Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

- Что тут понимать?

- Ты не хочешь узнать, как Усмирённый может стать Одержимым? - Адриан тряхнула головой, будто сетуя на забывчивость Евангелины. - Разве не за этим мы здесь? Плевать, значит, как это ему удалось - ведь ничего не исправить!

- О, я могу помочь в этом вопросе, - вмешался демон.

Винн подозрительно взглянула на него.

- Неужто?

- Одно из двух, - существо ухмыльнулось, поглаживая подбородок, будто в задумчивости. - Либо я столь силён, что даже разум Усмирённого не устоял передо мной… либо тот человек, которого ты видишь перед собой, сумел вернуться в прежнее состояние. Он больше не Усмирённый.

- Это невозможно, - возразила Евангелина.

- Тем не менее, я здесь. Сама решай, какая из гипотез более правдоподобна, - её мрачная мина вызвала у него смешок. - Ах, да. Если Обряд Усмирения можно обернуть вспять, храмовникам придётся присматривать за Усмирёнными также, как и за магами. Неожиданно - никто не может быть в безопасности.

Евангелина выглядела взволнованной, но прежде чем она успела сказать хоть слово в ответ, Адриан кинулась к Винн.

- Остановите её, - потребовала она, - Это всё равно случится, что бы мы ни нашли в итоге, вы знаете это. Они не хотят, чтобы твоего друга спасли, а если сказанное демоном - правда, они скорее умрут, чем позволят узнать хоть кому-то, что их обожаемый ритуал бесполезен.

Разозлённая Евангелина обернулась к ним.

- А ты думаешь, что от этого знания будет польза? Хоть для кого-то?

- Да, думаю, - дерзко ответила Адриан, - для всех тех магов, которых храмовники изуродовали, превратили в слуг, а то и хуже! Почему бы мне не воспользоваться шансом, чтобы компенсировать тот ущерб, который вы нам нанесли!

Лицо Евангелины стало суровым.

- Ты говоришь от имени тех, у кого не хватает силы контролировать свой дар. Выбор невелик, разве что наблюдать, как они становятся жертвами демонов, против которых у них нет ни единого шанса.

- А на основании чего вы судите об этом? Вы бросаете их один на один с демонами в смертельно опасном испытании, единственная альтернатива которому - принять ваш ритуал? Варварская практика!

- А что ты нам предлагаешь вместо этого? Казнить их?

- Это по крайней мере было бы честно! Тогда вы не могли бы не пачкать рук, не изображали бы, что оказываете нам милость!

- Глупая девчонка, - Евангелина тряхнула головой.

Адриан яростно взвизгнула и кинулась на храмовницу, готовясь выцарапать ей глаза. Евангелина подняла меч, но, прежде чем они сцепились, Рис сумел вклиниться между ними. Адриан попыталась обойти его, но он схватил её. Она вырывалась, яростно рыча, а когда поняла, что это бесполезно, то влепила ему пощёчину.

- Хватит!! - заорал он. - Не понимаешь, что демон хочет именно этого?

Это заставило её замешкаться. Он посмотрел на Евангелину.

- Демоны, даже когда они не врут, - сказал он, - манипулируют правдой так, чтобы добиться нужного им результата. Не слушай его.

Винн, которая до сих пор молча, но с опасным блеском в глазах, наблюдала за конфликтом, медленно кивнула. Даже Адриан неохотно кивнула, хотя, судя по её гримасе, ей это было не по душе. За все те годы, что он её знал, её, в какой бы ярости она не была, всегда можно было уболтать - но это было тайной.

- Спасибо, - сказала Евангелина.

- Да, героическое деяние, - демон похлопал им, ухмыляясь. - Возможно, тебе стоит рассказать своим товарищам, почему ты не сообщил им о цели храмовницы, Рис. После этого они не будут считать тебя таким уж героем.

- Я не сказал им, потому что знал, что начнётся это!

- О? А не потому, что искал благосклонности храмовницы? Защиты от того, что ждёт тебя, когда ты вернёшься в башню?

- Нет!

- Вижу, - существо кивнуло. - Тогда, конечно, потому, что ты желал защитить эту храмовницу. Она милашка, не правда ли? - он радостно рассмеялся.

Адриан отстранила его руки, но смотреть ему в глаза избегала и не говорила ни слова.

- Адриан, - сказал он спокойно, - Помни, что я сказал. Демон лишь пытается нас поссорить посредством лжи.

- Мне нет нужды лгать, когда есть такая восхитительная правда.

Он рывком обернулся к существу, собирая в ладони ману. Он желал только одного: стереть с его лица эту уродливую ухмылку, превратить его в кучку пепла.

Тут вмешалась Винн, стукнув в пол посохом, сильно. Все взгляды обратились к ней.

- Последуй собственному совету, - велела она. - И не обращай внимания на демона. Затем она обернулась к Евангелине. - Мы собираемся продолжить ритуал. Я отправлюсь в Тень и встречусь с демоном там. Ты собираешься меня остановить?

Евангелина задумалась.

- Нет, - сказала она, наконец.

- Великолепно, - чопорно произнёс демон. Существо вновь опустилось в кресло, принимая позу короля, приветствующего своих подданных. - Пожалуйста, войди в Тень и встреться со мной, но уже на моих условиях. В конце концов, идти мне больше некуда.

Повисло напряжённое молчание. Первым его нарушила голем.

- Это означает, что спор закончился? - спросила она. - Слушать его было так скучно.

- Да, закончился, - огрызнулась Винн.

- Пока вы не вернёте Фарамонда, - добавила Адриан. Она многозначительно глянула на Евангелину, чьё лицо было нарочито непроницаемым. Её глаза на мгновение встретились с глазами Риса, и он отвёл взгляд. Он смутился. Что же она думает о нём сейчас? Она была привлекательной - это правда. Более того, насколько он мог судить, она казалась ему честной и даже благородной - редкие качества для храмовника.

Однако она оставалась храмовницей, а он - магом. Что-то большее было невозможно, а даже если и возможно, то сама идея этого в данный момент казалась нечистоплотной. Он постарался не обращать внимания на заливший его лицо румянец.

Винн указала на него посохом.

- Встань на другую сторону удерживающего круга. Ты тоже, Адриан.

- Что насчёт Завесы? - спросил Рис. - Она здесь такая тонкая, даже хуже, чем в Белой Башне. Я не рискнул призывать духов ранее, поскольку кто знает, что могло прорваться ещё. Если мы ошибёмся…

- Мы сделаем, что должны, - она поглядела на Шейлу. - Защищать нас придётся тебе, друг мой. Помнишь, как мы проделывали это в Редклиффе?

Голем закатила глаза.

- Я не одряхлела, в отличие от пожилой волшебницы.

- Отлично. Тогда я верю, что ты не заснёшь.

- Если я засну, то поддамся искушению.

Адриан нахмурилась, занимая свою позицию у круга, сверля сердитым взглядом то демона, то Евангелину. Рис занял место на противоположной стороне, элементарно радуясь, что они приступили к делу. Это молчание было невыносимым. Ему почти что хотелось, чтобы грохот и вопли недавно прошедшей битвы зазвучали вновь.

- Ты уверена, что у тебя хватит сил, Адриан? - спросил он.

Она избегала смотреть на него.

- Со мной всё будет хорошо.