Пирс Энтони - Робот-Адепт

— Ты не можешь и пальцем меня коснуться во время Турнира, — заявила девушка с куда большей смелостью, чем испытывала. Ей пришлось прислониться к консоли, так дрожали коленки, готовые растечься по полу прямо сейчас.

— Но в тот момент, когда тебя вышвырнут, а он скоро наступит, я прослежу за тобой, чтобы встретить у выхода, — пообещал Пурпурный. — У гражданства свои привилегии.

Был ли он на это способен? Она боялась, что да. Игровой Компьютер защищал её от внешних угроз, но только до первого поражения. И, несмотря на соблюдаемые здесь правила, у граждан власть особая. Они первыми узнают о проигрыше. Обязательно надо победить! Но как? Флета жутко боялась, что этот человек видит её насквозь, как говорили рабы.

На её экране появились буквы. Это означало, что она может выбрать ЖИВОТНОЕ. Но Пурпурный наверняка только этого и ждёт, и уже подготовил какую-нибудь кошмарную ловушку. Тогда что ей остаётся? Меньше всего девушка разбиралась в МАШИНАХ. До Маша она никогда с ними не сталкивалась. Пурпурному тоже сей факт был известен, и он, конечно же, имел опыт использования десятков различных машин. Глупо будет выбирать данную категорию.

Следовательно, оставались только ОБНАЖЁННЫЙ и ИНСТРУМЕНТЫ. Пребывая в своём истинном облике, Флета не беспокоилась о наготе, но в чужом теле чувствовала себя неуютно. Нет, само тело было великолепным, однако она понимала принципы его работы недостаточно хорошо, чтобы позволить втянуть себя в соревнование, требующее физических усилий — а ещё она боялась, что именно это и выбрал бы сам Пурпурный. ИНСТРУМЕНТЫ? Они могли оказаться чем угодно, включая оружие; с ним-то он обращаться умел, а вот Флета доныне использовала лишь свой рог, которого тут ей весьма недоставало. Кажется, подходящих ей вариантов здесь вообще нет!

Но, возможно, ей удастся удивить недруга! С внезапной решимостью девушка нажала худшую для себя кнопку: МАШИНЫ.

Он выбрал ФИЗИЧЕСКИЙ, как она и полагала.

Вероятно, Маш был прав: Флета обладала необходимыми для игрока чертами характера — такими, как способностью угадать мышление оппонента. Но это привело её к плохому выбору, и она в нём застряла.

Девушка надеялась, что на сей раз ей выпадут числа, чтобы избежать ИНТЕРАКТИВНОГО или БОЯ и, может быть, КООПЕРАТИВНОГО; она не желала никакого контакта с этим жестоким мужчиной!

Удача повернулась к ней спиной. Флета вновь увидела буквы. Выбирать понадобилось из:

З. ЗЕМЛЯ,

П. ПЛАМЯ,

В. ВОЗДУХ

Ж. ЖИДКОСТЬ.

Она уже поняла, что ЗЕМЛЯ означала любую условно плоскую поверхность — к примеру, перекатывающийся под ногами мяч; ПЛАМЯ — то, что можно преодолеть с помощью шеста; ВОЗДУХ — всё, что находилось высоко; а ЖИДКОСТЬ — преимущественно, воду. Девушка не доверяла ничему из вышеперечисленного, но, будучи единорогом, предпочитала плоскую поверхность, на которой можно было пастись или скакать. Следовательно, её надо избегать, если она хочет удивить гражданина. В какой бы переплёт она в итоге ни попала, для Пурпурного положение может оказаться ещё хуже. Поэтому Флета обречённо коснулась ВОЗДУХА.

Он выбрал 6.ИНТЕРАКТИВНЫЙ. Таким образом, им досталась интерактивная физическая деятельность с участием машин на опасной поверхности. Финальная таблица привела их к СТОЛКНОВЕНИЮ СНЕГОМОБИЛЯМИ.

— Ну, — потёр руки Пурпурный. — Приятно вернуться к знакомым видам спорта.

Флета осознала, что ей нечего терять, кроме игры и свободы. Бессмысленно пытаться утихомирить гражданина, но есть шанс что-нибудь у него узнать.

— Ты в них хорош?

— В юности я был хорош во всём, — похвалился он. — Но особенно — в горных видах спорта, ведь и сам я владею целым хребтом.

Пурпурной Грядой, конечно же. Логично. В итоге она всё же выбрала наихудший для себя вариант!

Они проследовали в блок Снежного Спорта. Снегомобили оказались машинами, стремительно скользившими по заснеженным горным склонам. Проложенный для них маршрут под крутым углом огибал центральное здание по кругу. Он не был очень длинным, но обладал множеством опасных для жизни особенностей, а благодаря изгибам его и вовсе можно было назвать бесконечным. Им предстояла круговая гонка, пока один не вышибет другого за пределы трассы при помощи ударов бампером.

Внезапно Флета припомнила весьма похожую игру, в которую играли в Табуне. Поднимаясь в горы, они бегали друг за другом, прокладывая дорожки в снегу, и толкались плечами в попытках столкнуть друг друга с тропы. Лучшей в подобных играх она не стала — не хватило веса и силы. Тем не менее, сноровки Флете было не занимать, помогали скорость и уверенность в себе. Если бы её телосложение соответствовало стати других единорогов, она бы точно занимала первые места в незримых списках победителей.

Снегомобили по размерам и скорости были одинаковы. Единственным плюсом или минусом станут весовые категории самих игроков и накатанный ими опыт. Раньше Флете никогда не доводилось управлять подобной машиной, однако девушка подозревала, что, стоит ей привыкнуть к рулю и габаритам, и она сможет посоревноваться с кем угодно.

Гражданин ожидал лёгкой победы. Ну, так ему придётся попотеть!

Прежде всего, они тепло оделись, поскольку здесь поддерживали температуру ниже нуля. Одно из немногих мест, где для рабов в плане одежды делались исключения. Работник объяснил, как пользоваться машинами. Управление оказалось простым: руль для поворотов и педаль для скорости.

Забравшись в свои снегомобили, они одновременно сорвались с места. Первый поворот — налево. Столкновений можно было избегать, сохраняя постоянную скорость и держась друг от друга подальше. Но если прямого контакта не будет достаточно долга, их обоих дисквалифицируют; они гарантированно распрощаются с Турниром и дальнейшими соревнованиями. Пурпурного это, может, и устроит, но Флета такую роскошь позволить себе не могла. Она надеялась, что гордость Пурпурного заставит его играть по правилам, не расчитывая на дисквалификацию, лишь бы до добраться до жертвы.

По мере скольжения Флета приноравливалась к машине. Времени изучить её способности у девушки было немного. Какова предельная скорость её галопа? Насколько быстро она тормозит? И что там с маневренностью? От Флеты требовалось ощутить машину так, будто та была продолжением её тела, чтобы она могла управлять снегомобилем уверенно и без раздумий.

Девушка вдавила педаль, и машина рванула вперёд, оставляя за собой позёмку. Флета подняла ногу, и та остановилась так резко, что лишь ремни безопасности удержали тело девушки от выпадания из снегомобиля спереди. Снежинки облачком взлетели над её головой.

Машина отлично реагировала на её безмолвные команды!