Пирс Энтони - Вне Фазы

Тем временем проблема с лозой оставалась нерешённой. Хорошо, что она крепкая; этого Маш и добивался. Но как оторвать лиану нужной длины?

Ага! Он достал припасённый для топора камень и, ухватившись за лозу, начал её рубить. Мгновение спустя лиана уже была у Маша в руках.

Тем же камнем он расщепил один конец палки, затем втиснул камень в получившуются расщелину, обернул лианой крест-накрест и крепко связал. Флета с сомнением в глазах наблюдала за его действиями.

— Это топор?

— Грубая работа, но сойдёт.

— Дракона им не остановишь.

— Тогда с его помощью я сделаю оружие помощнее, — Маш срубил топором деревце и обточил его. Работать пришлось долго и аккуратно, но результат того стоил. — Посох! — Объявил он, закончив.

— Дракон просто перекусит его пополам, — сказала Флета. Тем не менее, она казалась заинтересованной… или впечатлённой.

Маш снова пошарил взглядом по земле и подобрал несколько камней поменьше.

— А эти для чего? — спросила девушка.

— Для швыряния издалека. С их помощью я отвлеку чудовище.

— Ты метко бросаешь?

— В собственном теле — да. Удача сопутствует мне всегда, — ответил Маш.

В воздухе появился клуб дыма, но тут же исчез.

— Что это было? — встревожилась Флета.

— Похоже на эффекты, вызванные магией, — откликнулся Маш. — Но я не…

— Ты говорил в рифму! — воскликнула она.

— Да… Всегда… — согласился он, воскрешая в памяти только что произнесённую фразу. — Но это вышло случайно.

— Если ты способен творить чудеса случайно, почему бы не заниматься этим целеустремлённо?

— Я пытался, но это ни к чему не привело.

Девушка задумчиво покачала головой.

— Мы многого не знаем о твоей магии. Я часто наблюдала за тем, как колдовал Бэйн, но мои попытки подражать ему провалились. Я думаю, магии небезразлично, кто именно колдует, и как, и хотя ты не Бэйн, но его талант остался в этом теле. На этот раз ты даже не пел, и всё же магия услышала тебя.

Маш испустил тяжёлый вздох.

— Ладно, попытаю счастья ещё раз, — Он протянул руку ладонью вверх: — Может быть, хочу я пить, — речитативом пропел он, представляя нутри-напиток.

Воздух перед ним затуманился, и на ладонь послушно опустился высокий стакан.

— Подействовало! — воскликнул Маш.

— Похоже на разбавленную грязь, — критически отметила Флета.

— Коктейль непрозрачный, — он поднёс стакан ко рту и отхлебнул жидкость.

И тут же выплюнул.

— Это и есть разбавленная грязь!

Девушка рассмеялась: — Я же говорила!

— Значит, я снова попал впросак. Но напиток наколдовал!

— Думаю, тебе есть, чему поучиться, — улыбнулась Флета.

— Да уж! Надо попрактиковаться, — Маш опустил стакал, снова вытянул руку и повторил стишок.

На сей раз из тумана в ладонь шлёпнулась неразбавленная грязь.

Флета снова не удержалась от смеха.

— Какой ты неловкий адепт! — Маш швырнул в неё грязью. На самом деле он хотел промахнуться, но целился лучше, чем полагал; коричневая жижа приземлилась аккурат на её шею и скользнула за ворот плаща.

— Ты чудовище! — воскликнула она, пытаясь утереться.

— Подожди! Я не хотел… — Однако, набрав в ладонь грязи, Флета уже размазывала её по лбу Маша.

— Теперь мы на равных, — довольно сказала она.

Маш решил поставить на этом точку.

— Где тут можно помыться?

— В источнике, — решила Флета и повела его через лес к узенькому ручью в ладонь глубиной.

Поколебавшись, девушка пожала плечами и стянула с себя плащ.

— Глупо было так реагировать, когда я узнала, что ты — совсем другой человек. Нет нужды перед тобой скромничать.

Грязь запачкала ложбинку между её грудями. Набрав в руки воды, Флета смыла её. Маш находил её более привлекательной без плаща: поскольку на Протоне одежда являлась символом власти, раздевшись, девушка не только становилась ему ближе, но и словно бы приоткрывала тайну, не предназначенную для чужого взгляда. А ещё она очень эротично плескалась.

Флета поднялась и отряхнулась. Груди независимо подпрыгнули. Потом девушка обернулась к нему.

— И как это называется? — поинтересовалась она, уловив его пристальный взгляд.

Маш вспыхнул и поспешно отвернулся.

— Не то чтобы это было неправильно! — сказала Флета. — Я просто думала, что, достигнув зрелости, перестала тебя привлекать, Бэйн.

— Я не Бэйн, — сухо повторил Маш. Как он мог так опозориться? Роботам случайные сексуальные реакции были не свойственны.

— Да, верно, — не стала спорить она. — Я просто хотела подразнить тебя, как мы с Бэйном часто проделывали это в юности. Мы играли в игры, о которых никогда не рассказывали взрослым.

— Мы на Протоне тоже, — кивнул он. — Но я не собирался… Не ожидал, что произойдёт нечто подобное.

— И я, Маш. Но скажу честно: меня это не расстроило.

Краска почти сошла с его лица — почти, но не совсем.

— Что за отношения между тобой и Бэйном, Флета?

— Мы друзья, — легко ответила она. — Хорошие друзья. Лучшие, какие только могут быть. Но мы никогда не превращали дружбу в нечто большее. У нас были свои тайны, а потом мы выросли, и каждый пошёл своей дорогой.

— Такие близкие друзья, что даже…

Она приблизилась и опустила прохладную руку ему на плечо.

— Маш, мы проделывали всё, чем обычно занимаются мужчины и женщины, и перепробовали поистине всё. Но мы были слишком молоды. Сейчас другое дело. Мы повзрослели.

— Значит, мне не стоит так… на тебя реагировать, — с трудом выговорил он.

Флета вздохнула.

— Не стоит, — согласилась она. — Мы уже выросли из этих игр. Но не бойся, Маш. Я никому ничего не расскажу.

— Вы с Бэйном — родичи? — спросил он.

Девушка звонко рассмеялась: — Родичи! — Оказавшись прямо за его спиной, она наклонилась и заключила Маша в объятия. Это не облегчило его задачу, поскольку к спине тесно прижалась мягкая грудь. — Ты действительно ничего не понимаешь?

— Что я должен понимать? — Он попытался спросить это сердито, но на самом деле Машу хотелось лишь обернуться и обнять девушку в ответ. Как так получилось, что он потерял над собой контроль?

— Не скажу, — решила она, освобождая его.

— Ты обещала меня не дразнить!

— Это другое, — покачала головой Флета. — Я боюсь, что правда тебе не понравится.

— Мне всегда нравилась правда!

— Тогда прими её: теперь, когда я узнала тебя поближе, я польщена, а не разгневана, и желала бы сохранить наше знакомство как можно дольше. Посмотри мне в глаза, я скажу тебе правду лишь раз, и больше мы не будем поднимать эту тему.

Выбора у него не было. Маш повернулся. Она не улыбалась и не хмурилась, глядела на него серьёзно. Склонившись над водой, Маш зачерпнул немного, чтобы умыться.

— Мы не родичи, — мгновение спустя сказала Флета. — Но и любовь между нами невозможна.