Пирс Энтони - Робот-Адепт

— Не уверен. Видишь ли…

— Минутку, Маш, мне нужно сменить обличье на более удобное, — попросила она.

Он ждал, понятия не имея, что у неё на уме. Юноша пытался сообщить ей, что сейчас, когда за ними предположительно не ведётся наблюдение, они с Флетой занялись бы любовью, и если она хотела доказать, что является кобылицей, это было необходимо. В качестве робота он мог выполнить свою роль, не компрометируя свою любовь к настоящей Флете. Но могла ли Агапа?..

Её тело таяло и менялось. Волосы стали чёрными, а на лбу появилось утолщение. Черты её лица…

— Флета! — поражённо воскликнул Маш. Агапа превратилась в точное подобие кобылки в её человеческом обличье.

Но откуда амёбе было знать, как выглядит девушка-единорог? Но Маш тут же выругал себя за недогадливость: она же провела столько времени в теле Флеты. Разумеется, она не раз видела его отражение!

Очевидным было и то, что девушка поняла его намёк. Агапа любила Бэйна, однако только что с ним беседовала и знала о плане шпионажа за враждебными адептами. Чувствовала она и то, что Бэйну придётся обращаться с Флетой так же, как Маш сейчас вёл себя с ней. И Агапа ощущала готовность устроить маленький спектакль в этой комнате: ей всего лишь предстоит сыграть роль Флеты в их с Машем отношениях. Наверное, это было справедливо.

Девушка улыбнулась своему партнёру.

— Иди ко мне, возлюбленный. Делай то, что должно, я помогу тебе. Скоро я усну, ведь завтра — новая игра.

Она выглядела в точности, как Флета. И звучала почти так же. Ей было знакомо и тело Маша ввиду прыдущего присутствия в нём Бэйна. Понимала Агапа, и ради чего это всё затеяно. Поистине достойная личность. Просто она не Флета, и Маш не мог вычеркнуть из памяти это знание.

Или мог? О чём он только думает! Если чуть-чуть переписать программу… Так он и поступил, установив временную блокировку на весь следующий час. Теперь Маш поверит в то, что с ним настоящая Флета. В качестве робота он был на это способен; впрочем, даже создания из плоти и крови иногда проделывали это бессознательно, забывая неприятности или замещая в памяти реальные события иллюзорными.

— Флета, — сказал он, признавая присутствие своей любимой в этом измерении. Он вспомнил, какую радость приносила она ему на Фазе после того, как научилась человеческому способу любить. Маш вспомнил данную ей клятву.

После этого всё прошло, как по маслу.

На следующий день им бросили вызов: Гражданин Пурпурный направил его Агапе.

— Я объявляю, что это существо не с планеты Моэба, а другое создание, занявшее чужое тело, — во всеуслышание заявил он. — Таким образом, она не может быть зарегистрирована в Турнире. Недавняя победа надо мной должна быть аннулирована, чужачка — дисквалифицирована и передана мне для компенсации.

Подобное заявление из уст раба было бы воспринято, как абсурд. С гражданами дело обстояло иначе. Агапу вызвали на очную ставку с Пурпурным, чтобы уладить конфликт.

— Но злодей схватит меня! — запротестовала она. — Мне не известны пути твоего мира, но с интригами враждебных адептов я отлично знакома!

Блокировку определённого участка памяти Маш давно снял; он знал, что говорит Агапа. Но как же похоже на Флету! Проведённое на Фазе время славно подготовило её к испытанию.

— Гражданин не имеет права забрать тебя до того момента, как твою личность опровергнет Игровой Компьютер, — проговорил Маш. — От тебя требуется всего лишь продемонстрировать, что ты вступила в Турнир по правилам. — Но юноша нервничал; ведь его не было рядом с Флетой, когда она зарегистрировалась. Тогда он улетел на Моэбу. Наделённым сознанием машинам он доверял, но не представлял, как именно маска Флеты поможет Агапе пройти это испытание. Маш присоединился к ней уже после регистрации и уже проверенным способом «напомнил» о четырёх пройденных Флетой состязаниях, из которых девушка вышла победительницей. Однако о просмотре записей этих игр он не подумал — в любом случае, если бы он попросил их показать, это могло вызвать сомнения в подлинности её личности.

Они направились в указанную комнату, следуя линии на полу. Гражданин Пурпурный уже поджидал их и при виде Агапы усмехнулся.

— Видите, она даже не пытается больше это скрывать! — воскликнул он. — Посмотрите на её лоб! Это рог единорога!

— Верно, — согласилась Агапа.

— Слушание по поводу обоснованности регистрации Флеты для Турнира началось, — уведомил их голос Игрового Компьютера. — Пусть истец выдвинет своё обвинение.

— Это должна быть Агапа с Моэбы, — сказал Пурпурный. — Я хочу проверить запись её регистрации. Под каким именем она записалась?

— Предоставляется запись первой игры обвиняемой, — бесстрастно ответил Игровой Компьютер. На стене засветился прямоугольник экрана. На нём появилась надпись:

ИГРОК ПЕРВЫЙ: ШОК С КОЛО

ИГРОК ВТОРОЙ: ФЛЕТА С ЕДИ

Гражданин сглотнул.

— Она зарегистрировалась, как единорог?

— Проигрывается запись разговора перед панелью управления, — сказал Игровой Компьютер. На экране отпечаталось:

—

Так вот оно что! Флета действительно зарегистрировалась, как Флета от единорогов. Маш понял, что произошло: она нечаянно выдала свою истинную сущность, когда говорила с другим игроком, а Игровой Компьютер занёс всё это в регистр. Девушка прошла на Турнир под своим настоящим именем. Она поступила правильно.

Гражданин Пурпурный заколебался, и Маш решил, что сейчас тот потребует записи, сделанные в их комнате. Но противник явно пошёл на попятный, зная, что его план не сработал, и записи разговоров в комнате тоже подтвердят личность Флеты. Его претензии окажутся необоснованными. Проверь Пурпурный записи, прежде чем выдвигать обвинение, он бы обнаружил свою ошибку, но все регистрационные записи во время Турнира тщательно охранялись, чтобы предотвратить жульничество.

Без дальнейших комментариев Гражданин вышел. Он опять проиграл. Но Маш знал, что теперь им придётся и дальше продолжать маскировку, вплоть до завершения Турнира и её отлёта с планеты. Иначе Агапу дисквалифицируют за то, что она не единорог Флета. Послание разумных машин пришло своевременно!

Тем же днём состоялся очередной матч. Начался Раунд Пятый, в котором участвовало ещё меньше игроков. Флете невероятно повезло — особенно с тем, что она оказалась игроком по своей натуре; Агапа вряд ли долго выдержит на взятом ею темпе.

Но под видом близости Маш дал ей совет: теперь она может позволить себе проиграть, хотя всё равно следует сохранять манеру Флеты. Победа мышления Агапы приведёт к новой атаке граждан — и к тюрьме после дисквалификации. Проигрыш «Флеты» позволит ей спокойно покинуть Протон. Для Турнира она оставалась единорогом, но официально — амёбой.