Пирс Энтони - Робот-Адепт

И снова их судили слушатели. Уже не те, не предыдущие. Компьютер скрупулезно соблюдал методику случайного выбора из тех, кто ещё не испробовал себя в роли жюри.

Флете предстояло сыграть первой. Девушка взяла инструмент: восемь трубочек разной длины, связанные вместе. Она стала насвистывать простую, но зажигательную мелодию, которую обычно исполняла в конце идеального дня на пастбище — по мере того, как солнце медленно склоняло свою круглую голову к деревьям на горизонте, окутывая их огненным заревом, а вечерний бриз колыхал высокую гриву травы, оставленной для утреннего завтрака. Флета играла, и вокруг неё вновь вставали живописные пейзажи Фазы — такой замечательной. На какой-то миг девушке даже показалось, что Маш тоже здесь, неподалёку, восхищённый её музыкой, как это всегда бывало, и в течение этого короткого мига всё было прекрасно.

Но вот мелодия кончилась, и Флета снова очутилась на Протоне. Слушатели сидели с широко открытыми глазами. Она опять начала таять? Нет, им просто понравилась музыка. Надо полагать, раньше они никогда не слышали, как на свирели играет единорог.

Оппонентка посмотрела на пианино.

— Сдаюсь, — кратко сказала она и вышла.

ФЛЕТА ПЕРЕХОДИТ К РАУНДУ ТРЕТЬЕМУ,

— объявил экран.

Так она и выиграла!

Слушатели тоже расходились, хотя несколько рабов замедлили шаг, следуя мимо неё. Они с почтением поглядывали на свирель.

— Освободите помещение, — раздалось из громкоговорителя. — Приближается Гражданин.

Флета в страхе заозиралась.

— Но меня должны защищать! — крикнула она. — Я всё ещё участвую в Турнире!

— Спокойно, кобылка, — сказал гражданин, переступая порог. Он был ниже её, однако голубое одеяние определяло его статус гораздо выше. — Не каждый гражданин тебе враг.

— Голубой Адепт! — потрясённо воскликнула она.

Он улыбнулся.

— Сейчас — Гражданин Голубой. Твоя тайна сохранена; Игровой Компьютер не позволил вести о твоей сущности выйти за пределы Дворца. Но я вырос на Фазе, и музыка единорогов мне знакома. Ах, что за воспоминания она навевает!

— Отец Маша, — выдохнула она.

— Верно. А ты — дитя Нейсы. Рад с тобой наконец познакомиться, как бы ни коротка была наша встреча. Но не разгуливай в подобном виде. — Он прищурился. — Лучше избавься от рога.

Флета коснулась лба. Она отрастила бугорок! Должно быть, это произошло незаметно, пока она играла на свирели. Неудивительно, что аудитория на неё глазела! Девушка быстро убрала его. Не хотелось выглядеть странной здесь, на Протоне.

— Маш занимается поисками Бэйна, — поделился новостями Голубой. — Я поведаю тебе, что происходит. Он заключил сделку с враждебными адептами на Фазе, но Бэйн на Протоне остался на нашей стороне. Мы не против твоего с ним союза или союза Бэйна с Агапой. Однако новости, кои принёс он о дисбалансе — и мы удостоверились в их подлинности, свидетельствуют о том, что ты не можешь остаться здесь. Мы соберём вас всех вместе и проведём обратный обмен… но кое-что изменится. — Он испытующе всмотрелся в неё. — Назад возвратитесь лишь вы с Агапой, не мальчики. Это наделит Маша силой тут, а Бэйна — там, дабы найти лучший компромисс, нежели договорённость с недругом. Не исключено, что сие удастся Бэйну; он больше привязан к Протону. Мы не хотим расторгать заключённую Машем с Прозрачным сделку. Мы добиваемся возможности глубже ознакомиться с ситуацией, когда адепты не станут нам мешать. Думаю, с этим ты смиришься.

— Верно, — отозвалась она. — Но сие означает…

— Что ты станешь спутницей Бэйна на Фазе и должна общаться с ним, будто перед тобой Маш.

— Но… но я люблю Маша! — поражённо запротестовала девушка.

— Верно. Сие станет для тебя испытанием, вот почему я говорю с тобой сейчас. Агапа здесь должна будет поступить так же.

— Я… я постараюсь, — слабо кивнула Флета. В какое ужасное положение её поставил Голубой!

— А теперь давай сыграем дуэтом, — предложил Гражданин, вытащил из кармана гармонику и поднёс её к губам.

Благодарная за смену темы, она подняла свирель. Они импровизировали, и Голубой оказался отличным музыкантом — почти таким же великолепным, как единорог.

Когда всё закончилось, Флета снова поплыла.

— Ты покинул Фазу, когда я была ещё жеребёнком, — сказала она ему. — И всё же сейчас меня охватило ощущение, словно я хорошо тебя знаю.

— Мой двойник Стайл и твоя мать Нейса — друзья, — напомнил он. — Посему в любом случае наше знакомство основано ими. И я рад освежить его.

— Позволишь ли обнять тебя, Адепт?

— Заключи меня в объятья, единорог, и унеси память обо мне с собой, на родные просторы.

Она обняла его, ловя себя на мысли о том, как он похож на Бэйна, только старше и ниже ростом. Встреча с ним очень её поддержала; теперь Флете было известно, что они с Машем не сражаются за собственное счастье в одиночестве. Стайл воспротивился их союзу и не без веской причины; Голубой выступил за них, и девушка надеялась, что его причина так же хороша.

Затем он ушёл, и она вернулась к себе в комнату. Во второй уже раз результаты игры на Турнире подняли Флете настроение. Больше она не чувствовала себя чужой этому миру; тоска по дому незаметно испарилась.

Ещё через два дня её ждал третий раунд и новое состязание. Её противником стал человекоподобный робот, жутко напомнивший ей Маша. Которым тот, разумеется, не был. Флете снова выпали числа, однако на сей раз она колебалась: стоит ли выбирать ИСКУССТВА? Записи предыдущих игр были доступны всем желающим, и она не сомневалась, что робот просмотрел её игры, учёл её таланты и больше не даст ей на них сыграть. Поэтому она выбрала 2. УМСТВЕННЫЙ, а он — О. ОБНАЖЁННЫЙ, как она и ожидала; с некоторыми инструментами роботы управляются с трудом, ведь они — сами по себе в каком-то роде инструменты, и ещё труднее ему будет работать с машиной. Естественно, ЖИВОТНЫХ он тоже постарается избежать. Он, подобно Машу, зависел только от собственных программ и механических способностей. Флета ощутила приступ вины, используя знания о Маше против другого робота, однако выбора у неё не было.

Подтаблица УМСТВЕННОГО вновь предоставила ей числа:

5. СОЦИАЛЬНЫЙ, 6. СИЛА, 7. МАТЕМАТИКА, 8. ЮМОР.

Что же предпочесть?

Девушка посмотрела на варианты робота:

И. ИНФОРМАЦИЯ.

П. ПАМЯТЬ.

З. ЗАГАДКИ.

М. МАНИПУЛЯЦИИ.

Что он выберет? Зависит от его типа: если эта модель такая же сложная, как Маш, в нём заложено огромное количество информации и памяти, но в загадках он точно не силён. Если более простая, объём его информации и размеры памяти меньше, однако он вполне сумеет манипулировать чем угодно — числами, например. Так что лучше ей держаться подальше от МАТЕМАТИКИ!

Флета решила, что наиболее безопасный курс — ЮМОР. Маш обладал чувством юмора, хотя её собственное было несравненно лучше. Но другие роботы могут и вовсе его не понимать.