Элизабет Бойе - Меч и сумка

Всадники въехали во двор. Дверь дома была выбита, внутри все разломано. Из окна выскочил тролль с тяжелым мешком за плечами и, как сумасшедший, бросился бежать.

Килгор проверил, нет ли кого в доме, и направился к кургану. Заставляя себя держаться спокойно, он ехал медленно по склону ко входу в пещеру. Затем, держа руку на мече, опустился на колени, чтобы заглянуть внутрь. Все выглядело совершенно так же, как было в тот раз, разве, что с земли исчезли отпечатки копыт. Графнгримр присел рядом с Килгором.

— Я пойду с тобой. Он может применить магию.

— Я пойду один. Хочу встретиться с ним лицом к лицу, невзирая ни на какую магию. Если Килдурин не сможет защитить меня, то твоя магия — тем более.

Килгор, держа меч перед собой, полез в отверстие. В передней комнате царила кромешная тьма. У юноши было ощущение, что он забрался в самое сердце ночи. Мрак давил на него, и очень тяжело дышалось. Килгор громко сказал:

— Значит ты уже дома, Сурт. Жаль, что я не разделался с тобой той ночью.

— Конечно, жаль, смертный, — послышался ответ из глубины. — Теперь бы ты был мертв, если бы попытался тогда убить меня.

— Ты знал, кто я? Так почему же не уничтожил меня? — изумился юноша.

— Каждый великий когда–либо совершает роковую ошибку. Это мой просчет. Я не думал, что ты сможешь проникнуть в Гримшлаг. А без предательства колдуна Альфара тебе не представилась бы возможность встретиться со мной второй раз. А теперь ты чего ждешь? Ты проделал долгий путь и умрешь вместе со мной в этом подземелье.

Килгор убрал камни от входа и вступил на ковер из золота. Меч его осветил комнату, как факел. Золото отбрасывало тысячи дрожащих искр на стены и потолок. Легкое движение, и Килгор едва успел поднять меч, чтобы защититься от заклинания Сурта. Длинное копье из черного льда рассыпалось на мелкие части и с музыкальным звоном попадало на золотые украшения.

Труп короля медленно поднялся с ложа, держа Тирфинг в костлявых пальцах. Быстро и сильно нанося удары, нападало привидение. Звон мечей наполнил всю комнату. Тирфинг горел дьявольским голубым огнем и рассыпал золотые искры, ударяясь о Килдурин. Однако Тирфинг не ломался, как обычный меч. Килгор непрерывно шептал руны, беспокоясь, что магия Килдурина истощилась после стольких испытаний. Несколько раз он отрубал костлявые руки мертвого короля, но они тут же прирастали снова, привидение нападало все яростнее. Сурт без остановки разил Килгора, пока Тирфинг не треснул в четырех местах, и острие его не отвалилось. И хотя Килдурин был цел и не имел ни одной зазубрины, Килгор почти выдохся. Он не чувствовал боли от тех немногих легких ран, которые получил в бою, но ярость боя, близость смерти отразились на нем. Привидение крутилось вокруг, такое же легкое и сильное, как в начале боя. Ведь у него не было тела, которое могло уставать и страдать от боли.

Наконец, в отчаянном броске Сурт напал на Килгора, обхватил его с неожиданной силой и повалил на пол. Килгор выпустил меч, чтобы перехватить костлявые пальцы, тянувшиеся к его горлу. Близость трупа и эти костлявые пальцы вызвали у Килгора приступ отвращения. С диким криком он оторвал пальцы от горла и оттолкнул от себя скелет. Несмотря на огромную силу, скелет оказался на удивление легким. Килгор бросился на него, подмял под себя. Костлявые руки и ноги отчаянно царапали пол, стараясь вырваться. Юноша нащупал меч и отрубил смердящую голову. Затем он прицепил череп к своему поясу, как этого требовали древние традиции: так уничтожались навсегда дьявольские привидения. Истлевший скелет короля Ватнара больше не двигался.

Перед победителем была только груда костей и гнилое тряпье. Вся эта мерзость лежала на полу, усыпанном драгоценностями.

Килгор хотел позвать Графнгримра, но из горла у него вырвался лишь слабый стон.

И вскоре раздался голос Графнгримра:

— Килгор! Килгор! Ты жив? Ответь, я иду к тебе!

В отверстии появился Графнгримр и в безмолвном удивлении смотрел на то, что открылось его глазам. На золото и серебро, на Килгора, устало опирающегося на меч, на труп старого короля.

— Сурт мертв, — сказал Килгор, вкладывая меч в ножны.

— О, боги! Ты ранен.

— Пустяки.

Оба смотрели на груду гнилья, которое было когда–то королем. Наконец, Графнгримр похлопал юношу по плечу:

— Нам нужно сжечь это, чтобы быть уверенным, что все кончено. А потом пойдем искать Асни и Скандербега.

Немного погодя, из Ватнарсмаунда начал клубиться черный удушливый дым. Килгор и Графнгримр оставили его догорать, а сами направились в Гримшлаг. День был пасмурный и сумрачный, особенно на юге, где к небу поднимались черные облака дыма.

Путники остановились на вершине кургана, чтобы посмотреть на черные тучи в небе. Земля дрожала, извергая пыль, дым и камни. И с ужасающим грохотом Гримшлаг исчез полностью, и ничего не осталось, кроме огромной пропасти и огненных потоков лавы. Гримстрем встретился с расплавленным камнем и мгновенно окутался облаками пара. Когда осела пыль и можно было что–то разглядеть, потрясенные Килгор и Графнгримр увидели только море кипящей воды и языки раскаленной лавы, дымящиеся в бледном свете северного утра.

Килгор поскакал на вершину холма, где он оставил Асни и Скандербега. Там он встретил группу людей Скулда, разговаривающих между собой. Килгор соскочил с лошади и пошел к ним, как слепой. Ему казалось, что он видит себя откуда–то издалека. Люди Скулда заметили его, переглянулись. Они приняли юношу за одного из своих, так как он был грязен и оборван после битвы с Суртом, но затем узнали его. С криками радости люди бросились к нему, подхватили на руки и понесли в пещеру, где собрались все предводители мятежных войск. Асни выскочила из пещеры, глаза ее были подозрительно красны, но, разумеется, не от слез, — ведь она была воином. Она вскричала:

— А мы думали, ты погиб! Мы хотели построить великолепный мемориал на вершине холма, а ты внезапным появлением расстроил все наши планы. Где ты был и чем ты занимался? Миньоны Сурта мертвы или разбежались, полные страха, который мы вселили в них. Гримшлаг сожжен. Жаль, что тебя не было здесь, и ты не видел возвращения Эльбегаста и Альфаров после того, как ты протрубил в рог. И… О, ты в крови, Килгор! С кем же ты дрался? Неужели… ты дрался с ним и победил? Сурт мертв?

Эти слова вызвали бурю восторженных криков. Килгор кивнул и сел на камень.

— Ватнар—Сурт убит. Убит своей и моей рукой. И с помощью Эльбегаста и Альфаров, и старого Шиммельцфиннинга, и людей Ньяла и Скулда. — Он замолчал вдруг и стал осматриваться, ища кого–то. — Но был и еще один, который оставался со мной все время в зале с колдунами и в Ватнарсмаундс. Он прошел через гораздо большее, чем все мы, и более смелого и отважного человека я еще не встречал. И теперь он исчез, и я не сказал ему даже слово благодарности.