Джена Шоуолтер - Темная страсть

Рейес, такой же угрюмый, как Аман, но гораздо более напряженный, развел руки, на которых еще виднелись кровоточащие порезы после последнего жертвоприношения. Или после самоистязания. С Рейесом никогда не знаешь ничего наверняка.

— Что еще нам остается делать?

Все посмотрели на Сабина.

— Именно они сказали нам, что Даника — Всевидящее Око. Я не понимаю, почему бы им снова не прийти к нам на помощь! — воскликнул воин, не скрывая разочарования.

Всевидящее Око может заглянуть в рай и ад. Ей известны планы и богов, и демонов, равно как и последствия их решений, но не обязательно своевременно. Видения приходят к Данике спонтанно и без четкой последовательности.

— Все, что нам нужно, — это узнать, где оставшиеся два артефакта. Разве мы многого просим?! — крикнул Сабин в пустоту.

— Просто помогите нам, дьявол вас разбери, — поддержал друга Кейн, обращаясь к духам.

— В противном случае я на этом острове камня на камне не оставлю — все в море покидаю, — добавил Мэддокс.

— А я ему помогу, — пообещал Страйдер. — Но прежде еще и помочусь на них.

Когда его голос эхом отозвался от камней, воздух вокруг, казалось, загустел от брошенного вызова. Даже насекомые в листве притихли.

— Ух… Может, не стоило угрожать осквернением их собственности, — пробормотал Рейес.

Ой-ой.

Мир вокруг поблек, оставив в зоне видимости лишь храм и алтарь. Но теперь все до единой колонны стояли целые, а беломраморный алтарь сверкал, очищенный от мусора.

Не понимая, что происходит, воины напряженно выпрямились и схватились за оружие.

Страйдер одинаково хорошо владел и огнестрельным, и холодным оружием, но обычно предпочитал кромсать противника ножом. Сегодня, похоже, придется воспользоваться пистолетом. Он держал оружие стволом вниз, что ничуть не умаляло его опасности. Прицелиться и выстрелить Страйдер мог в мгновение ока.

— Что происходит? — прошептала Гвен.

— Не знаю, но будь готова ко всему, — предупредил ее Сабин.

Любой другой воин закрыл бы любимую женщину собственной спиной, пытаясь уберечь, но не Сабин. И с мужчинами, и с женщинами он ведет себя одинаково и, хоть и любит Гвен больше жизни и желает защитить ее отчаяннее, чем жаждет победы над охотниками, все понимают, что гарпия — самая сильная. Она уже спасла жизнь не одному Владыке.

Тем не менее Страйдер стал медленно пробираться вперед, чтобы оказаться перед нею, перед ними всеми. Чувство соперничества… Именно он должен победить в этой заварушке.

Его демон уже увещевал в голове: «Победить… победить… нужно победить… нельзя проиграть».

«Знаю, — мысленно прорычал Страйдер. — Я выиграю».

Он озирался по сторонам, обшаривая взглядом храм в поисках противника и наконец заметил добычу. Огромный мужчина… хотя нет, это существо нельзя назвать мужчиной. Огромное чудовище материализовалось между двумя колоннами.

У Страйдера сжался желудок, когда он оценил размеры монстра. Существо было не одето, да и не нуждалось в покровах. Его кожа напоминала лошадиную шкуру. Вокруг головы вместо волос извивались и шипели тонкотелые змейки, а над нижней губой нависали два длинных клыка. Руки твари выглядели как человеческие, а на ногах вместо ступней были копыта.

Торс представлял собой нагромождение мускулов, в сосках торчало по широкому серебряному кольцу. Цепи обвивали шею чудовища, запястья и лодыжки, приковывая его к колоннам.

— Кто ты? — спросил Страйдер, хотя уродливая сущность монстра была видна невооруженным глазом.

Не то чтобы он ожидал ответа, просто хотелось нарушить раздражающее молчание.

Тут между двумя другими колоннами появился еще один монстр, и Страйдер удивленно заморгал при виде такого подкрепления в стане противника. Этот тоже был мужского пола, но красноватая шерсть покрывала только нижнюю половину его туловища, а на груди красовались множественные шрамы. Его тоже удерживали на месте цепи. Которые, однако, не уменьшали ощущения опасности, исходившего от обоих чудищ.

— Боги всемогущие! Смотрите, — выдохнул Кейн, указывая туда, где возникла третья тварь, на этот раз женского пола.

Как и у монстров-мужчин, торс ее был обнажен, выставляя на всеобщее обозрение огромные груди, также с проколотыми сосками, только кольца скорее сверкали бриллиантами, чем отливали серебром. Ее бедра были обтянуты кожаной юбкой. Тварь стояла в профиль, и Страйдер заметил небольшие рога, выступающие из ее хребта. Вообще-то наличие таких рогов его всегда радовало — будет за что ухватиться, когда чудовище выйдет из себя. На лице монстра виднелся клюв, как у птицы. А не свалить ли ее выстрелом на землю? Нет, не получится. Она тоже покрыта шерстью и прикована.

Один за другим появились четвертый и пятый монстры, оба высокие и огромные, будто ожившие горы. Змей вместо волос у них не было, зато имелось кое-что похуже. У одного сквозь поверхность лысого черепа просачивались тени: густые, гнилые, черные. Голова другого была сплошь утыкана лезвиями. Небольшие, но острые, они выступали из его скальпа, и на каждом блестела прозрачная жидкость.

Неназываемые.

В том не может быть сомнений. Страйдер выдохнул. Жаль, что они не Невидимые в придачу. Черт.

«Победи».

«Никто еще не бросал никакого вызова, придурок! — ответил он своему демону, а про себя добавил: — И слава богам».

Смог бы он победить этих тварей?

Женщина шагнула вперед, и ее цепи зазвенели. Никто из Владык не отступил, и это, казалось, ей понравилось. Она улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, острые как бритвы. К счастью, прикованная к колоннам, она не могла двинуться дальше и достать воинов.

— Снова вы запятнали наш порог. — В ее голосе слышались крики тысяч душ, запертых в аду и безуспешно пытающихся вырваться на волю. Их горестные вопли эхом разносились по храму, и Страйдеру вдруг показалось, что он омыт их слезами. — А мы снова почтили вас своим присутствием. Но не надейтесь, даже на миг, что появиться нас заставили ваши угрозы. Хочешь осквернить наш храм? Валяй. Однако предлагаю сразу попрощаться со своим членом, потому что ты его однозначно лишишься.

«Победи!»

«Это не вызов, не вызов, ни хрена не вызов. Пожалуйста, пусть это будет не вызов». Страйдер понял, что тварь не шутит. Если он позволит своему демону вырваться наружу, то потеряет над ним контроль, что обернется большой трагедией. Спросите любого, кто с ним сталкивался.

— Тогда примите наши извинения, — сказал Сабин, пытаясь смягчить ситуацию.

— Принято, — тут же отозвалась тварь.

Эта легкость казалась неестественной. Фальшивой.

Проклятье. Где Гидеон, когда он так нужен? Будучи хранителем демона Лжи, парень мог определить, говорит ли его собеседник правду или врет. Когда монстры появились, Страйдером овладело дурное предчувствие, а теперь он задался вопросом: на чьей они стороне? Эта мысль превратила его опасения в нараставший с каждой минутой страх.