Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Рог позволил ей облачить его в костюм. Он знал, что за пределами планеты носили одежду, но это было первое подобное путешествие мальчика, и отбросить в сторону правила, всю жизнь маячившие перед глазами, было непросто.

Рог ощутил потребность что-нибудь сказать, но на ум ничего не приходило, поэтому он задал ей личный вопрос.

— Беата… если я могу спросить… разве ты не влюблена в Маша?

Её пальцы продолжали проворно застёгивать пуговицы. Она явно умела одевать и одеваться.

— Да, это так.

— Тогда как вы можете дружить с тётей Агапой? Ну, то есть, Бэйн пользуется тем же телом…

— Моя любовь обречена, — сказала она. — Маш не любит меня. Не сомневаюсь, что когда-нибудь я справлюсь со своими чувствами.

— Но разве он не обещал…

— Я хочу его любви, а не обещаний! — вспыхнула Беата, но тут же извинилась. — Прости, Рог, мне не следовало этого говорить. Пусть мои обстоятельства тебя не беспокоят. Я веду себя глупо и эмоционально; когда вырастешь, постарайся не повторять моих ошибок.

— Слишком поздно, — криво усмехнулся Рог. — Я люблю Нипи, а она любит Аварбота.

Беата уставилась на него. Затем обняла.

— Значит, ты меня понимаешь! — пробормотала она, и он почувствовал на шее мокрую каплю — её слезу. Внезапно Рог обрадовался, что начал этот разговор.

Появилась Агапа, неотразимая в своём голубом платье. Поразительно, как одежда меняет человека! Рог, стоя перед зеркалом, едва себя узнал; они превратились в трёх совершенно других людей.

Они вышли, чтобы встретиться с Гражданином Троулем, но их ждала леди Вамп в ярко-красном платье. Раньше Рог тоже никогда не видел её одетой, и она показалась ему самой красивой из всех!

— Мама! — крикнул он, бросаясь в её объятия.

— Мы с Беатой должны отыскать музыканта Клефа, — сообщила Агапа. — По утверждению ключа Рога, это наша единственная надежда обратить вспять предательство враждебных граждан.

Мать Рога улыбнулась.

— Мой муж как раз сейчас с ним связывается. Устроим видео-конференцию. Наш коттедж примерно в четверти часа отсюда.

Они уселись в странную повозку, служившую повсеместным транспортом этой планеты — лодку, передвигающуюся по проложенному на земле рельсу. Магнитное поле между ними обеспечивало плавность поездки, и им казалось, будто лодка, покачиваясь, стремительно плывёт по воздуху, словно по воде. Но ещё более странным был ландшафт: здесь отсутствовали купола! Атмосфера этой планеты была чиста, и жители дышали без скафандров где угодно. Повсюду здесь, насколько хватало глаз, виднелись растения и деревья. Как и в ситуации с одеждой, теоретически Рог знал, что так обстоит дело на многих планетах, но попасть на одну их них самому было потрясающе.

Выбитый из колеи этим новым окружением, Рог решил отвлечься, беседуя с матерью, и задал ей личный вопрос.

— Почему тебя называют леди Вамп, мам? Ведь у тебя нет ни красных глаз, ни клыков.

Самое странное, что раньше он никогда подобным вопросом не задавался. Одежда изменила его взгляд на многие вещи.

Она рассмеялась.

— Так меня называет твой отец! Всё из-за Агапы.

— Из-за Агапы? — удивился Рог.

— Несколько лет назад я поменялась местами с единорогом Флетой на Фазе, — ответила за неё сама Агапа. — Там мне помогли уродливый старый тролль и очаровательная юная вампирша. Я поговорила с обоими и поняла, что каждый боялся признаться другому в своих чувствах: он — считая, что ни одна женщина не будет жить с таким уродом, она — полагая себя животным. Я оказалась в долгу у них обоих, и не имея иной возможности отплатить добром за добро, вдохновила леди вамп на признание троллю.

— Но каким образом это касается моей матери? — не понял Рог.

— Они сошлись и вскоре поженились, — пояснила Агапа. — У них появился сын, которого назвали Элином. Поскольку два мира во всём подобны друг другу, схожее событие произошло и на Протоне, и у счастливой пары появился ты.

Рог сглотнул.

— Тролль… вампирша… и единорог?

Мать обняла его.

— Уверена, что твой двойник изумился не менее тебя. Но мы тесно с ними связаны; Фаза привносит частичку магии в нашу жизнь, хоть нам туда и не попасть.

Рог затих. Почему раньше он об этом не задумывался? Нипи рассказывала о своём контакте с Флашем и его другом Элом. Было бы логично сопоставить себя и его. Как внезапно всё прояснилось!

Они прибыли в резиденцию. Коттедж стоял на открытом месте, окружённый цветущими деревьями. Но Рог уже начал привыкать к подобного рода чудесам; сейчас им предстояло уладить серьёзное дело.

Гражданин Троуль встретил их у двери. Раньше Рог никогда не воспринимал своего отца в качестве сказочного персонажа, но теперь видел, как тот высок и уродлив. Разумеется, внешность ничего не значила для гражданина; за него без раздумий вышла бы любая красавица — ради власти и комфорта, которые он мог предложить. Рог предполагал, что именно так его мать и поступила, но теперь знал: между этими двумя было нечто большее.

— Мы отслеживаем музыканта, — объявил Троуль. — Сейчас он должен появиться на экране.

Действительно, вскоре все увидели изображение Клефа — слегка мерцающее вследствие расстояния между панетами. Судя по виду, он был ровесником самого Троуля, с редеющей шевелюрой и в тех же архаичных очках, что и на ключе.

— Я не получал вызовов с Протоне более четверти века, — сказал он. — Чем обязан?

— Помнишь ли ты Гражданина Голубого? — спросил Троуль. — Возможно, он известен тебе под именем Адепта Стайла.

— Стайл! Разумеется; как я мог забыть! Он раздобыл волшебную платиновую флейту!

— Мы думаем, ему снова требуется твоя помощь.

— На Протоне? Но я не могу вернуться; срок моего рабства подошёл к концу, и возвращаться мне запрещено. В любом случае, мой график в этой части галактики весьма плотный; мы организуем межвидовой оркестр.

— Твоё возвращение на Протон, может, и запрещено законом, — покачал головой Троуль, — но события всё могут изменить. Гражданин Голубой в беде, и есть подозрение, что ключ к решению проблемы — ты.

— Кажется, вышло недоразумение, Гражданин Троуль. В предыдущий раз моя задача заключалась в том, чтобы проникнуть в измерение, известное как Фаза, и сыграть на волшебной флейте в критический час. Впоследствии миры разошлись навсегда; больше на ту сторону не перейти, поскольку магическая флейта осталась на Фазе, и только она способна восстановить связь. Я ничего не могу для вас сделать.

— И всё же Гражданин Голубой верит…

— Простите. Подозреваю, дальнейший диалог бессмысленен. В любом случае, я уже слишком стар, чтобы преодолеть такое расстояние при намёке на то, что могу пригодиться.

Троуль выглядел подавленным. Доводы Клефа звучали веско.