будет твоим. — Страйдера не волновало, чего эти монстры желают. Он просто даст им это.

Тварь улыбнулась, словно ничего другого и не ожидала.

— Если хотите получить Жезл, принесите нам голову своего Верховного бога.

Снова воцарилось потрясенное молчание.

— Погоди-ка. Ты хочешь… голову Кроноса? — Гвен обвела взглядом Владык.

— Да. — Ни малейшего колебания.

Мог ли Страйдер исполнить их желание? Верховный бог помог ему выиграть несколько сражений. Кронос на его стороне и сделал бы что угодно, лишь бы уничтожить Галена и охотников. Убить его? Убить самого могущественного бессмертного на свете? И, если не выйдет, получить в его лице смертельного врага?

— Как вы себе это представляете? — спросил Кейн.

— Я предупреждала, что задача не из легких. Но, хоть он и бог, уничтожение которого станет самой трудной задачей в вашей жизни, он очень похож на вас, — ответила Неназываемая. — Больше, чем вы думаете. Используйте это знание в своих интересах.

Кейн покачал головой, и прядь волос хлестнула его по глазу.

— Он на нашей стороне.

— В самом деле? — Зазвучал новый взрыв жестокого смеха. — Думаешь, Кронос оставит вас в живых после того, как вы выполните свое предназначение? Кроме того, если вы не принесете нам его голову, это сделают ваши враги. И тогда награду получат они.

Глаза Страйдера расширились: еще один кусочек головоломки наконец встал на место. Вот почему Гален охотится за головой Кроноса. Вот откуда взялось предсказание Даники.

Нельзя позволить Галену снискать благосклонность этих существ. Последствия могут оказаться слишком серьезными — куда серьезнее, чем нарваться на ярость Кроноса. Дерьмо! Проклятье! Твою мать! Ни одно ругательство не было достаточно сильным.

— Почему ты хочешь его смерти? — спросил Страйдер.

Как всегда говорит Сабин, знание — сила. Возможно, получив ответ, они сумеют найти для себя лазейку.

Чудовище заскрежетало зубами.

— Он сделал нас рабами, но мы не смирились с подобной участью. Уверена, ты нас поймешь.

Да уж, Страйдер понимает, ведь и сам долгое время был рабом своего демона. Но в таком ответе не найти лазейки. Монстры непреклонны. Их не уломать.

Что произойдет, если они вырвутся на свободу? Станут беспрепятственно бродить по свету? Ничего хорошего не выйдет, это уж точно.

— Вам нужно время подумать, — продолжила Неназываемая. — Мы даруем вам время на размышления. И чтобы подтвердить наши великодушные намерения, даже преподнесем вам еще один дар. Наслаждайтесь. Мы-то уж точно получим удовольствие.

Ее жуткое улыбающееся лицо стало последним, что видел Страйдер, прежде чем он сам и остальные воины обнаружили, что перенеслись в другое место. В джунгли, где их внезапно окружили охотники.