Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

«Ну вот опять», - проворчал он про себя. - «И когда ты начнешь учиться на своих ошибках?»

Успокаивая свои нервы, Рис приблизился к возвышению, став на одно колено так же, как и Лорд-Искатель до него.

- Простите меня, Святейшая, но я должен сказать.

Уголок рта Верховной Жрицы тронуло изумление.

- Почему нет? Похоже, никто из нас сегодня не придерживается церемонии. Кто же вы такой?

- Чародей Рис, Святейшая.

Она улыбнулась.

- Аа! Сын, не так ли? Я вижу сходство.

Это застало его врасплох - то, сколько Винн точно рассказала Верховной Жрице об их родственных связях, и то, что женщина это запомнила. К тому же, он не был похож на Винн… или был? Однако пока он колебался, Лорд-Искатель взял слово.

- Не слушайте этого человека. Его подозревают в убийстве, и все, что он скажет, будет, несомненно, попыткой спасти свою собственную шкуру.

Опустив руки и откинувшись назад на троне, Верховная Жрица усмехнулась.

- У нас у всех есть свои предрассудки, Ламберт. Раз уж вы разрешили этому человеку участвовать в миссии, я хочу послушать, что он хочет сказать, - она кивнула Рису. - Прошу, продолжайте.

- Я считаю, что остановить исследования этого мужчины будет ошибкой, - сказал он. - Все то, что мы знаем о Ритуале Усмирения, да и о самой магии, основано на традициях и слухах. То, что он узнал, может и не быть альтернативой Ритуала Усмирения, но это не означает, что её не существует.

- И откуда вы это знаете? - требовательно спросил Лорд-Искатель.

- Я разговаривал с Фарамондом с тех пор как мы покинули Адамант. Учитывая мой собственный опыт работы с демонами, я считаю, то, что он знает, может пролить свет на очень многое.

Лорд-Искатель ошеломленно смотрел на него. Он бросил испепеляющий взгляд на Евангелину, которая сохраняла каменное выражение лица, не уклонившись от его взгляда, и повернулся к Верховной Жрице.

- Вы видите? Это уже распространяется. Дальше он станет нас убеждать в том, что демоны нужны, чтобы продолжать эти исследования.

- Не демоны, - возразил Рис. - Духи! - получив скептический взгляд от Лорда-Искателя и Верховной Жрицы, он продолжил с большей решительностью. - Не всё, что касается духов, обязательно связано со злом. Мы используем духов для лечения, и Церковь соглашается с этим, потому что это приносит пользу. То же самое в нашем случае.

- Это совсем не то же самое! - взорвался Лорд-Искатель. - У нас есть целая крепость зверски убитых невинных в доказательство того, что это не то же самое!

- И вы хотите сделать их смерти бессмысленными?

- Не я! - сказал он. - Их смерти стали бессмысленными из-за эгоистичного поступка эльфа, который использовал их, чтобы обратить что-то, что вообще никогда не должно было стать обратимым! Это святотатство!

Рис горько рассмеялся.

- Святотатство? Это открытая дверь. Вы можете попытаться захлопнуть её наглухо, или вы можете посмотреть, что там - на другой стороне! Это может быть именно то, что поможет вам избежать восстания, которое, даже вы должны это знать, скоро начнется.

Лорд-Искатель вытащил свой меч. Звук металла, раздавшийся, когда меч покинул ножны, эхом прозвенел по комнате, и реакция последовала незамедлительно. Как минимум половина храмовников вытащила свои клинки, и Рису не показалось, что они собирались остановить Лорда-Искателя; скорее наоборот. Рис в тревоге отступил назад, и немедленно призвал ману. Адриан метнулась в его сторону, призвав пламя, которое заструилось по её рукам огненными завитками.

- Довольно! - крикнула Верховная Жрица. - Кровопролития не будет!

Евангелина рванулась было к Лорду-Искателю, с оружием наготове, но рыжеволосая жрица оказалась там раньше. Она схватила его руку, державшую меч, и когда он повернулся, чтобы оттолкнуть ее, она посмотрела на него пристальным суровым взглядом.

- Не делай глупостей, - предупредила она низким и угрожающим голосом.

Он гневно нахмурился, однако опустил свой меч. Освободив руку из её хватки, он повернулся к Рису.

- Я не вижу никакого начинающегося восстания, - прошипел он. - Я вижу магов, которые берут каждый дюйм того, что им дозволено, и требуют в десять раз больше, забывая те самые причины, по которым Круг существует. И что я слышу, так это угрозы, исходящие от Либертарианцев, которые первыми поддадутся соблазну, если власть когда-либо попадет в их руки.

Рис погасил магию, хоть это и было сложно. Лорд-Искатель был так полон презрения и уверенности в своей правоте, что это вызывало отвращение, и больше всего Рис хотел стереть это презрительное выражение с его лица… даже если это будет означать его собственную смерть.

- Я не угрожаю, - сказал он. - Я говорю, что есть и альтернатива, но вы слишком слепы, чтобы видеть её. Если вы продолжите также подавлять магов, то потеряете нас. Это я вам обещаю.

Лорд-Искатель проигнорировал его, вместо этого повернувшись к Верховной Жрице.

- Видите, с чем мы боремся? Сопротивление на каждом шагу. Покончите с этим, здесь и сейчас, пока это не вышло за пределы этих стен.

- Слишком поздно, - выкрикнул чей-то голос. Это была Винн. Она успокаивающе похлопала по плечу беспокойного Фарамонда, и, оставив его, подошла к возвышению. - Мне жаль, Святейшая, но Круг Магов уже знает о Фарамонде.

- Что вы имеете в виду? - требовательно спросил Лорд-Искатель.

Она сладко улыбнулась ему.

- Сообщение, достигшее Белой Башни и Великого Собора, было также послано в каждый Круг в Тедасе. Пока мы с вами разговариваем, Первые Чародеи уже находятся на пути в Вал Руайо.

Адриан удивленно вздохнула, а Рис был ошеломлен не менее её. Значит, таков был план Винн с самого начала? И голем была такой ужасно язвительной специально, чтобы Евангелина обрадовалась бы её отсутствию? Он не смог сдержать чувство досады, когда понял это.

Лорд-Искатель резко повернулся к Верховной Жрице.

- Казните их, - прорычал он. - Казните их всех. Это вызов всему, за что стоит Церковь, прямая угроза нашему авторитету!

Верховная Жрица нахмурилась и изучающе посмотрела на Винн, барабаня пальцами по подлокотнику Солнечного Трона. Винн поклонилась, и заговорила очень осторожным тоном.

- Встретить находки Фарамонда как возможность, а не как угрозу, даст Вам возможность работать сообща с Кругом.

- Вы поставили нас в сложное положение, - сказала Верховная Жрица. Рис видел, что она была недовольна, возможно, даже, загнана в угол. Она обменилась с Лордом-Искателем мрачным взглядом, который заставил Риса нервничать. Может ли она отказать, после всего этого? Неужели Винн отдалила женщину, которая казалась их союзником?

- Не более сложное, чем то, в котором находимся мы, маги, - ответила Винн.

Пальцы Верховной Жрицы пробарабанили по трону ещё несколько раз, прежде чем она резко кивнула.