Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

Он не имел представления, куда направляется. Он услышал позади себя завывание устремившихся следом тварей, и от этого только побежал ещё быстрее. Он мчался по извилистым улочкам, сквозь удушливый чёрный дым и мимо испуганных людей, которые съёживались, когда он оказывался рядом.

В конце концов, Коул вылетел на какую-то площадь, залитую кровью. Здесь произошла битва - тела мертвых солдат валялись повсюду, большинство из них принадлежало людям, и все они носили неизвестные ему знаки различия. Их шеи были перерезаны, а конечности разрублены на куски. Один из мужчин не старше него самого лежал поблизости с распухшим лиловым языком и застывшими в ужасе глазами, уставившись в пустоту. Коула тошнило от вони.

Испуганный вопль в переулке позади него сорвал его с места. На другой стороне площади был проход на улицу пошире, ещё не полностью охваченный пламенем. Это мог быть выход. Коул двинулся через площадь, осторожно ступая среди тел так быстро, как он только мог.

Он был лишь на полпути, когда услышал свирепый возглас в честь находки. Он обернулся и увидел, как существа вываливаются из переулка и с диким остервенением десятками врываются на площадь.

Ему было не успеть. Коул крепко сжал кинжал, ощущая, как по лицу стекает кисловатый пот. Он посмотрел на мертвых солдат, размышляя, не взять ли один из их щитов… или может быть, меч? Он никогда не пользовался ни тем, ни другим, и было не похоже, чтобы эти предметы помогли солдатам.

«Умри как мужчина». Эта команда незаметно вкралась в его голову. Откуда она взялась? Он где-то слышал её, и теперь она заставила его стиснуть зубы. Он напряженно ждал. Твари бежали к нему медлительно, словно пробираясь сквозь мутную воду, но это было не так. На самом деле это он замедлился.

А потом был взрыв.

Не веря своим глазам, Коул ошеломленно наблюдал, как существа разлетелись в огромной огненной вспышке. Они проплыли по воздуху, размахивая руками, и с силой ударились об землю. Все они горели, издавая жуткие вопли.

- Коул!

Он повернулся на звук голоса… и увидел, как Рис вбегает на площадь. Другие маги были с ним, Старая Женщина и Рыжеволосая, и ещё Рыцарь-Капитан. Высокая статуя из камня и кристаллов громыхала следом за ними, и в любое другое время её облик поразил бы Коула. Но сегодня это был лишь рядовой вклад в копилку странностей.

- Рис? - тихо спросил он.

Рис уставился на него, потрясенно раскрыв рот. Рыцарь-Капитан глядела так же пристально, но её лицо было гораздо более настороженным. Она держала меч наготове, словно опасаясь, что Коул ринется на них в атаку. Это было последним, о чём он мог подумать.

Два других мага подошли к существам, ещё стоявшим на ногах. Они выставили перед собой посохи, испуская стрелы энергии. Взрывы разбросали бледных чудовищ, и тут каменная громадина пронеслась мимо магов. Она замолотила по земле обоими кулаками с такой силой, что возникшая ударная волна опрокинула оставшихся тварей навзничь.

Ещё несколько стрел огня и молнии, и чудовища, наконец, обратились в бегство. Они подобрали своё оружие и бросили своих мертвых товарищей, исчезая в глубине переулка. Коул следил за их уходом, так и не сдвинувшись с центра площади. В наступившей тишине, прерываемой лишь отдаленными вскриками и звуками пожара, он осознал, что все внимательно смотрят. На него. Все они могли видеть его.

Рис сделал шаг в его сторону, но Рыцарь-Капитан выдвинулась вперед и остановила его.

- Коул, что ты здесь делаешь? - растерянно спросил Рис.

- Я знаю, ты не хотел, чтобы я шел за тобой…

- Нет, как ты попал сюда?

Коул заволновался. Он не привык, чтобы так много людей смотрели на него, и к тому же ничего не делали. Он отчаянно хотел обнять Риса, молить его о прощении… он столько раз по-разному представлял себе примирение, но только не так.

- Я услышал музыку, - тихо произнёс он. - Она была такой громкой, она заполнила меня и унесла меня сюда. Но я не знаю, что это за место.

- Это Тень, - сказала Старая Женщина. Он никогда прежде не рассматривал её вблизи. Она могла бы показаться добродушной бабушкой, если бы не эти проницательные глаза. Они пронзали его насквозь и оценивали, но было что-то ещё… нечто скрытое за ними, что вгоняло его в дрожь. Ему это не нравилось. Ему почти захотелось снова стать невидимым. - Обитель духов, - продолжила она. - И это своего рода сон. Мне думается, он может быть моим.

Рыжеволосая магесса нахмурилась.

- Ваш сон?

- Денерим. Мы в столице Ферелдена в разгар Мора. Это та битва, в которой был убит Архидемон и, наконец, разгромлены порождения тьмы.

- Так это же хорошо.

Лицо Старой Женщины перекосилось, и на мгновение она показалась усталой.

- Оглянись вокруг, Адриан. Это было кошмаром. Победа досталась ужасной ценой, и с той поры он преследует меня.

И они посмотрели по сторонам, на пылающие здания и жуткую черноту, колышущуюся в небесах. Крики вызывали у Коула дрожь. Он не хотел оставаться на этой площади, среди стольких мертвых тел. Если это был сон, почему бы им просто не проснуться?

Ходячая статуя загрохотала над головой, и недовольство исказило её каменное лицо.

- Старая магесса опять притащила меня в Тень. Первый раз мне не понравилось.

Старая Женщина со вздохом кивнула.

- Это было непреднамеренно, Шейла. Похоже, сквозь Завесу перенесло всех вместо меня одной.

Статуя обратила свой горящий взор на Коула.

- И это тоже? Мне раздавить его? Оно неприятно выглядит.

Рис внезапно выпал из ступора.

- Нет! - воскликнул он. - Оставь его в покое!

- Мы не знаем, чем он является, - сказала Рыцарь-Капитан. - Подумай об этом, Рис. Никто его не видит, и вдруг он оказывается в Тени? Там же, где и ты? Не будь глупцом.

- Он не демон.

- Я не знаю, - неуверенно произнесла Старая Женщина. Она шагнула навстречу Коулу, и он отшатнулся. Он всё ещё сжимал свой кинжал, и теперь начал сомневаться, что тот не понадобится. - Я не чувствую, что он дух, но что это значит здесь, в Тени? Я не почувствовала и чтобы гнавшиеся за ним твари были духами, но они определенно не были порождениями тьмы.

На миг воцарилась напряженная тишина, и Коул посмотрел на Риса.

- Ты… все ещё сердишься на меня? Я только хотел защитить тебя.

- Ты не можешь защитить меня, Коул. Именно поэтому я велел тебе вернуться.

- Я не мог.

Рыжеволосая гневно воззрилась на Коула, правда, насколько он мог судить, она всегда выглядела сердитой. Её голос резал как нож.

- Почему ты не мог? - вопросила она. - Ты имеешь хоть малейшее представление, что ты сделал с Рисом?

Он отступил ещё на шаг, но она не отставала.

- Я не хотел сделать Рису ничего плохого, - тихо сказал он.

- А как насчет магов, которых ты убил? Этого ты тоже не хотел?

Коулу показалось, будто земля разверзлась под его ногами. Как он мог объяснить всё ей, если он едва смог объяснить всё Рису? Она не знала убитых им людей, тех измученных в своих клетках, и она не знала его.