Пирс Энтони - Робот-Адепт

ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ

— девушке запретили идти дальше.

Если что-то похожее случится и с Гражданином, баллы посчитают в пользу Агапы, и победительницей будет выбрана она. Но ему повезло больше. Успокоившись насчёт того, что спешить больше не надо, тот медленно спустился сам и доставил всю свою группу в нужную точку. Агапа проиграла состязание и автоматически выбыла из Турнира.

Маш ощутил укол разочарования. Юноша напомнил себе, что она всё делала правильно, поступая так же, как поступила бы кобылица; самостоятельно передвигалась и пожертвовала собственной безопасностью ради товарищей. Отправь девушка вперёд андроида, ранение получил бы он, и ей разрешили бы продолжать. Гражданин в спешке мог потерять больше народа, и победа досталась бы Агапе. Однако она шла путём Флеты и проиграла. Всё верно.

И всё же роботу хотелось, чтобы она выиграла. Маш знал, что большая часть зрителей болела за неё и чувствует себя сейчас точно так же.

Агапу вернули на её планету, выслав с Протона из-за поражения на Турнире. Она добралась в целости и сохранности, и Маш знал, что враждебные граждане больше не расставляли там ловушек. Администрацию Турнира, казалось, не беспокоило присутствие двух личностей в одном теле. По всей видимости, к псевдонимам Игровой Компьютер привык. Но что теперь делать с её чувствами к Бэйну?

Ответа у юноши не было. Чтобы пообщаться с Бэйном или обменяться телами, Маш должен был пересечься с ним в определённой точке плоскости, и это, насколько ему было известно, возможно лишь на Протоне и Фазе. Если Агапе суждено навсегда остаться на Моэбе, как они с Бэйном будут вместе?

Пока вариантов существовало два. Либо Бэйн в теле Маша будет часто наведываться на Моэбу, либо Агапе должны позволить вернуться. Предположим, они пойдут с враждебными гражданами на компромисс: сотрудничество в обмен на лазейку в законе Протона. Пойдёт ли на это Бэйн? Маш не знал.

Он с запозданием осознал, что враждебные граждане ни разу не подвергали сомнению личность Флеты после обвинения в жульничестве при регистрации на Турнире. Это означало, что сделанные в комнате записи никогда не просматривались. Теперь она беспрепятственно возвратилась домой, и это больше не имело значения. Ему не требовалось заниматься с Агапой любовью, чтобы убедить наблюдателей в реальности «Флеты».

И всё же девушка так здорово изобразила кобылку, что Маш не стал ворошить прошлое. Она подарила ему час с Флетой. Что подумают об этом остальные, юноша понятия не имел, да и ему было наплевать.

Турнир шёл своим чередом, и на первом месте прихотями судьбы и благодаря собственным способностям очутилась рабыня, получившая статус Гражданина. Маш испытал радость за неё. Но как же быть с Агапой? Ни она, ни Бэйн не заслуживали этого вынужденного расставания.

Он проводил часы и дни, занимаясь исследованиями в компьютеризированной библиотеке Протона. Могло ли зародиться потомство от машины и амёбы? Что если начертить в лаборатории генетические схемы и модифицировать живую плоть для того, чтобы она подходила живому существу в теле робота…

Но к чему трудиться, когда Бэйн обладает собственным генетическим паттерном? Что требовалось, так это отправить Агапу обратно на Фазу для…

Нет, ведь тогда она займёт тело Флеты. Казалось, способа свести Агапу с Бэйном физически просто не существовало. То же касалось и Маша с Флетой. Оставалась только магия.

Только магия. Которая присутствовала лишь на Фазе, тогда как один партнёр из каждой пары заперт здесь, на Протоне. Какая-то неразрешимая задача.

Затем, неожиданно, с ним связался Бэйн. Прикосновение разума было мимолётным, но суть Маш уловил: пока сюда не приходи. Бэйн пытался обезвредить ловушку, для чего ему понадобилось время.

Маш ждал, гадая, что там происходит. И вот Бэйн снова вышел на контакт с новостями: заключён новый договор. Картина событий на Фазе значительно изменилась. Если их двойники на Протоне согласятся с новым положением вещей, у них появится способ уладить конфликт, и обе пары обретут возможность быть вместе, несмотря на обстоятельства.

Выглядело привлекательно. Маш без колебаний согласился. Он знал, что Агапа его согласие разделит.

Маш обнаружил себя стоящим возле Красных Владений. Рядом стояла Флета и ещё трое. Одним из них оказался тролль Труль, Красный Адепт, с которым Маш впервые повстречался, когда искал Флету, чтобы помешать ей покончить с собой. Вторым был Прозрачный Адепт. Третьей — весьма привлекательная особа, показавшаяся юноше знакомой. А, да это же Беата, сестра их работодателя из офиса на Протоне! Там она выглядела чопорной и обнажённой; здесь на ней было бежевое платье. Существенная разница. Что она тут делала?

Все они молчали. Очевидно, дожидались его обмена телами с Бэйном.

— Я Маш, — сказал юноша. — Как понимаю, здесь что-то произошло, и теперь вступает в силу новый договор. Но я не знаю, в чём он заключается.

Флета подошла ближе.

— Тебя ли вижу вновь, Маш? — спросила она. Девушка выглядела озабоченной.

— Люблю, — шепнул он, позволив на миг этому чувству струиться сквозь него к ней. Он так желал её на Протоне, что Агапа показалась ему лишь бледной тенью настоящей Флеты. Как же здорово быть с ней снова!

Магическая рябь всколыхнула её тёмные шелковистые волосы. И девушка бросилась к нему в объятия, сжимая до боли.

— Люблю! — эхом выдохнула она.

Прозрачный взглянул на Труля.

— Завтра? — уточнил он.

— Верно, Адепт, — отозвался тот.

Прозрачный обернулся к Беате. Вокруг девушки образовался водянистый пузырь. Он оторвался от земли, унося её с собой, и быстро полетел к западу. Затем Прозрачный тоже исчез.

— Добро пожаловать в Красные Владения, если пожелаете стать нашими гостями, — поприветствовал их Труль. — Или продолжайте свой путь.

Маш заколебался, не зная, во что его вовлекают.

— Мы благодарны тебе, Адепт, и принимаем приглашение, — ответила за него Флета.

Они трое направились к красному замку.

— Мне известно лишь, что Бэйн обезвредил западню, — признался Маш. — И новая сделка упростит нашу ситуацию. Хотелось бы узнать обо всём этом подробней.

— Дочь Бежевого Адепта предприняла попытку соблазнить Бэйна, сочтя его только прибывшим, — пояснил Труль. — Сии чары были таким же нарушением договора, как и слежка Бэйна за враждебными адептами. Прозрачный ни о тех, ни о других не ведал. Теперь мы с ним обучим тебя магии, дабы мог ты победить двойника в малом турнире, и победитель определит, в чью пользу вы двое будете действовать.

Маш почувствовал, что поток информации захлестнул его с головой.

— Я буду… играть против своего двойника? Против Бэйна?