Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

Коричневая обнаружила, что её разум прекрасно приспособился к битве умов, несмотря на отсутствие опыта. Возможно, так на неё действовала обстановка, целиком погрузившая её в атмосферу тех дней и вызвавшая желание участвовать.

— Время! — провозгласил Игровой Компьютер.

— Нападай! — быстро сказала Коричневая. — Не сдавайся! Я не уверена в защите.

— Я пришёл к тому же выводу, — отозвался Пурпурный.

Пройдя в декорированную каменную дверь, они вернулись в главный зал. Эктар с гражданином Бежевым вышли из комнатушки напротив.

Коричневая подумала, что расположение комнат дворца тоже имеет значение: человек мог обеспечить себе алиби, доказав, что он не находился рядом с кухней в то время, как были отравлены финики. Нет, подозреваемые уже определены, поэтому доступ у них имелся. И всё же сложная система дворца должна учитываться в каком-либо ином смысле; надо держать её в голове.

— Мы собрались здесь, в Южной Передней, чтобы установить правду, — сказал Игровой Компьютер. — Сцены будут проигрываться по мере описаний. Игроки по очереди обращаются к актёрам. Гражданину Пурпурному предоставляется первый ход.

— Обращаюсь к девушке в разноцветном платье, — начал Пурпурный.

Его слова вновь оживили актрису, которая обернулась и поглядела на него.

— Она — сестра этого молодого человека, — показал он на стройного юношу, в котором Коричневая усмотрела бычьего загонщика. — Она влюблена в друга своего брата, вот он. — Ткнул Пурпурный в стоявшего рядом с юношей паренька. Девушка подошла к нему и обняла, демонстрируя чувства. Из них получилась красивая пара. — Она хотела выйти за него замуж, но король пожелал забрать её в наложницы. — Парочка разомкнула объятия, и актриса, понурившись, сошла со сцены туда, где предположительно находился король. — Поэтому, чтобы защитить сестру, молодой человек попытался отравить…

— Возражение! — крикнул Бежевый. — Он обвиняет игрока без обращения к нему.

— Подтверждаю, — согласился Игровой Компьютер. — Заявление должно носить характер обращения к конкретному игроку.

Пурпурный нахмурился. Коричневая разделяла его раздражение. Правила следовало огласить до начала игры.

— Ты всё равно можешь доказать его причастность, — пробормотала она.

Пурпурный кивнул.

— Поправка: молодая женщина знала, что король возжелал её на своём ложе, и это разрушит её надежду на брак с любимым, поэтому молила брата сделать что-нибудь, чтобы облегчить её положение. — Девушка подошла к юноше, обозначенному в качестве её брата и, повернувшись лицом к нему, оживлённо зажестикулировала. Она умоляла о помощи. — Она знала, что он пойдёт на всё. — В лице актрисы проступила уверенность.

Коричневая решила, что атака вышла хорошей. Эктар вряд ли её проигнорирует; даже если мотив в действительности принадлежит другому игроку, братская любовь весьма убедительна. Спектакль тоже получился неплохим. Она знала, что обстановка по большей части иллюзорна, и актёры — роботы, но всё выглядело живым и реалистичным, так что подавить недоверие было легко. Драма для неё становилась настоящей.

Эктар коротко посовещался со своим сопровождающим, затем издал продолжительный писк.

— Я обращаюсь к брату, — приступил к работе переводчик. Молодой человек, которому адресовались эти слова, пришёл в движение. — Верно, он любит сестру, но его верность королю не подвергается сомнению. Он пойдёт ради сестры на всё, что не противоречит его чести. Поэтому, хотя она и взмолилась о помощи, и он согласился, однако опечалился, ведь действовать против короля он не мог. Вместо этого он решил попробовать отвлечь его величество, предложив ему другую соблазнительную наложницу, дочь уважаемых при дворе родителей. — Щупальце протянулось по направлению к актрисе Пурпурного.

— Ой-ёй, — пробормотала Коричневая, почуяв надвигающуюся грозу.

— Бежевый умнее, чем я думал, — пробурчал себе под нос Пурпурный. — Предвидел мой братский замысел.

— Поэтому он подошёл к другой женщине, — продолжал переводчик, и юноша приблизился к той самой девушке. — И поведал ей, что король находит её интересной, но колеблется с предложением, не желая оскорбить своего друга — придворного. Если она проявит инициативу, король тепло примет её и осыпет милостями. Хотя девушка и была захвачена врасплох, она согласилась обдумать ситуацию. Как бы там ни было, её отец невольно подслушал разговор и…

— Возражаю! — воскликнула Коричневая. — Не было обращения ни к девушке, ни к её отцу.

— Подтверждаю, — сказал Игровой Компьютер.

— Когда молодой человек покинул девушку, — не дал себя сбить эктар, — он увидел в соседней комнате её отца. Их отделял лишь ковёр вместо стены. Юноша сообразил, что мужчина слышал весь их диалог. Это заставило его нервничать, поскольку он знал, что этот придворный консервативен и может потерять голову от ярости, если его дочь скомпрометирует себя, превратившись в королевскую наложницу и утратив таким образом ценность на брачном рынке.

Коричневая забеспокоилась. Эктар, предположительно далёкий от людских взаимоотношений, отлично в них разбирался. Надо полагать, сказывается вклад Бежевого; вероятно, он служил эктару так же верно, как сама Коричневая служила Пурпурному, под угрозой раскрытия какой-нибудь своей тайны.

— С этим я справлюсь, — фыркнул Пурпурный. Коричневая с облегчением выдохнула, поскольку её разум молчал. Интриги никогда не были её коньком. — Подкину ему приманку, которая разрушит весь его план.

И Пурпурный заговорил, обращаясь к сцене.

— Адресую свои слова отцу. — Стоявший за ковром старик выпрямился. — Услышанное потрясло его, но реакцией стал не гнев, а благодарность. В последнее время он чувствовал, что король отдалился от него, и теперь понимал причину: интерес его величества сменил направление. Но если его внимание обратится к дочери придворного, отец снова окажется в почёте. Поскольку видных женихов на горизонте всё равно не наблюдалось, перспектива захватила его целиком. Он просиял, но тут же вновь помрачнел, припомнив ходившие по дворцу слухи о наречённом той девушки, чей брат пытался уберечь её от королевского ложа. Его нрав был совсем не таким безукоризненным, как внешность. Молодой человек вёл двойную жизнь, встречаясь с любовницей классом ниже, к которой, тем не менее, питал нежные чувства, пока его величество не воспользовался ею мимоходом, удовлетворив зов своей плоти, после чего она юношу бросила.

— Возражаю! — немедленно вступил Бежевый.

— Я не обращаюсь к другим персонажам, — объяснил Пурпурный, — потому что описываю размышления отца, в которые входят дворцовые сплетни и интриги. И что, в свою очередь, повлияет на его собственные действия.