Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Об адепте Клефе ему слышать доводилось: тот играл на прославленной Платиновой Флейте. Родословная Си впечатляла. Похоже, ей можно было доверять.

— Я внук адепта Стайла и единорога Нейсы, посему могу оборачиваться в кого угодно… я сам — маленький адепт.

Реакцией стало разочарование.

— Ты не настоящий волк? — уточнила Си.

— Сейчас — настоящий, — кивнул Флаш. — Но не только волк.

— Будешь ли ты сражаться за нас так же, как мы за тебя?

— Да.

— И творить магию лишь для нас троих?

— Нет. Если я воспользуюсь магией не только для оборотничества, они проведают об этом и выследят меня. Я не могу быть никем иным, кроме как одним из вас, пока не буду в безопасности.

Си скорчила рожицу.

— Будет не так весело, как мы надеялись.

Флаш ощутил необходимость отплатить им чем-то за отсутствие ожидаемого веселья, ведь принесённая ими Клятва обрекала их на бОльшую опасность, чем они испытали бы в течение обычной мирной жизни.

— Я могу рассказать вам о другом мире, — предложил мальчик.

— Ты о нём знаешь? — Глаза Си загорелись. — Как так?

— Я общаюсь со своей сестрой-близняшкой Нипи с Протона, — пояснил он. — Она рассказывает мне о своём мире, а я ей — о Фазе. Но мы можем разговаривать, только когда беседуют наши отцы, чтобы никто не проведал о нашей магии.

— Откуда вы знаете, когда они беседуют? — спросила заинтригованная Си.

— Мы чувствуем. Наши отцы должны встать на одно и то же место, а мы — нет. Мы болтаем одновременно с ними, и только тогда. В последний раз я сказал ей спрятаться.

— Она тоже должна прятаться? — удивилась Си.

— Верно. Поймав кого-нибудь из нас, они заставят сказать, где другой, и мы попадёмся оба. Вот мы и прячемся вместе, чтобы не дать себя найти. — Флаш ощутил облегчение от того, что хоть кому-то всё рассказал.

— Но почему вы не остались в своей Стае?

— Потому что враждебные адепты ошибаются. Дедушка Стайл и бабушка Нейса сказали мне об этом и показали результаты их ошибки, и я поверил. Посему я и сменил сторону… но мы знали, что адепты легко меня не отпустят. С Нипи на Протоне происходит то же самое. Вот мы и придумали план: сбежать и спрятаться до того, как адепты с гражданами начнут нас использовать. Если бы они проведали, что мы с Нипи мысленно разговариваем друг с дружкой, и делаем сие лучше наших отцов, они бы никогда не дали нам уйти.

— Так ты присоединишься к Стае вместе с нами? — уточнила Си.

— Верно. Только об этом никто не должен знать, потому что Стая против адептов не выстоит. Волки попадут в большую беду, если они обнаружат, что я нашёл у них убежище. То же касается единорогов и вампиров. Так сказал дедушка Стайл.

Девочка поразмыслила.

— Жаль, что мы не знали всего этого до принесения клятвы дружбы.

— Почему? — спросил Флаш. — Иначе вы бы не поклялись?

Она помолчала, прежде чем ответить.

— Мы — всего лишь щенки, но чтим взрослые клятвы, как бы плохо их ни произносили. Мы принесли тебе клятву, сочтя тебя всего лишь странным оборотнем. Но если бы мы знали, что говорим её, тем самым помогая всем добрым обитателям Фазы, прониклись бы ею глубже. Так тебе понятно?

— Вы бы поклялись в любом случае? — удивился Флаш.

— Верно, — подтвердила Си, и остальные одобрительно зарычали. — Все волки готовы сражаться и умереть за свою Стаю, друзей и их образ жизни. Но это значит больше, если они знают, за что именно сражаются.

Мальчик был потрясён.

— Волки плачут? — спросил он.

— Да, в человеческом обличье.

— Хорошо. Потому что я сейчас расплачусь.

— Почему? — встревожилась девочка. — Я что-то не так сказала?

— Нет, ты всё сказала очень правильно.

— Мы дурно с тобой обращались?

— Вы отнеслись ко мне лучше, чем я того заслуживаю, — отозвался Флаш, по чьим щекам бежали солёные капли. — Я подвергаю вас большой опасности, а вы всё равно меня поддерживаете.

— Таковы пути Стаи, — кивнула она. — Мы трое путешествуем, чтобы присоединиться к новой Стае, и её традиции нам известны, но так же известно, как тяжело их соблюдать. Мы приветствуем тебя так же, как наша новая семья будет приветствовать нас всех.

— Я постараюсь оправдать ваше доверие, — горько всхлипнул Флаш.

Си промолчала. Обхватив руками его лицо, она повернула его к своему и одарила поцелуем. Только тут мальчик почувствовал, что её лицо тоже мокрое от слёз. Она целовала его за всех троих, безропотно принявших его в свою семью щенков. Флаш был растроган, невероятно благодарен и даже чуточку влюблён в этот момент.

Через какое-то время они опять превратились в волчат и прикорнули, тесно прижавшись друг к другу, спасаясь от ночной прохлады. Их носы были обращены в четыре разных направления, чтобы учуять любой принесённый ветром запах угрозы и отреагировать на неё вовремя.

Перед рассветом Дюзифилан вернулась с добычей — большим кроликом. Услышав её приглашающее рычание, они проснулись и побежали к суке. Свет двух лун озарял их пиршество. Мгновение спустя каждый утробно рычал и жевал мясо, пока охранница бдительно поглядывала по сторонам.

Флашу никогда не доводилось есть с такой дикостью, и сперва он ощущал себя не в своей тарелке. Но потом принялся подражать своим друзьям и обнаружил, что остывающее сырое мясо не только ужасно вкусное, но и отрывать от него кусочки тоже здОрово. По крайней мере, в образе волка! К восходу солнца его желудок был набит крольчатиной, и Флаш чувствовал себя превосходно.

Они снова задремали, не желая бежать на полный желудок. Солнце почти взошло в зенит, когда они возобновили путь. Но сука знала, что делала, поскольку, как оказалось позже, неподалёку она выследила адепта и решила: всем залечь на дно, пока тот не уберётся восвояси.

В сумерках они достигли Стаи Каррелгира. Дюзифилан обнюхалась с вожаком и молча вывела в круг четырёх щенят. Каррелгир обнюхал каждого по очереди, одобрительно рыкнул и кивнул своей суке. Та пригласила волчать следовать за собой — в её логово. Щенки робели и вели себя тихо, но знали, что худшее позади: их приняли. С Дюзифилан они так и не попрощались; она была всего лишь курьером и по каким-то своим причинам решила здесь не задерживаться.

Им дали пару дней для того, чтобы щенки привыкли к новой Стае. Затем Каррелгир поставил их в ряд перед отобранными волками и дал им новые имена, как принято у оборотней. Это был официальный обряд признания своими; отныне сотрутся все отличия между новичками и щенками, рождёнными в этой Стае, кроме того, что, повзрослев, им не обязательно будет её покидать, они смогут завязывать отношения здесь же. Все новички из других стай представляли собой Свежую Кровь этого года: больше по обычаю, нежели из уважения. Уважение следовало заслужить самостоятельно.