Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

Винн остановилось неподалёку от мужчины, Шейла встала у неё за спиной. Сначала он удивился, почему она ничего не предпринимает, но стоило им войти, как она предостерегающе подняла руку, а затем указала на пол. Тогда Рис их и увидел: руны, образующие кольцо вокруг стула.

В них была заключена могучая магия; Рис понял это, ощутив знакомое покалывание.

- Приветствую вас, - демон лениво откинулся на спинку стула, царапая когтями подлокотник. Рису его голос показался странным, а от необычного тембра по спине пробежали мурашки. - Я так долго ждал гостей. Вы должны извинить моих младших братьев. Они так… возбуждаются… когда проходят сквозь завесу.

- Ты - Фарамонд? - осторожно спросила Винн.

- Посмотри сама.

- Я верю, что ты когда-то был Фарамондом. Сейчас ты - нечто иное.

- Бедняжка Винн, - губы существа раздвинулись ещё шире, образуя подобие улыбки. - События, которые ты пережила, заставили бы человека послабее умолять о пощаде… И каков же плод твоих усилий? Как печально, должно быть, для той, которая всегда была любимицей судьбы, обнаружить, что судьбе ей больше нечего дать.

Она помрачнела, но не ответила. Евангелина сделала шаг вперёд, не сводя подозрительного взгляда с демона, её клинок был обнажён.

- Не понимаю, - прошептала она Винн, - откуда он знает ваше имя? И почему он сидит здесь?

- Эти руны образуют удерживающий круг. Демоны не могут его пересечь, а потому советую вам не заходить в круг. А насчёт того, откуда это существо узнало мое имя - оно прочитало мои мысли… Или использовало память Фарамонда.

Ухмылка демона стала ещё шире.

- А волшебница умна.

Евангелина присела, внимательно изучая руны.

- Это зачарованные руны. Из тех, что используют Усмиренные.

Винн кивнула, но тут включился Рис.

- Так удерживающий круг создал сам Фарамонд? Значит, он…

- Сделал это специально, - закончила мысль Евангелина. - Создал удерживающий круг и сам же встал внутрь него. Этот демон появился не случайно.

На то, чтобы осмыслить сказанное, ушло некоторое время. Всё, что они увидели в крепости, было делом рук демонов, тёмных духов, просочившихся в этот мир Тени… а то, что они видели, доказывало, что их вызвал Фарамонд. Конечно, вряд ли остальные жертвы входили в его намерения, но он достаточно хорошо сознавал опасность, чтобы сознать удерживающий круг. Возможно, двери крепости запечатал тоже он. Однако всех мер предосторожности, если они были таковыми, явно не хватило. Единственный вопрос, который оставался, это как… И зачем?

Евангелина встала и обернулась к Винн.

- Я верю, что вы увидели достаточно. Что бы ваш друг не исследовал, он задействовал в этом демонов. Ничего хорошего из этого выйти не могло.

- Я бы не стала пока спешить с выводами.

- Спешить с выводами?! Это было преступное легкомыслие!

Винн упрямо подняла подбородок.

- Я пришла сюда, чтобы спасти Фарамонда, и Церковь полностью поддерживает моё стремление.

- Церковь не может не изменить своё мнение, когда узнает, что тут творилось.

- Изменит, - Винн одарила Евангелину пристальным взглядом. - Мы ещё не знаем всех ответов, и я не желаю делать поспешных заключений. Помогать мне или нет - выбор за тобой.

Демон весело хмыкнул, привлекая к себе внимание. Существо медленно поднялось с кресла; его плоть, сминаясь, поскрипывала, как новые кожаные перчатки. Шейла агрессивно направилась в сторону круга, но Винн её остановила. Демон опять ухмыльнулся, широко разводя руки.

- Давай, существо. Войди в круг и уничтожь меня, если осмелишься.

- Дайте мне превратить это в лепёшку, - проворчала Шейла.

Винн покачала головой.

- Нет. Мы пришли сюда не за этим.

- Я знаю, зачем пришла сюда ты, Винн, - демон поднял свою длинную руку и указал на Евангелину, которая подняла брови, но сдвинулась с места.

- Но знаешь ли ты, зачем здесь храмовник? Почему она убеждает тебя оставить усилия?

- Что ты имеешь в виду?

- А! Так Рис вам не сказал?

Винн обернулась к Рису, и он почувствовал себя виноватым. Он рассказал Винн и Адриан о Коуле, но ни слова не сказал об истинных целях Еванглеины. Сейчас он об этом пожалел.

- Она здесь, чтобы узнать, что исследовал Фарамонд, - нерешительно сказал он, - и может ли это знание навредить Церкви.

Адриан отстранилась от Риса. Её шатало от слабости, но сил на то, чтобы вперить в него подозрительный взгляд, хватало.

- И что это значит? - потребовала она. - Что, если ей не понравится то, что мы найдём?

- Тогда это останется здесь, - мрачно сказала Евангелина, - невзирая ни на что.

- То есть ты убьёшь нас, - глаза Адриан, когда она осознала это, расширились. - Вот зачем здесь остальные храмовники, верно? Признайся.

Винн отшатнулась от Евангелины, её глаза опасно сверкнули.

- Это правда?

Шейла встала на полшага впереди Винн, закрывая её собой, на случай, если храмовница решит атаковать.

Евангелина осталась спокойна; она положила руку на эфес меча, однако не двинулась с места. Бросила осторожный взгляд на остальных и кивнула.

- Я их приходить сюда не просила. Но да, они здесь для этого.

- Я знала это! - Адриан сплюнула. - После всех этих разговоров, что, мол, ты нас защищаешь, ты делаешь то же, что и все вы, храмовники - защищаешь свою шкуру!

- Я опасалась, что Преподобная Мать недостаточно осведомлена о настоящей цели вашей миссии, - твёрдо сказала Евангелина, - и вижу, что была права. Я здесь для того, чтобы смотреть и чтобы решать. Я не получаю от этого удовольствия, но я исполню своё долг.

- А что насчёт твоего долга поступать так, как скажет Преподобная Мать? - спросила Винн.

- Я действую по приказу Лорда-Искателя, правой руки Преподобной. Моё положение не позволяет обсуждать его приказы.

- Так ты просто выполняешь приказы? - прошипела Адриан. Она вытянула руки, и вокруг них начали закручиваться языки пламени. Рис попытался остановить её, испугавшись, что она переоценивает свои силы, но она отскочила.

- А ты! Ты держал это при себе! Почему ты сделал так, Рис?

- Ох, не знаю, - вздохнул он. - Может, потому что ты такая предсказуемая?

Это был плохой ответ. Она выпрямилась, в глазах пылал гнев.

- Я должна быть благодарна, что за нами был послан храмовник, чтобы убить нас? Как ещё я должна на это реагировать?! - она повернулась к Евангелина, пламя в её руках вспыхнуло ярче. - Неужто ты думаешь, что теперь мы позволим тебе уйти?

Храмовница не дрогнула.

- Ты действительно веришь, что знание, найденное здесь, стоит того? Спасём мы этого человека или не спасём, его эксперименты были достаточно опасны, чтобы обречь на смерть каждого невинного в этой крепости. Это запретная магия, от которой я поклялась защищать мир до последнего вздоха.

- Запретная магия! - Адриан презрительно рассмеялась. - Вы, храмовники, называете так всё, что не можете понять!