Пирс Энтони - Робот-Адепт

Эту группу точно отправили следить за Машем и Флетой. Адепты не просто наблюдали, они держали часть своей армии поблизости. Зачем?

Бэйн проник в главную палатку, где обнаружил предводителя гоблинов. Тот располагался на ночь. Вообще-то гоблины предпочитали действовать по ночам, но, преследуя парочку, группа волей-неволей должна была топать соответственно графику её передвижения.

Что, в свою очередь, означало отсутствие активности сейчас, когда он за ними шпионил. Бэйну не предоставлялась возможность узнать, почему гоблины их преследовали. Конечно же, у них имелась более веская причина, чем сведения о его местонахождении — его адепты могли установить и издали!

Поразмыслив, юноша решил рискнуть. Адепты предприняли экстраординарный шаг, отправив вслед за ними маленькое войско под защитой чар, и выяснить причину следует во что бы то ни стало. Не исключено, что они просто хотели обеспечить безопасность Маша с Флетой от вреда извне — а может, плели против них новые интриги.

Бэйн вернулся к Флете, которая всё ещё работала над его безразличным телом. Ну, почти безразличным; кажется, определённые реакции возникали и бессознательно. Одну из них ей удалось пробудить.

— Флета! — позвал он.

Она не услышала: в виде бестелесного духа голос у Бэйна отсутствовал. Но если возвратиться в тело полностью, он потеряет остатки заклинания, ведь каждое из них было одноразовым.

Приблизившись, юноша перекрыл её голову своей, проникая внутрь её сознания.

— Флета! — повторил он.

Она подпрыгнула, дико озираясь по сторонам.

— Это я, Бэйн, — успокоил он девушку. — В виде духа. Мне нужна твоя помощь.

Она замерла.

— Бэйн, — ответила она шёпотом. — Я тебя слышу.

— Нас преследует отряд гоблинов. Мне необходимо узнать причину. Ты можешь подняться и заставить их действовать, пока я подслушиваю? Возможно, они выдадут нужную мне тайну.

— Поняла, — кивнула она. — С этим телом в любом случае было не слишком весело развлекаться.

— Отличная шутка, любительница поддразниваний! Ты ведь не хочешь, чтобы я тоже влюбился в тебя.

Она приняла задумчивый вид, и Бэйн побоялся, что сказал слишком много. Затем девушка поднялась и подобрала плащ.

— Жди меня здесь, любимый, — громко сказала она. — Я должна уединиться. — И превратилась в единорога.

— Сюда, — направил её Бэйн, снова заняв её голову. — Думаю, они не желают нам вреда, но не будем испытывать удачу. Расшевели их, если можешь, не выдавая себя…

Кобылка кивнула и устремилась к лагерю гоблинов.

Бэйн тоже поспешил назад в лагерь. В образе духа он мог лететь быстрее, поскольку ничего не весил. Переноситься с одного места на другое силой воображения он ещё не пробовал, не желая экспериментировать в подобное время. Эти чары изобрёл его отец, ему одному и были известны все их тонкости.

С такими мыслями юноша и вплыл в палатку предводителя повторно. Внезапно он задался вопросом: а нельзя ли проникнуть в голову шефа так же, как он пересёкся с Флетой до этого, и прочитать, о чём тот думает? Вероятней всего, нет; мысли Флеты остались для Бэйна недоступны. А вот его присутствие подобный поступок выдаст точно.

В палатку ворвался часовой.

— Кручеух! — крикнул он. — К нам скачет единорог!

Кручеух мигом сел на своей лежанке.

— Какого рожна?

— Ей надо опорожниться.

— Что, прямо тут? — раздражённо зарычал Кручеух. — Мы не можем позволить ей случайно узреть лагерь! Весь наш план полетит псу под хвост! Заклинание на единорога не подействует!

— Верно. Что делать?

— Поставь на уши остальных. Быстро сворачиваем лагерь. Держитесь от неё подальше!

Часовой исчез. Кручеух стремительно свернул лежанку и выбежал из палатки.

— Везёт, как утопленнику, — бормотал он себе под нос. — Ей приспичило поднять хвост, и вся моя миссия в глубоком дерьме! Бежевый шкуру с меня сдерёт, если я облажаюсь с его западнёй!

Значит, за этим стоял Бежевый Адепт! Бэйн уже узнал кое-что ценное. Но чего ради ему преследовать Маша? Его дочь уже подтвердила подлинность личности Маша; она гналась за Бэйном.

Теперь он слышал поступь Флеты. Она неторопливо рысила сквозь высокую траву, подыскивая подходящее место. Вот она втянула в себя воздух. Лагерь находился по ветру от того места, где лежало тело Бэйна, и никаких случайных совпадений в этом не усматривалось. В том, что Флета шла именно сюда, — тоже. Кто пожелает провести ночь, вдыхая бриз, несущий с собой свежий запашок твоего навоза?

— Давай уже, кобыла! — с досадой бубнил Кручеух. — Топай к своему дружку, и пусть он впечатывает тебя спиной в землю до утра… а когда вернётся тот, другой, тогда уже зароем его мы.

Следовательно, ждали Бэйна и они, чтобы после обмена телами явиться тут как тут и поймать его. Именно такого рода предательства юноша и опасался.

Гоблины рассеялись по лугу, не оставив от недавнего лагеря ни следа. Но таким образом некоторые из них очутились за пределами магического защитного поля… Флета, с её обострёнными в облике единорога чувствами, должна была их почуять, но никаких признаков не подавала.

Она приблизилась к травянистой кочке, под которую заполз один из гоблинов. На мгновение казалось, что сейчас она его растопчет. Потом кобылка развернулась, устроилась поудобней — и справила естественную надобность прямо на его голову. Разумеется, громко выругаться тот не мог, иначе мигом выдал бы своё присутствие.

Довольная Флета направилась обратно к месту их с Бэйном ночлега.

Гоблины вновь занялись обустройством своего лагеря. Ни один из них не упустил шанса поострить над неудачливым собратом. Кризис миновал.

Больше Бэйн ничего важного не услышал. Но он уже понял достаточно. Его слежка оправдала себя!

Юноша вернулся в своё тело. Флета, снова обернувшаяся девушкой, лежала рядом с ним под плащом.

— Они готовят ловушку для Бэйна к его возвращению, — прошептал он. — За сим кроется Бежевый.

— Верно, Беата намерена приворожить тебя в тот самый момент, когда произойдёт обмен, и ты на мгновение останешься без защиты, — тихонечко отозвалась Флета. — В иное время им тебя не поймать. Когда Маш будет любить меня, а ты — Беату, они получат вас обоих.

— Верно, — согласился он. — Как же разрушить их план?

— Разве тогда они не зададутся вопросом, как ты проник в его подробности?

Отлично подметила!

— Но если план не расстроить, я попаду в западню и окажусь во власти Беаты. Долго она меня не удержит, но скомпрометирует непременно.

— Соблазнив тебя? — уточнила Флета.

— Вполне вероятно, — не желая развивать эту тему, пожал плечами Бэйн.

— Не знай я тебя так долго, подумала бы, что произнесённые тобой день назад слова были искренни, — сказала она.