Пирс Энтони - Робот-Адепт

Маш поклялся Флете в любви, и его чувство признали все обитатели Фазы. Ни у кого не оставалось сомнений в искренности этих двоих. Но даже в отсутствие чар Бэйн опасался, что его любовь меньше. Что за трагедия им светит в данном случае?..

Без проверки не обойтись. Это был единственный способ завершить маскарад и остановить враждебных адептов без того, чтобы они узнали о его шпионаже. Если ему повезёт, как надо, их шансы с недругами в обоих мирах будут по-прежнему равны. В случае провала всё, что его отец сделал для Фазы, а Гражданин Голубой — для Протона, будет утрачено.

Ладно, эти мысли Бэйн пока отложит. Их с Машем ждал весьма насыщенный сведениями разговор, а времени было крайне мало!

Контакт он решил установить в поле зрения обитателей красного замка, чтобы появлению Труля, когда ловушка сработает, никто не удивился. Бэйн вышел с Флетой-девушкой на открытое место. Он чувствовал приближение Маша. Час настал.

Юноша обнял Флету.

— Я вернусь к тебе, как только смогу, любимая, — пообещал он, играя роль Маша. Её тело было таким же очаровательным, как и всегда, и нравилась она ему тоже как обычно, однако преступная страсть, вызывающая неизбежное чувство вины, исчезла. Флета снова превратилась для Бэйна в животное-друга.

— Позаботься о себе, Маш, — отозвалась она. И добавила с лукавой улыбкой: — И не позволяй иномирным созданиям себя отвлекать!

Он не мог не рассмеяться. Последнее заботило юношу меньше всего.

— Оставайся здесь, — попросил он, отпуская её. — Ещё один обмен четырьмя телами нам не нужен!

— Или перепутанные возлюбленные. — Девушка попала в точку. Бэйн кивнул, развернулся и прошёл около десяти шагов к месту, где ждал Маш. Там он замедлился, будто бы не уверенный в точности этого места, и безостановочно прошёл сквозь него.

«Маш! — подумал он, когда они пересеклись. — Не покидай сейчас Протон. Тут меня ждёт ловушка, которую я должен захлопнуть.»

Контакт прервался.

Бэйн обернулся, словно хотел узнать, насколько промахнулся, и направился назад к Машу.

«Понял, — ответил тот. — Я подожду».

Наконец, юноша замер, решительно раскинул руки, давая адептам понять, что определился, и принял отстранённое выражение лица. Потом моргнул и пошатнулся. После этого взглянул вверх и огляделся, будто бы наслаждаясь живописными видами Фазы после безликой комнаты на Протоне. Бэйн открыл рот.

Беата возникла перед ним из ниоткуда.

— Бэйн, — позвала она его. И ударила всей силой своей магии.

Эффект пришёлся на чувства вместо тела, но был он мощным. Внезапно юноше почудилось, что она засияла, превратилась в прекраснейшую из богинь, с идеальными формами и чертами лица, феноменально привлекательную. Её кудри отливали золотом, а светло-карие глаза магнетически притягивали его к себе. Мир вокруг растворился, утратил реальность; единственной реальностью стала она.

Бэйн объективно не мог отрицать её красоту. Она не создавала иллюзию привлекательности на пустом месте, а усиливала имеющуюся. Её лицо отличалось простотой, но тело — отточенностью пропорций и очертаний, а теперь, благодаря чарам, приобрело завершённость и лицо. Но только физически. Бэйн видел, как она убила маленькую птичку; познал её жестокость. Юноша понимал, что она далеко не подарок.

Более того, он не поддался чарам. Его любовь оказалась незыблемой.

— Агапа, — пробормотал он и увидел слабый всплеск магии.

Дрожь от него распространилась, подобно невидимым волнам. Но, достигнув Беаты, заставила девушку вскрикнуть. Она в тот же момент поняла, что проиграла, и их интрига пропала впустую. Тщетно пытаться приворожить мужчину, чья любовь истинна.

Рядом с ними, паря в одном из своих водянистых пузырей, появился Прозрачный Адепт.

— Что сие означает? — требовательно спросил он, воззрившись на Беату.

— Ведьма пробовала на мне свои чары, — сказал Бэйн. — Так вы соблюдаете договор?

— Я не принимал в этом участия! — сердито отозвался Прозрачный. — И не ведал о заговоре. — Его слова подтвердил повторный всплеск магии. — Ведьма просила лишь удостовериться в подлинности Маша; впоследствии ей вмешиваться не требовалось.

Появился Красный Адепт.

— Предательство совершили обе стороны, — непреклонно заявил он. — Враждебные адепты отправили гоблинов следить за парой, чтобы схватить Агапу и привести Беату ради пленения Бэйна. Вот тому подтверждение.

— Значит, моё слово скомпрометировано, — мрачно буркнул Прозрачный.

— Но Бэйн проник в твои владения и следил за тобой, — продолжал Труль. — И таким образом скомпрометировал мою клятву тоже, ведь я поручился за них всех. Я узнал обо всём слишком поздно.

Прозрачный уставился на него.

— Предлагаешь обо всём забыть?

— Верно.

— Принято. Больше мы в этом не участвуем.

— Не участвуем, — согласился Труль. — Мы должны найти выход из создавшегося тупика. Разрешить вопрос честно и открыто.

— Верно. Но как?

— Турнир! — воскликнула Флета.

Оба адепта в изумлении повернулись к ней.

— Что тебе о нём известно, кобылица? — спросил Прозрачный.

— На Протоне его считают наичестнейшим способом уладить спор, — решительно сказала девушка. — Сначала разыгрывается Таблица-стратегия, но никто не знает, в какую из игр попадёт, затем идёт само состязание, и победитель определяется умением, удачей или соглашением. На чьей стороне окажется удача, заранее неизвестно никому. Почему бы вам не уладить конфликт на турнире?

— Но мы на Фазе, — запротестовал Прозрачный. — Здесь нет турниров.

— Существуют состязания, — возразила Флета. — Унолимпики, Оболимпики…

— Они для животных, — поморщился адепт. — В любом случае, межмирный конфликт не может быть улажен с помощью состязания. Да и устроить игру между двумя измерениями невозможно.

— Вообще-то возможно, — вмешалась Беата, заговорив впервые с тех пор, как потерпела неудачу.

Прозрачный раздражённо посмотрел на неё.

— Будь благодарна за то, что я не швырнул тебя на дно моря, ведьма! — огрызнулся он. — От тебя никакой пользы!

— Я тоже блефовала, — созналась Флета. — Я знала, что рядом — Бэйн, а не Маш, в твоей обители. Я так же виновата, как и она.

— Тогда позволим ей говорить, — предложил заинтригованный Труль.

— Лишь одно существо из каждого мира способно общаться со своим двойником, — начала Беата. — Или, может, два, но только одно из них независимо. Одна сторона с нами, другая — со Стайлом. Пусть они играют друг с другом, по одному в каждом из миров. И пусть проигравший присоединится к стороне победителя.

Прозрачный взглянул на Труля, который выглядел ошарашенным.

— И пусть им помогают их возлюбленные, — добавила Флета.

Труль обратился к Бэйну: — Что ты об этом думаешь?