Пирс Энтони - Робот-Адепт

— Я неопытен в играх, — пожал плечами юноша.

— Но ты будешь играть в теле Маша, — напомнила ему Флета. — Обладая всеми его способностями. А он — в твоём. И если не исключать из игр магию при условии, что Маш в ней — новичок…

— Тренировка, — сказал Прозрачный. — Отправляйтесь к экспертам на Протоне для тренировки. Пусть они вас направят.

— Более того, — вновь вступил в беседу Труль. — Повидайте Оракула.

Настала очередь Бэйна изумляться. Легендарный Оракул! Магическая сущность, определившая деятельность его отца на Фазе. Оракулу было ведомо всё, и теперь он обитал на Протоне в облике компьютера, помогающего Голубому. Если Бэйн не сможет одержать победу с содействием Оракула, он вообще ни на что не годен.

— Хорошо.

— Но его эквивалент на Фазе — Книга Магии, — не желал сдаваться Прозрачный. — И она не в нашей власти.

— Если Бэйна будет тренировать Оракул, я одолжу тебе Книгу Магии, но лишь для тренировки Маша, — отозвался Труль.

Прозрачный был потрясён.

— Но это же главный источник твоей силы!

— Верно. Клянёшься ли ты не злоупотреблять Книгой?

Прозрачный поразмыслил, и вокруг него слабо задрожал воздух.

— Нет. Можешь ли ты предоставить мне доступ к ней в твоих владениях?

Теперь пришёл черёд троллю поломать голову, и воздух заискрился вокруг него.

— Да, — наконец, принял решение он.

— Тогда я согласен, — кивнул Прозрачный. — Тролль, мы по разные стороны баррикады, но я желаю видеть тебя своим другом.

— Верно, — сказал Труль.

Прозрачный выступил за пределы своего пузыря, и тот немедленно рассеялся в капли росы. Адепт подошёл к троллю, протягивая руку. Труль принял её и пожал.

Затем Красный обернулся к Бэйну.

— Согласен ли Маш?

— Спросите его, — ответил юноша и ступил назад, на нужное место.

«Новое испытание, — подумал он. — Они объяснят».

И обмен телами свершился.

Маш ощутил перемену и осознал, что держит в объятиях Агапу. Она вернулась в мир, куда прилетела изначально, и теперь могла возвратиться на родную Моэбу.

Он отпустил её.

— Надо ознакомить тебя с последними здешними событиями, — сказал Маш.

— Верно, — согласилась она.

Юноша, опешив, взглянул на неё внимательней.

Она рассмеялась: — Нет, я действительно Агапа. Мне тоже есть, чем поделиться. — Девушка осмотрела комнату. — Безопасно ли тут говорить?

— Должно быть безопасно. — Но теперь Маш вспомнил, как Гражданин Пурпурный докопался до личности Флеты. Догадка — или же информация просочилась из этой комнаты? Игровой Компьютер, само собой, слышал всё. Ему юноша доверял, но граждане обладали практически неограниченными возможностями.

Она поняла его сомнения. И обняла Маша.

— В таком случае, будем шептать. Я многое узнала о враждебности.

— Ты участвуешь в Турнире, — прошептал он в ответ.

Она в изумлении отпрянула.

— Это был единственный способ защитить Флету от враждебных граждан, но даже на Турнире они рядом. Однако тебе не стоит беспокоиться; если проиграешь, тебя отправят на Моэбу. Эта планета известна тебе лучше, чем ей.

Агапа улыбнулась, соглашаясь.

В дверную панель постучали. Они тревожно переглянулись: кто будет стучать при наличии коммуникационного экрана?

Маш направился к панели и открыл её. За ней стоял робот-уборщик. С каких пор обслуживающие устройства стучат?

Из динамика машины раздался условный код. И Маш сообразил: перед ним наделённая сознанием машина, замаскированная под неразумную. Ему протянули крохотный пакет.

Юноша взял его и спрятал в кулаке. Робот покатился дальше по коридору, а Маш, закрыв за собой панель, повернулся к Агапе и приложил к губам указательный палец: молчи!

Она поняла. Пожала плечами и заинтересовалась раздатчиком пищи. Он быстро вскрыл пакетик, достал оттуда электронный чип и вставил его в свою левую руку.

Сообщение предупреждало их:

ВРАЖДЕБНЫЕ ГРАЖДАНЕ ОБЪЯВЯТ АГАПУ ПОДДЕЛКОЙ, ДИСКВАЛИФИЦИРУЮТ И ЗАБЕРУТ В ТЮРЬМУ.

ОНА ДОЛЖНА ПРИТВОРЯТЬСЯ ФЛЕТОЙ.

КОМНАТА ПРОСЛУШИВАЕТСЯ, И ЗАПИСИ БУДУТ ИСПОЛЬЗОВАНЫ В КАЧЕСТВЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ЕЁ ЛИЧНОСТИ.

ДЕЙСТВУЙТЕ СООТВЕТСТВУЮЩЕ.

Понимание отняло всего секунду. Маш осознал и то, почему искусственный интеллект связался с ним именно таким образом: беседы, для которых использовался коммуникационный экран, тоже прослушивались. Враждебные граждане по-прежнему не желали упускать возможность шантажировать его Агапой и легко на родную планету девушку не отпустят, особенно теперь, когда он лишил их ловушку жертвы.

Ей требовалось доказывать, что она — Флета? Очевидно, граждане уже заметили двойной обмен, но не знали, что девушки успели снова поменяться телами. Маш доверял своим собратьям; он поступит так, как они советуют.

Тем временем Агапа собралась заказать что-нибудь питательное. Он поспешил к ней.

— Флета, спроси сначала у меня, как этим пользоваться; иначе выставишь себя дурочкой. Дай-ка, покажу. Чего бы тебе хотелось?

Девушка скрыла удивление. Положив руки ей на плечи, Маш осторожно отвёл Агапу в сторонку. Затем отпустил её и постучал по тому месту на руке, куда вставил чип с сообщением. Агапа еле заметно кивнула. Флету бы подобное поведение озадачила, но инопланетянке было известно о его электронной природе.

— Как обычно, — отозвалась она. — Благодарю тебя.

Девушка блестяще подыграла ему и отлично справилась! Опыт пребывания на Моэбе расширил его кругозор; теперь Маш лучше понимал созданий вроде неё. А сейчас он увидел и черты её личности, приглянувшиеся Бэйну. Микроскопических амёб в лабораториях Протона трудно было назвать разумными, но их сородичи на Моэбе продвинулись намного дальше. Большие одноклеточные были ничуть не глупее млекопитающих. Сравнивать Агапу с земными так же нелепо, как Маша — с настенным переключателем.

Он заказал ей обычное меню Флеты: тарелку питательного пюре, которое она могла усвоить ногой. Юноша напомнил ей об этом как бы между прочим, но информация была важной. Иначе Агапа не узнала бы, каким образом Флета приспособилась к её телу.

После того, как девушка поела, они отправились в постель. Выражение неуверенности скользнуло по её лицу и тут же исчезло; Агапа знала, что у них имеется веская на то причина. Обняв её, Маш тихо заговорил ей в ухо:

— Чип с сообщением. Они собираются подвергнуть проверке твою личность, заявленную для участия на Турнире. Ты должна притвориться Флетой.

— Но я не знаю, как она играла и вела себя! — возразила Агапа.

— Машины верят, что ты справишься. Но записи подслушивающих устройств в этой комнате применят в качестве доказательств. Это значит…

— Верно, я знаю, что сие означает, — кивнула она.