Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

- Вы забыли о покушении на Верховную Жрицу? Этот человек имеет к этому отношение, и я не могу позволить ему уйти. И не позволю.

- Я знала, что вы так скажете, - она потянулась в карман её белой мантии и вытащила тонкий свиток, с восковой печатью в виде символа Церкви. Лорд-Искатель выхватил его с сердитым взглядом. Разломав печать, он развернул свиток и начал читать. - Как вы сами видите, Верховная Жрица наделила меня всеми полномочиями по выполнению задания тем способом, который я считаю нужным, - она слегка улыбнулась. - И я считаю нужным взять с собой Чародея Риса. Ведь он духовный медиум, и так его таланты найдут полезное применение.

Лорд-Искатель проигнорировал её и продолжил внимательно изучать документ. Наконец, он нахмурился ещё сильнее.

- Где вы взяли это?

- У Верховной Жрицы, конечно. Нас познакомил давний друг.

Он свернул свиток обратно и бросил его на стол, словно это был отказ.

- Похоже, у вас много давних друзей, - он насмешливо усмехнулся. - И я должен позволить вам подвергнуть опасности одного мага, только чтобы спасти другого? И что же в нем особенного?

Винн помедлила, прежде чем ответить.

- Он Усмиренный, - призналась она.

Рис чуть не подавился от удивления.

- Что? Это невозможно!

Лорд-Искатель, казалось, тоже был удивлен, его глаза сузились с подозрением.

- Ритуал Усмирения навсегда разрубает связь мага с Тенью. Они не могут быть одержимы демонами; в этом вся суть Ритуала.

- Тем не менее, это произошло, - она посмотрела на Риса. - Ты проводил исследования демонов, по словам Первого Чародея. Мой друг занимался тем же самым. Если он вошел в контакт с демоном с необычными силами, мы должны знать, что это и может ли это повториться. Если же, однако, это провал Ритуала Усмирения…

- Ритуал никогда не проваливался, - твердо возразил Лорд-Искатель.

- Если провалился, - сказал Риз, - тогда все должны знать об этом.

Лорд-Искатель Ламберт обдумал эту мысль с выражением лица человека, пробующего на вкус что-то неприятное. В итоге он принял решение.

- Определенно, нет, - сказал он резко. - Я не могу позволить такое опрометчивое и рискованное мероприятие.

Винн сладко улыбнулась.

- Это не вам решать.

- Я несу ответственность за безопасность всех магов в Круге.

- Если хотите личного приказа Верховной Жрицы, это можно устроить.

Лорд-Искатель посмотрел на неё с яростью. Это был опасный взгляд человека, который не скоро забудет нанесенное оскорбление. Винн отказывалась поддаваться, и начался безмолвный поединок одной воли против другой; остальные напряжено молчали. Рис гадал, не начнется ли сейчас насилие.

Но вместо этого мужчина уступил.

- Сэр Евенгелина отправится с вами, - бросил он резко, - и обеспечит возвращение Чародея Риса в башню по завершении вашего дела.

Храмовница широко раскрыла глаза, и открыла рот, словно собираясь протестовать, передумала. Винн также не колебалась.

- Не помню, что просила эскорта, - сказал она.

- Тем не менее, он у вас будет, - он взглянул на Евангелину, и она согласно кивнула, подчиняясь приказу. - Я уверен, Верховная Жрица не стала бы возражать против дополнительной защиты для этого вашего задания, не говоря уже о некоторых страхующих мерах, чтобы опасный маг не ускользнул загадочным образом из наших рук за время своего путешествия.

- Теперь я опасен? - хмыкнул Рис.

- Да, - Ламберт смерил его угрожающим взглядом. - Ты думаешь, мы идиоты? Сэр Евангелина нашла тебя в крипте, и нет объяснений ни твоего там присутствия, ни поведения. Ты знаешь больше, чем говоришь. Это само по себе обвинение, которое я не оставлю без внимания, - последнее было сказано так неистово, что Рис отступил на один шаг. - Забирайте его, - рявкнул он Винн. - Но если ваша цель заключается в том, чтобы спасти своего сына от справедливости, то у вас ничего не выйдет. Даже Верховная Жрица не защитит вас, если вы станете препятствием для нашего расследования.

- Понимаю, - она убрала свиток в мантию. Потом она села обратно в кресло, с любопытством посмотрев на Риса. - Теперь ты хочешь мне помочь? Я не заставлю тебя идти со мной насильно, если ты не хочешь.

Он подумал. Отказ, несомненно, будет означать возвращение в темницу, но он не доверял мотивам Винн. Здесь, он хотя бы знал, чего ожидать. Но этот её друг исследовал демонов, как и сам Рис когда-то. Что если этот человек обладал знанием, которое может помочь с проклятием Коула? Это также докажет, что Рис невиновен в убийствах. Это был риск, но и единственный его шанс.

- Ладно, - согласился он нехотя, сразу сожалея об этом. - Но, исходя из того, что я знаю об этом ритуале, тебе не обойтись только нашими силами. Должны быть три мага…как минимум.

- Вот именно, - внезапно вставила Адриан звонким голосом. - Вы должны взять меня.

Она обменялась с Рисом многозначительным взглядом. Было ясно, что она хочет идти. Он знал, что подвергает её опасности, но переживал из-за этого не больше того, что ему самому придется идти. Тем не менее, он не мог представить никого другого, с кем он бы предпочел встретить эту опасность. К тому же, если он заберет её из башни, то она не станет его заменой в подземельях.

- Да, - согласился он. - Адриан пойдет с нами.

Винн позволила себе приятно улыбнуться.

- Тогда вы оба должны приготовиться. Мы уходим утром, и это будет длинное путешествие к Западным Пустошам, - она посмотрела на Сэр Евангелину. - И вы тоже, дорогая, хотя вам придется самой позаботиться о лошади. У меня с собой лишь одна запасная.

- Это не проблема.

Никто не сдвинулся. После неловкой минуты напряженного молчания, Рис бесцеремонно повернулся и вышел. Больше нечего было сказать. Адриан шла за ним по пятам.

- Ты должен мне объясниться, - сердито прошептала она ему в ухо, как только они вышли.

- Готов поспорить.

Они прошли через прохладное фойе, старательно игнорируемые стражниками, и вышли обратно в коридор. Если в этом во всем и было что-то хорошее, подумал он, так это то, что он наконец-то вылезет из этой кишевшей храмовниками башней. Даже если эта передышка была не более чем отсрочкой его приговора, нависшего над его головой как топор палача, все равно это шанс подышать свежим воздухом. О проблемах Круга можно забыть, на время.

Как и о Коуле. Эта мысль значительно ухудшила его настроение.

Рис уходил.

Коул никогда не проводил так много времени на верхних этажах башни. Присутствие такого большого числа храмовников заставляло его сердце стучать все быстрее. Поскольку они проходили мимо, единственное, что он мог предпринять - это прижаться к ближайшей стене и затаить дыхание. Несмотря на их неспособность увидеть его, он, тем не менее, все время ожидал этого. Рис же видел и, в конце концов, были и другие… так почему бы не храмовникам? Однажды его бы схватили за плечо, и, обернувшись, он увидел бы пристальный взгляд, полный вопросов.