Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

Жаль, что Джоди забрал Бежевый адепт! Магия в их взаимоотношения не вмешивалась, а она очень заинтриговала Лисандера. Да и Алиси… не окажись она вражеским агентом… Хотя он тоже был разведчиком эктаров, но её больше не уважал. Но если бы она тут присутствовала…

Лисандер выбросил удручающие мысли из головы. Здесь ему бросал вызов компьютер с его неполадками, и он собирался нырнуть в мир программирования.

Вскоре он обнаружил источник проблемы: они надеялись переместить слившиеся миры, как большой объект. Обогнуть чёрную дыру, чтобы прикрыть ими пустоту. Поскольку свойственное чёрной дыре искажение пространства было не просто физическим (сюда относилось и искривление световых лучей под прямыми углами), оно представляло собой тангенциальную связь между мирами науки и магии. Когда оболочка являлась идеальной сферой, занавес перемещал некоторых людей из научного полушария в магическое — и наоборот. Теперь, после их слияния, невозможно было разделить их, не разрушив целиком. Но передвинуть, как тектоническую плиту — вполне, если как следует толкнуть.

Этот толчок и обеспечивала магическая бомба. При надлежащих условиях, взрыв передвинет измерения в магическую реальность, оставив в научной лишь чёрную дыру, к которой невозможно приблизиться. Если же что-то пойдёт не так, оболочка треснет, и она затянет фрагменты внутрь себя. В любом случае, планета канет из научной вселенной в небытие. Но только в одном случае она появится в магической.

Если это произойдёт, на ней будут действовать наука и магия одновременно. Но вне оболочки будет царить лишь магия. Лисандер не исключал, что и в новой вселенной найдутся агрессивные существа, которые пожелают воспользоваться уникальными научными достижениями или выкрасть фазит, питавший местную магию. Но в течение последних трёхсот лет вторжений с той стороны не наблюдалось. Все колонизаторы — и животные, и растения — прилетели из научной реальности, не побоявшись пересечь космос. Вот чего добивались адепты!

Если оболочка проскользнёт неповреждённой, вместе с ней утянет и эктаров. Но они окажутся отрезаны от родной планеты и своей области галактики. Может, им и удастся восстановить контроль, но это будет бессмысленно, потому что планету они захватили не для себя, а для того, чтобы сделать её перевалочным пунктом для дальнейшего завоевания галактики. Они поступят практично, передав управление местным властям, доверяя им действовать по своему разумению, если оно не выходит за рамки логики. Ещё они попробуют использовать для выживания свои таланты. Общество станет более разнообразным из-за влияния новых существ.

Хороший план. Должен сработать. Если продвинуть оболочку кружным путём, не повредив.

Проблема заключалась в том, что сделать это было невероятно сложно. Следовало точно рассчитать траекторию и силу толчка. Надо было спроектировать путь каждого атома по отдельности. Оказавшись вне общей схемы, они задвигаются в случайном хаотичном порядке и неизбежно столкнутся с соседними, что приведёт к ненужным пересечениям и трению. Результатом станут палки в колёсах, и вся оболочка остановится раньше времени. Это будет катастрофой. У них имелся лишь один шанс: магическая бомба. И всё надо было проделать верно; или же оба мира со всеми своими непрошеными гостями и обитателями рухнут в чёрную дыру.

Игровой Компьютер был отличной машиной, но подобные рассчёты ему не по силам. Он работал над ними сто пятьдесят лет и дошёл лишь до половины пути. А до критического момента оставалось всего пять лет по местному времени. Недостаточно. Когда бомба взорвётся, таблица готовности должна показывать, по крайней мере, девяносто девять процентов — иначе провал. Книга Магии ничем не могла ему помочь, поскольку проблема относилась к строго научной области.

Лисандер увидел способ ускорить процесс. Требовалось только создать алгоритм: список правил для решения каждого вопроса определённым количеством шагов. Снизить для Игрового Компьютера по имени Бардак нагрузку, чтобы тот управился с проблемой, уже куда более лёгкой, в отведённое время. Хороший алгоритм мог повысить эффективность вычислений в тысячи раз. Даже посредственный ускорил бы процесс раз в тридцать, что и было нужно адептам.

Бардак был недостаточно продвинут для того, чтобы написать такой алгоритм. В отличие от Лисандера с его мозгом эктара и соответствующим обучением. О, это был бы превосходный вызов его способностям; на создание программы могли уйти месяцы. Но время у него было. Он и впрямь мог спасти Протон с Фазой.

А также — обезопасить компьютер от любого вторжения извне. Вряд ли это было необходимо; эльфов хакерами не назовёшь — они едва разбирались в арифметике. Решение оставалось за ним.

Разум Лисандера уже вступил в борьбу с проблемой; так уж эктары были устроены. Он должен был справиться с ней ради собственного удовлетворения, даже если результат никогда не пригодится. Поскольку миссией он при этом не рисковал, почему бы и не провести немного времени, потакая своим прихотям?

Одна мелочь, тем не менее, по-прежнему представляла для него загадку. Вычисления могли быть проделаны, и алгоритм — написан… но между ними следовало установить связь. Эльфы явно задумали что-то, что не отражалось на экране.

Он поднялся. Плечи болели; Лисандер сосредоточился до такой степени, что весь скрючился в процессе.

— Где вождь? — задал он вопрос Бардаку.

— Идёт, Лисан.

В самом деле, мгновение спустя на пороге возник вождь Оресмит. — Ты меня звал?

— Я могу решить вашу проблему. Но мне нужно узнать больше о связи между…

— Флейты.

— Из иридия? Но обычным звуком не…

— При помощи музыки они управляют магией.

— Оу. Да. Но играть будут только двое, а потребуется сотня флейт, чтобы…

— Нет, двоих вполне достаточно. Гармоника с ударными, управляемые частицей эктара, будут посылать сигналы.

— Вождь, двое просто физически не смогут…

— Они будут играть на флейтах лишь для практики. Настоящая мелодия прозвучит в их разуме, над которыми воцарится Бардак… если ты позволишь. Иридиевые флейты — обманки; настоящая — в воображении Обвы.

Лисандер кивнул. — Теперь понимаю. Я вложу ключевую схему в музыку, и она сработает, если я допущу.

— Если захочешь с кем-нибудь поговорить между делом, с тобой будут общаться. Если нет, то нет. Мы верим в тебя — и в пророчество.

— Сильна ваша вера, Вождь, — сухо заметил Лисандер.

Время неслось, подобно единорогу, хотя и не имело отношения к подполюсным часовым метаморфозам. Лисандер усердно работал над алгоритмом, используя компьютер в качестве калькулятора для простых расчётов. Какая ирония, мимоходом думал он: наконец-то получить доступ к главному протонскому компьютеру, но не вмешиваться ни в игры, ни в сознание машины. Вместо этого Лисандер создавал программу, делавшую самую цель его пребывания тут (на оболочке планеты) бессмысленной. Но что за великолепный вызов его способностям!