Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

Евангелина увидела кучу трупов, которых сожгли недавно. Они и были источником дыма, который они приметили издалека. Все остальное уже давно остыло.

Единственным, что выделялось среди всего этого, была статуя у основания лестницы. Она казалась грубой, была семи футов в высоту и сделана из огромных глыб и кристаллов - странный выбор материала для статуи, и совсем не была похожа на те изящные скульптуры, которые можно было ожидать в орлейском дворце.

Потом статуя зашевелилась. Её голова повернулась к ним, а глазные днища загорелись мрачноватым светом.

- Осторожно! - крикнула она, мгновенно вытаскивая меч.

- Стой! - крикнула ей Винн.

Евангелина пораженно смотрела, как старая магесса соскользнула с лошади и направилась к статуе. Рис спрыгнул и попытался задержать ее, но она просто отмахнулась от него и продолжила идти.

- Старая магесса возвращалась слишком долго, - пожаловалась статуя. Её голос был скрипучим и раздавался эхом, словно скрежет камней.

- Я же предлагала пойти со мной, разве нет?

- И позволить существу внутри сбежать? Ни за что, - она указала на кучку горящих трупов. - Я занялась уборкой. Как прислуга. Какое удовольствие, я снова выполняю скучные поручения мага.

Винн слегка усмехнулась, и потом посмотрела на остальных, заметив их изумленные взгляды.

- Этой Шейла, - показала она на статую. - Она была со мной, когда я сюда прибыла. Я надеялась, что Фарамонд сможет помочь ей… ею состоянию.

- Теперь это вряд ли, - сказало оно с досадой.

- Мне действительно жаль, Шейла.

- Это… голем? - спросила Адриан.

- Ты говоришь «она»? - спросил Рис. - Она не похожа на женщину.

Статуя, казалось, была возмущена.

- Совершенно определенно, я не женщина.

Винн вздохнула.

- Она голем, да. Шейла была с нами, когда мы боролись с порождениями тьмы в Ферелдене. Мы обнаружили, что в ней была давно заключена душа гномки-воительницы, и с тех пор, она пытается вернуть свое существование, - она с сочувствием похлопала по огромной руке статуи. - Пока что нам не очень везет.

Существо, казалась, не было тронуто.

- Преимущества тела из плоти в лучшем случае сомнительны.

Евангелина слезла с лошади, не спуская глаз с голема. Она слышала о таких существах - конструкциях, созданных древними гномами, искусством, давно забытым. Големы не старели, а потому их можно было найти и по сей день, хотя, насколько она понимала, большинство из них были безумны. И она точно не слышала ни об одном разговаривающем големе. Это было подозрительно, тем более что Винн не упомянула о ней раньше.

- Она ручная?

Голем повернулась и прямо посмотрела не нее, в глазах статуи вспыхнуло раздражение.

- Может быть, заносчивая храмовница захочет, чтобы её превратили в мягкую массу, чтобы она сама узнала ответ?

- В этом нет необходимости Шейла, - сказала Винн. Она повернулась и изучающе посмотрела на двери крепости, внимательно прищурив глаза. Евангелине они казались цельными. Если они были закрыты, на то, чтобы войти, им понадобится немало времени. - Чувствуешь что-нибудь, Рис?

Рис закрыл глаза.

- Внутри совершенно определенно есть демон. Возможно, не один. Завеса здесь тоньше даже чем в Белой Башне.

Она кивнула.

- Хотите подождать здесь, Сэр Евангелина?

- Лучше я останусь рядом с вами.

- Как хотите.

Она ожидающе посмотрела на голема. Шейла вздохнула, и быстро зашагала к дверям вверх по лестнице; тяжелые шаги голема отдавались по двору гулким эхом. Не обращая внимание на ручки дверей, она просунула свои толстые пальцы сквозь дерево. Дверь отозвалась мучительным стоном, когда железные крепления изогнулись. Наконец, с тяжким усилием голем вырвала двери из петель, и огромные куски дерева и металла разлетелись по двору.

Евангелина отскочила с пути одного из обломков, который едва в неё не попал.

- С ума сошла? - крикнула она.

Голем посмотрела назад и пожала плечами.

- Оно шустрое.

По крайней мере, никто не пострадал. Другие, казалось, были менее возмущены, чем Евангелина, и более заинтересованы в теперь уже пустом дверном проеме внутрь башни. Винн смело вошла внутрь, и остальные быстро последовали за ней. Евангелине не оставалось другого выбора, кроме как поступить так же.

Внутри было темно и холодно - холоднее, чем вообще было положено, даже в каменном здании. Вдобавок ко всему, тот ничтожный свет, что проникал сквозь проход, показывал страшную картину - вся комната была забрызгана высохшей кровью и останками. Все это покрывало пол, было размазано по стенам… стоял густой и заплесневелый запах. Тел не было, но она слышала, как кто-то двигается там, далеко в темноте. Большие, волочащиеся по земле существа. В её воображении возникло слишком много образов.

Винн ударила посохом по полу; он засиял, сопровождаясь эхом раздавшегося звона. Тени словно отпрыгнули от света, открывая взору огромную винтовую лестницу и проходы, ведущие вверх и вниз, но Евангелине это не принесло ни малейшего облегчения. Она чувствовала себя незваным гостем.

По её коже холодной змейкой проскользнуло плохое предчувствие.

- На стене есть надписи, - приглушенно сказала Адриан.

Прямо возле дверей были слова, намазанные кровью. Большая часть этих слов была невразумительной тарабарщиной, но одно предложение было четким: «МЫ ХОТИМ ВЫБРАТЬСЯ».

Евангелина озадаченно нахмурилась.

- Двери были заперты изнутри, разве нет? Если они хотели выбраться, они не могли… уйти?

Она мгновенно пожалела о том, что говорила слишком громко - её голос отозвался эхом по залу, и она постаралась не думать о том, кто были эти «они».

Снова одержимые трупы, или что-то хуже?

- Они не были заперты, - хрипло промолвила Шейла, - они были запечатаны.

- Как?

- Его догадка не лучше моей.

Рис отошел от надписи, по его лицу было видно, что его тошнит. Евангелина чувствовала то же самое.

- Куда мы пойдем? - спросила она. - Вверх по лестницам?

Винн отрицательно помотала головой.

- Вниз. Адамант встроен в расщелину. В этой части крепости находятся обычные жилые помещения. Лаборатория Фарамонда располагается ниже.

- Вниз, - повторил Рис. Он встряхнулся, будто бы сбрасывая что-то неприятное. - Конечно же, вниз, куда же еще, правда? Когда-нибудь я захочу встретить демона, которому нравится приятное, хорошо освещенное помещение.

- Не сегодня.

- Старая магесса все ещё хочет найти её друга? - спросила Шейла.

- Да, - неуверенно ответила Винн.

Они стояли в темноте, а за дверями мстительно свистел ветер. Больше нечего было сказать. Пора было начинать.

Рис сказал Коулу возвращаться в башню, и в какой-то момент Коул хотел так и сделать. Спрятавшись в тенях, он наблюдал за тем, как их кони выехали за пределы деревни, и думал о словах Риса. Он мог найти свои следы, найти нужную дорогу, и вернуться в эту огромную и страшную башню, совсем один. Это могло быть приключением.