Пирс Энтони - Робот-Адепт

Раньше Бэйну не доводилось бывать во владениях Прозрачного, и он нашёл их завораживающими. Подводный остров, древние создания, псевдо-полёты — что за реальность воссоздал здесь адепт! Он пытался не слишком явно глазеть по сторонам, когда кобылица несла его мимо странных пейзажей в убежище.

Наконец, они прошли сквозь куполообразный занавес и спустились на «нормальную» землю острова. Отсюда видно было всех чудовищ архаичного океана.

— Нам следует проверить, не изменилось ли что на острове, — весело предложила Флета, превратившись в девушку.

— Да, — кивнул он, понимая, что таким способом она собирается показать остров, чтобы он ничем себя не выдал.

Они осмотрели всех уже знакомых ей и Машу существ.

— Вот и старый добрый Ноти! — воскликнула девушка при виде укрытого раковиной осьминога ростом с человека. — Нет, не поправляй меня, Маш; я знаю, что ты зовёшь его «Наутилоидом» с ордовикского периода Земли! Но для меня он навсегда останется Ноти. Вспомни, сколько раз он падал сюда к нам сверху. Я уже узнаю выражение его лица! — Вытянув руку, которая свободно прошла сквозь купол, Флета погладила монстра по гладкой раковине. Из-под него, в свою очередь, показалось щупальце, слегка пожавшее и отпустившее её запястье. По всей видимости, Ноти тоже помнил девушку, и она ему нравилась.

Вскоре они обошли весь остров.

— Всё в порядке! — объявила Флета. — Теперь я намерена попастись немного и уснуть.

— Но… — начал было Бэйн, озабоченный своим неполным знакомством с этой областью.

— Разве тебе не хватило любовных игр по пути сюда? — поддразнила она его. — Ты не позволишь мне отдохнуть после того, как я весь день несла тебя на себе?

Оу. Она предоставляла ему предлог, чтобы оставить её в покое без подозрений со стороны Прозрачного, который наверняка следил за ними.

Он отправился искать себе ужин, пока она, приняв облик единорога, паслась на богатом травой лугу. Флета уже засыпала; она могла пастись и спать одновременно, что временами бывало весьма полезно.

После ужина юноша справил естественные нужды, затем набрал сухостоя и улёгся, якобы собираясь погрузиться в сон. На самом деле он прошептал заклинание разделения. Стайл продумал его таким образом, чтобы магия чар не отслеживалась со стороны; по большей части, она была внутренней, а не внешней, которая потребляла огромное количество энергии. Перемещения с места на место вызывали всплески магии, легко отслеживаемой заинтересованными лицами. Когда Стайл переносил одну из форм Бэйна в виде бабочки в другую точку, всплеск произошёл там, где применились чары, а не в точке прибытия, так что это прошло незамеченным. Но бабочки под водой наверняка вызовут подозрения; настал черёд духовного разделения.

Юноша выплыл из тела. Он по-прежнему видел, слышал, обонял и осязал, несмотря на утрату субстанции. Бэйн увидел своё тело спящим, рядом паслась Флета, а наутилоид Ноти рыскал в поисках пропитания по океану.

Он двигался сквозь толщу воды, выглядывая Прозрачного адепта. Тот находился во дворце, созданном тоже из воды: водянистые кирпичики плотно скрепляла магия, формируя стены и арки. Тонны жидкости поддерживали и верхние этажи с большими окнами и мебелью, сотворённой из того же материала.

Прозрачный расслабленно наблюдал за их островом в водное зеркало, где мирно посапывал Бэйн, и пощипывала травку Флета. Их подозрения оправдались: за ними надзирали постоянно. Скорее всего, их беседу Прозрачный тоже подслушивал. Адепт предложил Машу с Флетой убежище и свободу, но уединения не гарантировал. Он не вмешивался в их деятельность, однако та была ему ведома во всех подробностях.

Но слежка за адептом, который следит за островом, ничего ему не принесёт. Бэйн желал знать точные планы враждебных адептов, чтобы его отец мог разработать план сопротивления. Юноша не мог позволить себе зависеть от подслушивания мало-мальски значимых разговоров, ему требовались записи или что-то похожее.

Записей видно не было. Что бы Прозраничный ни планировал, он держал это в голове. Туда путь Бэйну закрыт.

Его слежка безрезультатна. Он даже не знал доподлинно, имелись ли у Прозрачного хоть какие-то коварные замыслы. Да, другие адепты вели себя недвусмысленно враждебно, но это было единственное свидетельство того, что либеральная политика Прозрачного терпит неудачу.

Он снова миновал адепта и обнаружил, что изображение на покрытом рябью экране изменилось. Теперь там был Бежевый, беседующий с Прозрачным.

— …она будет там завтра днём, — говорил Бежевый.

— Мне сие не по сердцу, — ответил Прозрачный. — Я дал клятву, которую не намерен нарушать.

— Если они действительно те, за кого себя выдают, она не возымеет над ними власти, — сказал Бежевый. — Если же нет, ты не нарушишь своей клятвы. Моя дочь пленит Бэйна, и победа останется за нами.

— Я уступаю тебе в этом вопросе лишь для установления их личности, — раздражённо кивнул Прозрачный. — Впоследствии вмешательств с твоей стороны не потерплю. От них тянет падалью.

— Согласен, — Бежевый растаял.

Он всё-таки подслушал кое-что важное! Беата прибывает сюда завтра, чтобы установить, союзники вернулись на остров или враги. Адепты заподозрили неладное и теперь устраивали проверку. Прозрачный держался данного им слова, и Бэйн уважал его за это, однако не допустить испытания тот не мог.

Бэйн отнюдь не желал, чтобы Беата положила на него свой дурной глаз. Он мог противостоять её магии, лишь проявив себя в полной силе — и это сдало бы его с потрохами в любом случае, поскольку Маш силой адепта не обладал. Но если он не будет сопротивляться, то станет её жертвой, а это ещё хуже. Они угодили в неприятности!

Юноша возвратился в своё тело. У него было меньше дня, чтобы найти выход из этого испытания.

Немного поразмыслив, он уснул. Обращаться к Флете не имело смысла, пока за ними наблюдали. Следует вести себя абсолютно естественно.

Утром она снова обернулась человеком и шагнула к нему для поцелуя, как проделывала это с Машем.

— Что за вести? — прошептала она.

Он пощекотал её ухо губами.

— За нами следят, как и предполагалось. Сегодня Беата явится нас проверить.

— Дурной глаз! — с ужасом выдохнула она. — Мне сие не по душе!

— Тройная клятва Маша докажет, что я не он. Нас она не связывает.

Флета отстранилась.

— Сначала завтрак, милый! — воскликнула она. — Но я подумаю над твоим предложением.

Он отпустил девушку. Как умно она ответила ему, не навлекая на них подозрений.

Они позавтракали, и на сей раз Флета осталась в образе девушки и поела вместе с ним. Закончив, она потянулась к нему. Бэйн понял намёк и сжал её в объятиях для очередного поцелуя. Так дело не пойдёт. Если инициативу будет проявлять только она, Прозрачный вскоре догадается, в чём тут подвох.