Пирс Энтони - Робот-Адепт

Маш, разумеется, не имел права стоять рядом с ней перед консолью. Он наблюдал за ней из их комнаты, через экран, как прежде — за Флетой.

Её новый противник оказался юноше знаком: молодой опытный игрок лет двадцати-двадцати с лишним. Его звали Остряк, и он был известен в качестве талантливого фехтовальщика. В интеллектуальных играх он не силён, тут им повезло, поскольку, если Агапе достанутся числа, она поставит на УМСТВЕННЫЙ. Если же выпадут буквы, она выберет «С Помощью Машин», избегая прямого физического контакта. Такую стратегию, считали они, предпочла бы и Флета, больше не ставя на животных, потому что остальные игроки будут ждать от неё именно этого.

Агапа явно получила числа, поскольку итоги первой таблицы гласили: УМСТВЕННЫЙ-ИНСТРУМЕНТЫ.

По результатам подтаблицы соперники перешли к Отдельному и Общему: девушке снова пришлось играть числами, и она по-прежнему держала дистанцию, подобно не уверенной в себе кобылке. Эта категория содержала такие виды занятий, как оригами (складывание бумаги), кроссворды, криптограммы и другие непересекающиеся упражнения с бумагой. Из инструментов предлагались карандаши, бумага, либо и то, и другое — впрочем, чисто номинально; вообще-то всё проделывалось на экране консоли.

В конце концов им достались Криптограммы: интерпретации набора символов, представлявшие собой цитаты из классической литературы. Это Машу не понравилось; Агапа с таким заданием бы справилась, но Флета попала бы впросак. Единороги не читали книг, что уж говорить о классике. Чистой удачей являлось то, что Флета в ходе самообразования просто научилась грамоте. Большинство её соплеменников, адаптируясь к человеческому обличью, этот аспект проигнорировали бы. Опасность заключалась в том, что Агапа будет играть слишком хорошо и выдаст своё настоящее происхождение.

ПРАВИЛА:

— объявил экран для участников и заинтересованных зрителей наподобие Маша.

— КАЖДАЯ ЦИФРА СООТВЕТСТВУЕТ ОДНОЙ ИЗ БУКВ АЛФАВИТА.

ПРОБЕЛЫ И ПУНКТУАЦИЯ ПРИМЕНЯЮТСЯ, КАК ОБЫЧНО.

ЧТОБЫ ВВЕСТИ БУКВУ, НАЖИМАЙТЕ ЦИФРУ И БУКВУ ОДНОВРЕМЕННО;

ДЛЯ ИСПРАВЛЕНИЯ КОСНИТЕСЬ ИХ ЕЩЁ РАЗ.

ДОСТУПЕН ПОЛНЫЙ СПИСОК АВТОРОВ ДЛЯ ЦИТИРОВАНИЯ.

ТАКЖЕ АВТОРА МОЖНО ЗАПРОСИТЬ ПО ОПИСАНИЮ.

УЧАСТНИКИ БУДУТ САМОСТОЯТЕЛЬНО РАБОТАТЬ НАД ИДЕНТИЧНЫМИ ЦИТАТАМИ.

ПОБЕДИТЕЛЕМ ВЫБИРАЕТСЯ ПЕРВЫЙ, КТО ВЕРНО НАПИШЕТ ЦИТАТУ И УКАЖЕТ ЕЁ АВТОРА.

ИГРА НАЧНЁТСЯ, КОГДА ОБА ИГРОКА ВЫРАЗЯТ ГОТОВНОСТЬ, ДОТРОНУВШИСЬ ДО КНОПКИ «ГОТОВ».

Мгновение спустя изображение их экранов появилось на экране Маша: Агапа была слева, Остряк — справа. Игроки не знали, кто из них опережает другого, но наблюдатели могли это видеть. Сверху тянулся ряд букв, снизу — другие указания. Каждый экран выглядел таким образом:

АБВГДЕЁЖЗИЙКЛМНОПРСТУФХЦЧШЩЬЫЪЭЮЯ

123456!-4758-975830'94

(11)(12)-32(13)26(14)-(15)4-4729-758(16):

(18)2332(15)1-(18)5(16)09(18)5(16)47

БУКВЫ ПОД НОМЕРАМИ С 1 ДО (18)

АВТОРЫ: СПИСОК ОПИСАНИЕ

Маш был опытным игроком и посчитал бы подобное состязание удачей. Он бы начал, просматривая АВТОРОВ и ОПИСАНИЕ и запросив выбор из авторов, в чьих именах насчитывалось семь букв, а в фамилиях — десять. Это сразу предоставило бы ему паузу на подумать, поскольку компьютеру потребовалось бы время для нахождения всех этих писателей и поэтов. Ни один из участников такой ход не применил.

Остряк немного разбирался в шифровании. Пересчитав цифры, он обнаружил четыре семёрки — их было больше, чем всех остальных буквочисел. Он знал, что самая распространённая буква в языке — «о», и поставил её над семёрками. Это обеспечило ему быстрый старт, но Маш, в отличие от Остряка, в его правоте уверенности не испытывал; в коротких цитатах, как предоставленная компьютером, частота букв отличалась от общепринятой.

Агапа, пробующая думать, как единорог, испытывала куда большие затруднения. Она не считала буквы; закусив губу, девушка просто обдумывала, кому может принадлежать такая по форме цитата. Закушенной губы Маш не видел, но предполагал.

Вдохновлённый успехом с «о», Остряк вычислял сдвоенные буквы рядом с ней. Он прикинул в качестве первого слова «говно», и оно ему не глянулось. Больше пятибуквенные слов со сдвоенной согласной после «о» и перед «о» парень не знал и уже находился на пути к неизбежному выводу, что ошибся, но сдаваться не желал.

Тем временем Агапа в приступе вдохновения решила, что лучше сосредоточиться на попытках убедить всех, что она — Флета, а не на выигрыше. Она принялась давить на буквы, эмоционально заполняя последнее слово: «люблю». Маш с энтузиазмом зааплодировал её гению; это слово дитя Фазы точно могло увидеть!

Дальше уже разгадка была делом техники. В распоряжении Агапы имелись целых три буквы: «л», «ю» и «б». Они позволили ей найти ещё один глагол с «лю» на конце. Ну, а четырёхбуквенное слово перед «люблю» очевидно было «тебя». Над остальными пришлось попотеть, но всё же в итоге у девушки получилось:

И МЫСЛЮ: КАК ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!

Остряк безнадёжно отстал от неё: зациклившись на «о», «а», «е» и «и», он тратил время впустую.

Осталось понять, кто автор цитаты. Перечитав правила, Агапа нажала на АВТОРЫ: ОПИСАНИЕ.

ТИП ОПИСАНИЯ,

— появилась надпись на экране. После неё Игровой Компьютер предложил девушке виртуальную клавиатуру.

Тут уже Агапа подхватила общепринятую систему. Зная, что большая часть фамилий имеют окончания «ин» и «ов», она запросила авторов, чьи фамилии оканчиваются на «ин», и интуитивно выбрала самую популярную — ПУШКИН, которая, несмотря на то, что и Флета, и Агапа навряд ли когда-либо его читали, и оказалась верной.

…На следующий день по другую сторону консоли её ждала молодая рабыня примерно того же возраста, что и её собственная физическая оболочка. Агапе достались буквы, и она выбрала В. МАШИНЫ. Соперница поставила на 3. ШАНС. В результате они получили игру под названием «Перебор чисел». Она требовала трёх игроков, но Игровой Компьютер просто генерировал случайное число за третьего.

Правила были простые: выбрать число от 1 до 100, при чём оно должно оказаться между чисел двух других игроков. Крайние проигрывают. Если цифры совпадают, побеждает тот, чья отличается от двух других. Это была игра, в которой всё зависит от удачи, и она ужасно нервировала участников. Разумеется, лучшая стратегия — держаться середины, поскольку чем ближе подходишь к краям, тем выше возможность проиграть. Но каждый игрок думает точно так же. Тогда, вероятно, лучше выбрать число ближе к началу или концу, позволив соперникам бить в центр и надеясь на то, что они выберут одинаковые номера. Но что мешало им придерживаться и этой стратегии? Как же себя вести?

Однако решение зависело не от Маша. Он не любил игры на удачу, как и большинство уверенных в своих силах игроков; шанс — единственная надежда слабых и неопытных. По крайней мере, беспокоиться о стратегии единорога здесь не приходилось; сложностью игра не отличалась.