Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

Рыцарь-Капитан держала её бережно. Она провела пальцем по обложке, и её лицо смягчилось, а взгляд стал нежным и грустным. Переплет громко запротестовал, и она вдохнула запах пожелтевшего пергамента книги.

Коул этого не понимал. Что было такого особенного в книге? Архивы на нижних этажах были наполнены такими же, некоторые были даже древнее. Они только собирали пыль и не представляли ни для него, ни для кого другого.

В дверь твердо постучали, и они оба подскочили. Рыцарь-Капитан захлопнула книгу и быстро убрала её в шкаф.

- Да? - спросила она. Её голос прозвучал немного странно - как будто у неё стоял комок в горле.

Ответа не последовало, но дверь открылась, и в комнату вошел мужчина.

Не просто мужчина. Этот был человек, одетый в темные доспехи со странным символом на нагруднике, и он нес в себе какую-то непонятную силу, которая не оставляла сомнений в том, что он был главным. На его угловатом лице читалась жестокость, и это немедленно заставило Коула занервничать. Но дело было не только в этом. Было в нем что-то такое, что разговаривало с Коулом, шептало ему что-то мрачное. У этого человека была сила, совсем другая, нежели у других храмовников.

Коул раньше никогда его не видел его, но он сразу почувствовал страх.

- Лорд-Искатель Ламберт, - быстро проговорила Рыцарь-Капитан. - Я могла бы зайти к вам в кабинет. Вам не было нужды…

Мужчина поднял руку. Его глаза смотрели не на нее, а внутрь комнаты, исследуя ее. Они сузились с подозрением, как будто бы он почувствовал что-то неладное.

Потом Коул понял. Он ищет меня. Он попятился в угол, настолько, насколько мог, спрятавшись за открытым шкафом. Даже это движение привлекло внимание Лорда-Искателя. Он пристально смотрел в направлении Коула, не совсем на него…но мужчина знал, что там что-то есть. Он был похож на старого мышелова, который учуял свою добычу поблизости и поджидал подходящего момента, чтобы внезапно атаковать и нанести последний удар.

- Что-то не так, - сообщил Лорд-Искатель.

Видимо, это встревожило Рыцаря-Капитана. Она кинулась в ту часть комнаты, где оставила свое снаряжение, и вытащила меч из ножен. Приготовив оружие, она осмотрела комнату в поисках врагов. Её взгляд прошелся прямо над Коулом.

Мужчина едва обратил на неё внимание.

- Что вы делали до того, как я пришел? - спросил он.

- Переодевала доспехи.

- И больше ничего?

- Ничего важного, милорд.

Коул задержал дыхание. И в тот момент, когда он был уверен, что мужчина сейчас подойдет в угол и схватит его за шею, тот опустил руку. Сердито и недовольно хмурясь, он посмотрел на Рыцаря-Капитана.

- Эта башня заставляет меня нервничать. Мне казалось, я почувствовал…что ж, не обращайте на это внимание.

Она опустила клинок, хотя, казалось, не была убеждена.

- Вы что-то хотели, Лорд-Искатель?

- Да.

Он закрыл за собой дверь. Потом вытащил что-то из за пояса - маленький сверток, обмотанный фиолетовой тряпкой. Женщина взяла его, и, когда она размотала его, в нем оказались три крошечных стеклянных фиала. В каждом из них было немного жидкости, ярко переливающихся голубым цветом. Коул почувствовал знакомое щекотание магии.

Видимо, Рыцарь-Капитан знала что это. Однако она нахмурилась, словно это был какой-то не совсем приятный подарок, и быстро замотала их обратно.

- Благодарю, Лорд-Искатель, - сказала она, - но вам не было нужды лично приносить их.

- Нет, - он погладил свой подбородок, осторожно обдумывая слова в напряженной тишине. - То, что я вам скажу, не должно выходить за пределы этой комнаты.

- Понимаю.

- Я послал вести в Великий Собор. Не знаю, как Чародей Винн смогла получить такие нелепые привилегии от Верховной Жрицы, но она сказал правду.

Она нахмурила брови.

- И это же хорошо…да?

- Это означает, что мы действуем по старому плану, - Лорд-Искатель сложил руки за спиной и начал ходить по комнате туда-сюда. Коулу показалось, что он выглядит обеспокоенным. - Однако у меня есть подозрение, что Верховная Жрица не знает всех последствий миссии этой магессы.

- Последствий?

- Они могут закончиться ничем. Подозрения Чародея Винн насчет этого Усмиренного могут быть неверными, или обстоятельства настолько исключительными, что их будет невозможно повторить, - он остановился. - Но если нет, если он каким-нибудь образом восстановил свой разум, а Ритуал Усмирения имеет брешь…

Рыцарь-Капитан побледнела.

- Такое возможно?

- Я сказал - нет, и я верю в это, - Лорд-Искатель выглянул из окна, тряся головой от омерзения. - Но я также достаточно стар, чтобы понимать, что, когда вовлечена магия, невозможное может произойти и произойдет. Если этот маг откроет возможность обратить Усмирение, я хочу, чтобы вы позаботились о том, чтобы это не достигло других ушей.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом передумала. Через мгновение она предприняла ещё одну попытку.

- И как, по-вашему, я должна выполнить это, Лорд-Искатель? Я буду путешествовать с тремя магами, и никого из них не назовешь слабым.

Мужчина подошел к ней, положил руки на её плечи и посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был мрачным и напряженным.

- Вы знаете последствия Ритуала Усмирения. Вряд ли его можно назвать милосердным, но он спасает магов, слишком слабых, чтобы сопротивляться соблазнам демонов, от ещё более необратимой альтернативы. Если маги Круга узнают о том, что Усмирение можно избежать, неважно безопасно ли и мудро ли это, у нас начнется хаос, - он сжал её плечи. - Я полагаюсь на то, что вы сделаете, что должны сделать, Сэр Евангелина, во имя мира и порядка. Из всех решений, принятых Рыцарем-Командором Эроном, пока он руководил Белой Башней, ваше назначение, без сомнений, было самым разумным его поступком.

Евангелина - это точно было её имя, понял Коул - выпрямилась и решительно стиснула челюсть.

- Благодарю, милорд, - кивнула она. - Если до этого дойдет, я позабочусь об этом.

- Молитесь, чтобы не дошло.

С этим Лорд-Искатель покинул комнату. Когда дверь за ним закрылась, Евангелина расслабилась. Она прислонилась к койке, выглядя так, словно её ноги собирались ей отказать. Она отбросила фиолетовый сверток в сторону и медленно выдохнула.

Коул в углу вздрогнул. Он почувствовал облегчение, когда страшный человек ушел, но теперь он разрывался. Если он правильно понимал происходившее, то Рис был в опасности? Его первым порывом было найти Риса и рассказать ему. Но что если Коул ошибался? Что если Рис не поверит ему?

Что ему делать?

Рис вдохнул свежий воздух, и подумал, что он намного приятнее, чем он помнил.

Они, наконец, выехали за пределы Вал Руайо с его кучей толпящегося народа, ведрами грязи, выливаемыми из окон, и постоянным запахом лошадиного навоза и рыбы. Стражники у ворот города одарили их группу косым взглядом - три мага, заметные благодаря своим посохам, даже если они были в дорожной одежде, и храмовница в полном вооружении. Это явно была не та картина, которую эти люди лицезрели каждый день, несмотря на то, что они несли службу в городе, в котором располагался Белая Башня. Они так торопились пропустить группу, что едва спросили пропуск.