Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

— Выйдем и проверим, — решила Коричневая. Несмотря на ободряющий тон, она была удивлена и слегка нервничала.

— Может, мне остаться, — засомневалась Цеце.

Коричневая покачала головой. — Нет, подруга. Я люблю тебя и не откажусь от этого чувства даже у всех на виду. Если и ты меня любишь, идём вместе.

— Если ты уверена…

— Я знаю только, что не стану больше жить во лжи. Будь, что будет. — Взяв Цеце за руку, Коричневая поцеловала её и повела к входной двери.

Сборище снаружи и впрямь напоминало армию. Все разместились широким полукругом, а маленькая группка в центре стояла прямо у входа в замок. Когда Коричневая вышла, посетители молча направились к ней.

Во главе делегации был Пурпурный — гражданин или адепт, пока он молчал, оставалось неясным; а впрочем, теперь это не имело значения. Ещё один сюрприз… она-то думала, что он снова за решёткой. Прямо за ним шла Алиси — та самая, что встречалась с Лисандером, но была завербована врагом. Она явно нашла себе другого. Коричневая остановилась перед Пурпурным, рука об руку с Цеце.

Пурпурный заговорил.

— Тебе известно, что вся моя жизнь — фальшь, и я дважды предал собственную культуру. Но сейчас я скажу тебе правду, и ты должна мне поверить. Я не сдамся никому, кроме тебя, поскольку лишь ты была ко мне добра. Знай, Адепт, что мой предыдущий шантаж — мыльный пузырь, ведь тебя никто не осуждал, как и ты — их. Если ты не хочешь слушать своих друзей, услышь врага: для тебя нет запретов.

Она воззрилась на него. Пурпурный явно имел в виду то, о чём она подумала. Неужели он пришёл опозорить её перед всеми?

Пурпурный сделал шаг вперёд и поймал враз онемевшую от страха руку Цеце.

— Я отправил тебя в Коричневую Обитель с подлым намерением, — сказал он ей. — Хотел шантажировать хозяйку сего замка, дабы она служила эктарам. Но всё — ложь. Никто не возмущается личной жизнью Коричневой — или твоей. Я отрекаюсь от власти над тобой, Цеце, и желаю тебе счастья. — Он опять обернулся к Коричневой. — Глубоко сожалею, что отплатил тебе злом за добро и лгал, чтобы тебя поработить. Ты этого не заслужила.

Он развернулся и направился прочь. Алиси следовала за ним.

— Подожди! — крикнула Коричневая. — Что они пообещали тебе за подобные речи?

Пурпурный замедлил шаг.

— Пусть это тебя не беспокоит. Будь уверен, я поведал тебе правду.

— Но меня это тревожит! — настаивала она. — Я знаю, что ты ничего просто так не делаешь. Что?..

— Быструю и безболезненную смерть, — ответил Пурпурный и возобновил свой путь.

— Нет! — вскрикнула Коричневая, бросаясь за ним. — Я не желала тебе смерти! Мы заключили сделку, и я обязалась не причинять тебе вреда: ни прямого, ни своим молчанием при появлении угрозы.

— От тебя это не зависит, — пробурчал он, продолжая идти. — В любом случае, договор расторгнут; он был в силе, когда у власти стояли эктары. Не беспокойся больше об этом.

Но она не могла вот так просто его отпустить.

— Если тебя привели сюда для публичной казни, я подобного не потерплю! Я прощаю твои намерения и благодарю за компаньонку. Ты не должен умирать!

— Я не прошу твоей милости, — ответил Пурпурный, вновь замедляя шаг. — Я пришёл под действием чар, моя свобода ограничена. Если правдой выторгую себе быструю смерть, меня это устроит.

Коричневая посмотрела в сторону. Там стоял Голубой Адепт с Голубой Леди.

— Стайл! Молю тебя, если наша дружба имеет значение, отмени этот кошмар!

Стайл поднял руки.

— Ты помилован по просьбе Коричневой, Пурпурный. Не твори больше зла, и избежишь смерти с заточением. Это касается и твоей любовницы. Скройся с глаз. — Адепт явно досадовал, но не очень. Он никогда не отличался мстительностью и каждый раз внимательно изучал варианты получше. Стайл обернулся к стоявшему позади эктару. — Передай своим, чтобы следили за ним, но не убивали.

Гусеница вытянула щупальце и загнула кончик вверх.

Пурпурный медленно обернулся.

— Леди, твоя щедрость не знает границ. Я обошёлся с тобой намного хуже. Благодарю тебя за нежданный исход. — Затем вновь повернулся к ней спиной и побрёл прочь; никто его не преследовал.

Никто, кроме Алиси, которая догнала и обняла Пурпурного. Он обнял её рукой. Ему всегда нравились молоденькие, а её репутация страстной девушки была известна.

Коричневая увидела и Бежевого Адепта со стоявшей рядом вампиршей Джоди. Винить её было не за что; Бежевый применил на девушке свои чары, противостоять которым та не могла. Коричневая открыла было рот…

— Бежевый, ты тоже прощён, — сказал Голубой, прежде чем она успела молвить хоть слово.

Эктар сделал ещё одну отметку.

— Благодарю тебя, о моя леди! — воскликнула Джоди.

Бежевый направился прочь вместе с ней. Коричневая поневоле признала, что пара из них получилась красивая. С женой-вампиршей Бежевый больше не предаст интересов Фазы.

Вперёд вышли ещё двое. Лисандер, который тоже оказался вражеским шпионом, но в итоге сделал выбор в пользу спасения Фазы, и его подруга Эхо, она же Охэ.

— Когда ты взяла Цеце с собой в Гардом, чтобы помочь Пурпурному в игре против эктара, на самом деле ты взяла меня вместо неё. Прошу прощения за невольный обман.

Коричневая была поражена.

— Тебя? Мужчину? — Но осознала, что это вполне реалистично. Она заметила, что новая «спутница» была выше и крупнее Цеце, но половые признаки, естественно, проверять не стала.

— Да. Пророчество указывало на моё участие в спасении оболочки планеты. Таким образом, моё присутствие было необходимо, и Нипи провела меня под купол, чтобы раздобыть один из ключевых элементов плана «Сдвиг по Фазе».

Сдвиг по Фазе. Коричневая подумала, что название действительно подходящее.

— Какой ключевой элемент?

Из толпы выступила симпатичная девушка лет семнадцати на вид.

— Меня в форме эктарова семени, — призналась она. — Сейчас меня зовут Обва, хотя это обращение не является постоянным. Я хочу поблагодарить тебя, Адепт, за то, что помогла воплотить меня в жизнь и спасти Фазу.

Значит, это и есть новый Адепт-Эктар, чья музыка действительно спасла Фазу! Без неё всё было бы потеряно.

— Я рада, что это случилось, — улыбнулась Коричневая.

— Мой друг Флаш и Робот-Адепт сожалеют, что не смогли прийти. Они заняты, отправляя последних снежных демонов на запад, где сейчас наиболее подходящие для них условия. Я предложила помочь, но Флаш предпочёл разобраться самостоятельно.

Коричневая посмотрела на неё. — Тебе сие не по душе?

Обва сухо улыбнулась. — Не совсем. Я думаю, он хочет попрощаться с одной снежной демонессой, прежде чем между нами начнутся серьёзные отношения.

Коричневая рассмеялась. — Кажется, я слыхала об Иззи! Поверь мне, с ней у него нет будущего!