Пирс Энтони - Робот-Адепт

— Но…

И тут Маш очутился перед красивым голубым замком, резиденцией отца Бэйна. Юноша впервые увидел строение вблизи.

Прозрачный отправил его сюда за какую-то долю секунды. Ничего себе могущество!

Возможно, смысл в этом имелся. Прозрачный спросил его о чести. Если Маш собирался предать заключённое соглашение, то посоветоваться, кроме двойника его отца, юноше не с кем. Лучше уладить щекотливый вопрос сейчас.

— Э-э-эй! — позвал он.

Мгновение спустя на переброшенный через ров мостик вышла женщина. На неё приятно было смотреть, и она носила всё голубое, так что Маш сразу узнал в ней мать Бэйна.

— Ты, Бэйн? — её брови удивлённо поползли вверх. — Возвратился без своей иномирной подруги?

— Я Маш…

Взгляд женщины прояснился.

— Тогда где же Флета?

— В Красных Владениях. Я… Прозрачный Адепт отколдовал меня сюда побеседовать со Стайлом.

— Сейчас его здесь нет, — огорчилась она. — Но входи, Маш; я с тобой побеседую.

Агапа успела тут побывать и тоже не видела Стайла. Где тот пропадал? Впрочем, возможно, Леди сумеет разрешить мучившую юношу дилемму.

— Спасибо, — и он пересёк разделявший их мост.

У Леди были светлые кудри и голубые глаза. Разумеется, она принадлежала другому поколению, и возраст стал заметен более явно, когда Маш приблизился, но всё равно она притягивала взор не меньше, чем мать самого робота, чей возраст не имел значения.

Леди сопроводила его в центральный дворик. Там росли цветы и паслись животные: раненые, больные, выздоравливающие. Голубые Владения, вспомнил Маш, всегда славились добрым отношением к животным.

— Я люблю животное, — неожиданно сказал он.

Она присела за столик в тени маленького пруда и указала ему на ближайший стул.

— Мы не имеем ничего против Флеты.

— Но вам нужен наследник.

— Верно, Маш. Мы медленно, но верно проигрываем в числе враждебным адептам, которые жаждут свести на нет все наши достижения и сделать Фазу своей империей. Мы надеялись, что Бэйн удержит их в узде, а после него — его дитя. Без продолжения рода мы окажемся повержены, неважно, сейчас сие произойдёт или в будущем.

— Но я собираюсь найти способ зачать дитя с Флетой, чтобы Бэйн…

— Породнясь с единорогом, вы получите не человеческое дитя, но животное-полукровку. Оно не будет обладать магическими способностями, подобно настоящим людям. Животные — порождения магии сами по себе.

— Но Бэйн породнится с Агапой…

— И у них родится иномирное дитя, прикованное к Протону, — грустно кивнула она. — Маш, не думай, что мы противимся вашему счастью или же счастью Бэйна! Флета и Агапа — прекрасные девушки. Мы просто смотрим в лицо собственному поражению. Где окажетесь вы, когда рухнет весь мир?

— Тебе известно, что я согласился представлять враждебных адептов, потому что они поддерживают наш с Флетой союз, — напомнил Маш. — Чем занимаетесь вы сейчас, когда они набирают силу?

— Стайл работает над сей проблемой, — ответила Леди. — Вот почему его тут нет.

— Что нам, по-вашему, делать? — страдальчески поинтересовался Маш.

Она ровно смотрела на него.

— Нам бы хотелось, чтобы ты возвратился в свой мир и оставался там, и нашёл там себе женщину. Возможно, Агапу; она — чудное создание. А Бэйн остался бы здесь и женился на девушке с Фазы.

— Как ты можешь так легко говорить о насильственном расставании?

— Мне отнюдь не легко, — качнула головой Леди. — Я вышла замуж за Голубого по любви, но утратила свою любовь и полюбила Стайла, его двойника. Доведись мне покинуть Стайла и вернуться к Голубому ради мира в нашем мире, я бы пошла на это тоже.

— Но…

— Коричневый Адепт, ещё в отрочестве своём, произнесла найденное в конце Книги Магии заклинание и поменяла Стайла с Голубым местами, — пояснила Леди. — Таким образом в моей жизни появился Стайл, а Голубой отправился на Протон вместо него. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Я сделала ради покоя на Фазе, что сумела, и Стайл тоже. Мы оба поставили мир на первое место, отодвинув собственные интересы. От вас с Бэйном мы ожидаем не меньшего.

На сей раз покачал головой Маш.

— Может, это и судьба Бэйна, но не моя. Флета пыталась принять вашу позицию, пожертвовав своей жизнью. Даже если бы я не любил её, я не стал бы покупать покой всего мира такой ценой. Цель не оправдывает средств.

Её глаза заблестели и наполнились слезами. Леди спрятала лицо в ладонях.

— Ах, моё сердце разрывается! — заплакала она. — Невыносимое зло кроется за каждой из сторон.

Маш почувствовал, как в глазах защипало.

— Я поступлю, как должно, — сказал он. — Я должен представлять выбранную сторону. Бэйн остаётся на вашей. Если победит он, вы получите наследника. — Затем юноша поднялся и покинул замок, зная, что больше слов не требуется.

Оказавшись за рвом, он крикнул: — Прозрачный! Доставь меня обратно!

Воздух пошёл круговертью, и вот Маш уже стоит в комнате с Прозрачным и Трулем.

— Вы правы, — мрачно признал он. — Иного способа нет.

Труль открыл Книгу Магии.

— Сие тебе поможет, — произнёс он. — В этом томе содержится охранная магия всего мира, стоит лишь её пробудить. Когда ею воспользовалась твоя мать-машина, она превратилась в адепта за считанные часы, тогда как другие посвятили обучению магии всю свою жизнь. Я — обычный тролль, не способный на магию уровня человека. Я могу применять лишь малую часть сей мощи, но и она ставит меня наравне с остальными адептами.

Он окинул Маша пристальным взглядом, заставив того почувствовать себя неуютно.

— Но ты — человек, или, по крайней мере, пребываешь в человеческом теле. Твой магический потенциал превосходит мой. Даже без обучения и опыта ты наколдовал воздушную лодку для быстрого передвижения. Ты спас свою кобылицу от гибели, преодолев наложенные мною чары. Сие есть магия уровня адепта. Имея в своём распоряжении время и тренировки, ты стал бы полноценным адептом. Знаки нельзя игнорировать. Вот почему враждебные адепты боялись тебя и пытались пленить, а когда сие не удалось, инициативу перехватил Прозрачный и заключил с тобой сделку, переманив на свою сторону. Возможно, твой потенциал — обратная сторона магии Бэйна, а он силён. Но с помощью сей Книги и верного руководства твоё могущество способно превысить его силы. Вот для чего мы хотели, дабы ты осознал понятие чести.

Маш видел, что тролль говорит серьёзно, и Прозрачный с таким же серьёзным видом кивает.

— Вы хотите сказать, что моя мощь может превзойти могущество любого из вас?

— Верно. Ни одно человеческое существо ранее не владело сей Книгой. Мы должны сделать тебя достаточно сильным, чтобы ты мог выступать на нужной стороне. Но после турнира ты не утратишь своей мощи, если останешься на Фазе. Мы не хотим, чтобы ты ею злоупотреблял.