Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Но теперь следовало обратить внимание на ситуацию. Он должен был кое-что сделать — и сделать правильно. Мальчик не мог позволить себе беспокоиться за двойняшку. Не прямо сейчас.

Во время скачки он рискнул ещё капелькой магии: сотворил заклинание, менявшее его запах. Самостоятельно, отчего гордился собой. Скорее всего, оно пройдёт незамеченным, поскольку особого значения и смысла в себе не несло. Но причина у Флаша имелась. В течение часа оно развеется, но этого времени хватит.

Нейса мчалась со скоростью, которую способны развивать только единороги, и вскоре они достигли Владений Оборотней. Двое волков с низким рычанием выбежали ей навстречу; но, узнав кобылицу, сменили роль на почётный эскорт. Благодаря чарам Стайла, сотворённым много лет назад, Нейса являлась другом каждого из Стаи. Молодых волков магия не затронула напрямую, они родились уже после большого события, но их отцы и матери вложили в юные умы должное почтение. Со времён великой Клятвы Дружбы длился мир между Стаей и Табуном. Подвергнув сомнению статус Стайла, они получили доказательство новоявленного адепта, и больше никто не усомнился в нём. Флаш жалел о том, что не видел, как всё это происходило, и был уверен, что уж в его-то жизни подобного точно не случится. Магия теперь стала вдвое слабее прежней, хотя на Фазе никто не встревожился: адепты обладали равным могуществом, а другие существа никогда не пользовались магией на полную катушку. Не исключено, что принеси Стайл данную клятву сегодня, она бы коснулась только половины Стаи и Табуна, или, быть может, отличалась половинной мощностью… но кто бы уловил разницу?

Волки проводили их до нынешнего места обитания Стаи, и старик Каррелгир вышел им навстречу, чтобы поприветствовать Нейсу. Его воротник отливал серебром, но вожак всё ещё был крепок. Время покинуть Стаю ещё не пришло. Вернее, давно бы настало, если бы Стайл не поддерживал в нём здоровье и долголетие.

Нейса сыграла ответную мелодию на роге, попутно сообщив, что они тут с коротким визитом. Несколько старых сук подошли с ней обнюхаться, вспоминая былые времена. Флаш помахал щенкам — ровесники же. Но они не знали мальчика и не отозвались.

Затем Нейса вновь пустилась в дорогу, и Флаш довольно молчал. Теперь он знал расположение Владений Стаи.

Кобыла остерегающе фыркнула, и мальчик взглянул вверх. Миг спустя он увидел то, что она успела учуять ранее: трёх летучих мышей, пролетающих над их тропой. Он понял, что это молодняк летит из одного племени в другое. Наступил сезон перемен, когда молодые летучие мыши, волки, единороги, огры, гарпии и остальные присоединялись к новому роду, чтобы, повзрослев, создать свою семью без кровосмешения. Даже в некоторых людских поселениях образовалась подобная традиция; это предотвращало войны и вырождение.

Стайл, вдруг сообразил Флаш, не случайно выбрал для решительных действий именно этот момент; множество животных и других существ, пролетавших и пробегавших здесь, помешают выследить мальчика. В другое время лишь изгнанники подыскивали для себя новый род.

Вскоре рог Нейсы снова зазвучал. На сей раз над ними кружил одинокий дракон. Кого он преследовал?

— Давай проверим, — предложил Флаш.

Она выдула ноту отрицания: стычка с драконом небезопасная даже для единорога. Нейса собиралась довезти внука в целости и сохранности, а не впутываться по пути в каждое приключение!

— Но если он совсем юный… — настаивал мальчик.

Без дальнейших споров она развернулась и поскакала к дракону. Нейса поняла, что у Флаша есть веская причина для вмешательства, и ей придётся посодействовать.

— Может, сначала посмотрим? — поинтересовался он.

Этот вариант ей понравился больше. Притормозив, кобыла дала ему спуститься на землю, причём мальчик будто невзначай дотронулся до куклы-амулета в своём кармане. Затем Нейса обернулась светлячком, а он, точно рассчитав момент, — в летучую мышь. Сжатая в ладони кукла мгновенно выросла до его размеров. Теперь вместо Флаша, державшего фигурку, на этом же месте стоял Флаш, державший летучую мышь. Лишь внимательный наблюдатель мог уловить разницу.

Нейса в образе светлячка полетела вперёд. Голем направился под крону раскидистого дерева, чьи ветви свисали вниз, подобно щупальцам. Там он нашёл убежище, пока она не могла его защитить. Летучую мышь голем мимоходом сунул в карман, даже не взглянув на зверька.

Под деревом, окружённый покачивающимися лианами, голем оцепенел. Флаш выбрался из кармана и перебрался на одну из ветвей прямо над его головой. Ловко цепляясь коготками, он пополз вдоль коры, практически слившись с ней. Обогнув ствол, он сменил ветку на более толстый сук по другую сторону дерева. С неё он упал в росший внизу кустарник, но не остановился, а продолжал ползти — теперь уже среди высокой травы, шелестя опавшими листьями. Добравшись до корней следующего дерева, дуба, Флаш взобрался по стволу и повис на высокой тонкой веточке.

Решившись, он снялся с неё и мгновение бестолково хлопал крыльями в воздухе. Мальчику не доводилось часто упражняться в полётах, да и ориентирование в пространстве при помощи эхолокации было для него неестественным. Флаш продолжал смотреть по сторонам обычным способом — глазами. Это помогло.

Он устремился в том направлении, куда ускакала Нейса, летя низко, чтобы его скрывали деревья. На голема Флаш даже не взглянул; единожды активированный, он будет работать нормально, изображая из себя мальчика. Он даже на ощупь, вес и запах был неотличим от человека. Нейса никогда бы не заметила подмены, пока в один прекрасный момент он не отреагировал бы запоздало. Големы поверхностны и не очень-то умны. Но стоило ей обратить внимание, и Нейса бы не подала вида; согласно плану, кобылица знала, что где-то по дороге Флаш покинет её. Она бы довезла голема в целости и сохранности до дедушки Стайла, который обращался бы с ним, как с настоящим мальчиком, чтобы не выдать его тайну. А вместе с ним — и бабушка Голубая Леди. Если ему повезёт, никто иной не обратит внимание на новичка, пока не станет слишком поздно. Для наблюдателей.

Наконец, Флаш увидел дракона. Тот спускался! Мальчик рванулся вперёд, горя нетерпением: что за жертву тот высмотрел?

Добычей оказалась группа из четырёх щенков оборотней и взрослого волка, направлявшего и охранявшего их. Но они сглупили, легкомысленно выйдя на открытое пространство, пока рядом находился дракон, и теперь тот нырнул вниз с выпущенными когтями, выдыхая пламя, чтобы поджечь сухую траву впереди волков и отрезать им путь к бегству. Взрослый спасся бы, отпрянув назад и тем самым вынудив его промахнуться, но неопытные щенята паниковали.

Дракон схватил одного из малышей. Тот заскулил — и в этот момент появилась Нейса, сменив обличье светлячка на своё истинное. Она была в полной боевой готовности, рог нацелен на дракона. Тот, увидев неожиданного противника, растерялся! Выпустив щенка, он подался в сторону, едва успев избежать укола в грудь.